Die Änderungstheorie der Krankenpflege wurde von Kurt Lewin entwickelt, der als Vater der Sozialpsychologie gilt Diese Theorie ist seine einflussreichste Theorie. Er theoretisierte ein dreistufiges Änderungsmodell, das als Entfrier-Änderungs-Wiedergefrier-Modell bekannt ist und erfordert, dass vorheriges Lernen abgelehnt und ersetzt wird.

Lewins Definition des Verhaltens in diesem Modell ist „ein dynamisches Gleichgewicht von Kräften, die in entgegengesetzte Richtungen wirken“.

Die Veränderungstheorie hat drei Hauptkonzepte: treibende Kräfte, Rückhaltekräfte und Gleichgewicht. Antriebskräfte sind solche, die in eine Richtung drücken, in der Veränderungen auftreten. Sie erleichtern den Wechsel, weil sie den Patienten in die gewünschte Richtung drücken. Sie bewirken eine Verschiebung des Gleichgewichts in Richtung Veränderung. Rückhaltekräfte sind jene Kräfte, die den treibenden Kräften entgegenwirken. Sie behindern Veränderungen, weil sie den Patienten in die entgegengesetzte Richtung drücken. Sie bewirken eine Verschiebung des Gleichgewichts, die Veränderungen entgegenwirkt. Gleichgewicht ist ein Seinszustand, in dem Antriebskräfte gleich Rückhaltekräfte sind und keine Veränderung auftritt. Sie kann durch Änderungen zwischen den Antriebs- und Rückhaltekräften angehoben oder abgesenkt werden.

Diese Pflegetheorie besteht aus drei Phasen: Auftauen, Ändern und Wiedergefrieren.

Auftauen ist das Prozess, bei dem eine Methode gefunden wird, die es den Menschen ermöglicht, ein altes Muster loszulassen, das irgendwie kontraproduktiv war. Es ist notwendig, die Belastungen durch individuellen Widerstand und Gruppenkonformität zu überwinden. Es gibt drei Methoden, die zum Auftauen führen können. Die erste besteht darin, die treibenden Kräfte zu erhöhen, die das Verhalten von der bestehenden Situation oder dem Status quo ablenken. Zweitens verringern Sie die Rückhaltekräfte, die die Bewegung aus dem vorhandenen Gleichgewicht negativ beeinflussen. Drittens, eine Kombination der ersten beiden Methoden zu finden.

Die Veränderungsphase, die auch als „Bewegen auf eine neue Ebene“ oder „Bewegung“ bezeichnet wird, beinhaltet einen Prozess der Veränderung von Gedanken, Gefühlen, Verhalten, oder alle drei, das ist in gewisser Weise befreiender oder produktiver.

In der Phase des erneuten Einfrierens wird die Änderung als neue Gewohnheit festgelegt, sodass sie jetzt zum „Standardbetriebsverfahren“ wird. Ohne diese letzte Phase kann es für den Patienten leicht sein, zu alten Gewohnheiten zurückzukehren.