Die Bedeutung all dieser Begriffe erstreckt sich auf alle Bräuche des richtigen Verhaltens in einer bestimmten Gesellschaft, sowohl religiös als auch profan, von trivialeren konventionellen Aspekten der Sitte, Etikette oder Höflichkeit – „Folkways“ erzwungen durch sanften sozialen Druck, aber über bloße „Folkways“ oder Konventionen bei der Einbeziehung von Moralkodizes und Vorstellungen von Gerechtigkeit hinaus – bis hin zu strengen Tabus, Verhaltensweisen, die in der betreffenden Gesellschaft undenkbar sind, einschließlich Inzest und Mord, aber auch der Verpflichtung von gesellschaftsspezifische Verbrechen wie Blasphemie. Solche religiösen oder sakralen Bräuche können variieren.

Während kulturelle Universalien per Definition Teil der Sitten jeder Gesellschaft sind (daher auch als „leere Universalien“ bezeichnet), sind die für eine bestimmte Gesellschaft spezifischen üblichen Normen ein bestimmender Aspekt der kulturellen Identität einer ethnischen Zugehörigkeit oder einer Nation. Die Bewältigung der Unterschiede zwischen zwei kulturellen Konventionen ist eine Frage der interkulturellen Kompetenz.

Unterschiede in den Sitten verschiedener Nationen sind die Wurzel des ethnischen Stereotyps oder der Reflexion über die eigenen Sitten, Autostereotypen.