„Durch das Gelände der Hinterhöfe brachen korrodierende Abfalltrommeln auf. Bäume und Gärten wurden schwarz und starben. Ein ganzes Schwimmbad war aus seinem Fundament gesprungen und schwebte jetzt auf einem kleinen Meer von Chemikalien. Die Bewohner wiesen mich auf Pfützen mit schädlichen Substanzen hin. Einige dieser Pfützen befanden sich in ihren Höfen, einige in ihren Kellern, andere Noch waren sie auf dem Schulgelände. Überall roch die Luft schwach und erstickend. Kinder kehrten mit Verbrennungen an Händen und Gesichtern vom Spiel zurück. “
Dies war der Bericht des EPA-Administrators der Region 2, Eckhardt C. Beck kehrte von einem Besuch im Love Canal zurück, einem Viertel in den Niagarafällen in New York. Die Stadt wurde Gegenstand nationaler und internationaler Aufmerksamkeit, eventueller Bekanntheit der Umwelt und Kontroversen, nachdem festgestellt wurde, dass die idyllische Stadt auf 21.000 Tonnen Gift lag 1953 von Hooker Chemical unter der Nachbarschaft begraben worden.
1953 verkaufte Hooker Chemical seine ehemalige Chemiedeponie in einem verlassenen Kanal, der nach seinem Kommissar William T. Love benannt wurde, an die Niagarafälle City School District zum Preis von 1 $. Die Transaktion beinhaltete einen 17-zeiligen Haftungsausschluss, in dem die Art der vorherigen Nutzung des Kanals aufgeführt ist, der Hooker Chemical von jeglicher Haftung für künftige Probleme im Zusammenhang mit dem Vorhandensein von Industrieabfällen befreit und darauf hinweist, dass der Bereich abgeriegelt wird, „um die Möglichkeit auszuschließen.“ von Personen oder Tieren, die mit den abgelagerten Materialien in Kontakt kommen. “ Der Schulbezirk, der verzweifelt die wachsende Bevölkerung der Region aufnehmen wollte, ignorierte die Auswirkungen und begann 1954 mit dem Bau einer neuen Schule.
Fast sofort wurden Trommeln mit Giftmüll entdeckt, was den Schulbezirk dazu veranlasste, die vorgeschlagene Schule zu verlegen 1955, im selben Jahr, in dem die Schule eröffnet wurde, wurden mehr Fässer mit chemischen Abfällen freigelegt, deren Aussehen die bevorstehende Krise ankündigte. Trotz dieser frühen Warnzeichen baute die Stadt Niagara Falls weiter auf der verlassenen Mülldeponie Für die nächsten Jahre bauten sie eine weitere Schule, ein Abwassersystem und verkauften schließlich das verbleibende Land an Bauunternehmer, um Häuser zu bauen. Die Bautätigkeiten beeinträchtigten die begrenzten Eindämmungsmaßnahmen der Deponie weiter und ermöglichten die Ableitung chemischer Abfälle durch Regenwasser.
Während die Einwohner der Stadt berichteten, nach Regenstürmen seltsam gefärbte Pfützen in ihren Kellern gefunden zu haben, schien niemand die schlimme Natur der Stadt zu ahnen Situation. Erst 1978 ergab eine Umfrage von Reportern des Niagara Falls Gazette, dass die Bewohner des Love Canal ungewöhnlich häufig Geburtsfehler aufwiesen. Eine anschließende Untersuchung ergab, dass 56% der zwischen 1974 und 1978 im Love Canal geborenen Kinder an mindestens einem Geburtsfehler litten. Anekdoten weisen darauf hin, dass andere beim Schuleintritt gesundheitliche Probleme entwickelten. Eine Untersuchung der EPA von 1979 ergab, dass 33% der Bevölkerung an Chromosomenschäden litten, verglichen mit den üblichen 1%. Die Stadt wurde 1978 zum Gesundheitsnotstand des Bundes erklärt, und über 800 Familien wurden letztendlich umgesiedelt und für ihre Häuser entschädigt.
Heute ist der Standort wie viele Superfund / Brownfield-Standorte: Ein großes Grasfeld, umgeben von einem Stacheldrahtzaun. Die meisten Häuser in dieser Nachbarschaft wurden abgerissen, obwohl einige Bewohner sich entschieden haben zu bleiben (und diese wenigen leben immer noch dort, gegen ein besseres Urteilsvermögen). Die Nachbarschaft ist ungefähr eine Quadratmeile von leeren Einfahrten, Straßenlaternen, Hydranten und Fundamenten. Block für Block ist mit 30 Jahren Vegetation bewachsen, und ironischerweise ist die Tierwelt zurückgekehrt, um an der Stelle einer der schlimmsten Umweltkatastrophen in der amerikanischen Geschichte zu gedeihen. Es ist ein unheimliches Viertel und ein Bild davon, wie unsere Städte aussehen würden, wenn die Menschen vollständig abreisen würden.
Die Katastrophe des Liebeskanals veranlasste den US-Kongress, das Gesetz über umfassende Umweltverträglichkeit, Entschädigung und Haftung (CERCLA) zu verabschieden ), allgemein bekannt als Superfund Act, der die EPA finanziert und autorisiert, kritisch verschmutzte Standorte zu säubern und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Derzeit befasst sich das Programm weiterhin mit Problemen industrieller Schadstoffe und Umweltverbrechen auf der ganzen Welt.
