Evangelisering

Grahams fremvekst som evangelist kom i et gunstig øyeblikk for protestanter fra det 20. århundre. Protestantismen i USA var dypt splittet som et resultat av kontroverser på 1920-tallet mellom fundamentalisme og modernisme (en bevegelse som anvendte vitenskapelige metoder for tekstlig og historisk kritikk på studiet av Bibelen). Det offentlige bildet av fundamentalister ble skadet av Scopes Trial i 1925, som gjaldt undervisningen om Charles Darwins evolusjonsteori i offentlige skoler i Tennessee; I sine skrifter om rettssaken portretterte journalisten og samfunnskritikeren H.L.Mencken med suksess alle fundamentalister som uutdannede landsboller. Som svar på disse kontroversene trakk de fleste fundamentalistene seg fra de etablerte protestantiske kirkesamfunnene, som de anså som håpløst liberale, og trakk seg tilbake fra det større samfunnet, som de så på som både korrupte og ødeleggende. Selv om Graham forble teologisk konservativ, nektet han å være sekterisk som andre fundamentalister. I et forsøk på å ta avstand fra bildet av den stodige fundamentalistiske predikanten, benyttet han muligheten som ble gitt av nye medieteknologier, spesielt radio og TV, for å spre evangeliets budskap.

På slutten av 1940-tallet utfordret Grahams medevangelist i Youth for Christ, Charles Templeton, Graham til å delta på seminar sammen med ham slik at begge predikantene kunne støtte opp sin teologiske kunnskap. Graham vurderte muligheten utførlig, men i 1949, mens han var på et åndelig tilfluktssted i San Bernardino-fjellene i Sør-California, bestemte han seg for å legge til side hans intellektuelle tvil om kristendommen og bare «forkynne evangeliet.» Etter tilbaketrekningen begynte Graham å forkynne i Los Angeles, hvor korstoget hans førte ham til nasjonal oppmerksomhet. Han tilegnet seg denne nye berømmelsen i liten grad fordi avismagneten William Randolph Hearst, imponert over den unge evangelists forkynnelse og antikommunistiske retorikk, instruerte papirene sine om å » puff Graham. ” Det enorme sirkusteltet der Graham forkynte, i tillegg til sin egen selvopprykk, lokket tusenvis av nysgjerrige besøkende – inkludert Hollywood-filmstjerner og gangstere – til det pressen kalte «lerretskatedralen» på hjørnet av gatene Washington og Hill. Fra Los Angeles gjennomførte Graham evangelistiske korstog rundt om i landet og verden og til slutt tjente internasjonal anerkjennelse.

Til tross for sine suksesser møtte Graham kritikk fra både liberale og konservative. I New York City i 1954 ble han tatt imot hjertelig av studenter ved Union Theological Seminary, en bastion av liberal protestantisme; ikke desto mindre hadde teologen Reinhold Niebuhr, professor ved Union og en av de ledende protestantiske tenkere i det 20. århundre, liten tålmodighet for Grahams forenklede forkynnelse. På den andre enden av teologiske spekteret, tilgav fundamentalister som Bob Jones, Jr., Carl McIntire og Jack Wyrtzen aldri Graham for å samarbeide med Ministerial Alliance, som inkluderte linje protestantiske geistlige, i planleggingen og gjennomføringen av Grahams store 16-ukers korstog ved Madison Square Garden i New York i 1957. Et slikt samarbeid var imidlertid en del av Grahams bevisste strategi om å distansere seg fra den stivelsesholdige konservatismen og separatismen til amerikanske fundamentalister. Hele hans karriere var faktisk preget av en irenisk ånd.

Graham hadde av egen regning nære forhold til flere amerikanske presidenter, fra Dwight Eisenhower til George W. Bush. (Selv om Graham møtte Harry Truman i Oval Office, var ikke presidenten imponert over ham.) Til tross for at han påsto å være upolitisk, ble Graham politisk nær Richard Nixon, som han hadde blitt venn med da Nixon var Eisenhowers visepresident. Under presidentkampanjen 1960, der Nixon var den republikanske nominerte, møtte Graham i Montreaux, Sveits, med Norman Vincent Peale og andre protestantiske ledere for å utarbeide en strategi for å spore kampanjen til John F. Kennedy, den demokratiske nominerte, for å sikre Nixons valg og forhindre at en romersk katolikk blir president. Selv om Graham senere reparerte forholdet til Kennedy, forble Nixon hans favorittpolitiker; faktisk, godkjente Graham Nixons gjenvalgstiltak i 1972 mot George McGovern. Da Nixons presidentskap ble avdekket blant anklager om kriminell oppførsel i Watergate-skandalen, gjennomgikk Graham utskrifter av Oval Office-båndopptak som ble tilkalt av Watergate-etterforskere og bekjente seg å være fysisk syk av vennens bruk av stygt språk.