Korea ist seit Hunderten von Jahren ein Schlachtfeld für konkurrierende Nationen und Ideen, aber das letzte Jahrhundert – möglicherweise das dunkelste auf der Halbinsel Geschichte – hat es gespalten gesehen wie nie zuvor.

Es begann damit, dass Russland und Japan 1904 um die Kontrolle über das Land kämpften.

Japan nutzte seinen Sieg, um Korea 1910 zu annektieren Kaiser Sunjong war der letzte „vereinte“ koreanische Führer und der letzte Kaiser in einer Dynastie, die 500 Jahre zurückreicht.

Als er 1926 starb, hatten die Japaner die volle Kontrolle und versuchten es Koreas einzigartige kulturelle Identität zu untergraben. Die koreanische Sprache und Sitten wurden unterdrückt, und irgendwann versuchte Tokio sogar, ein Gesetz durchzusetzen, das besagte, dass alle zweiten Namen japanisch sein sollten.

Dies und andere Ungleichheiten hinterließen bei den Koreanern ein antijapanisches Gefühl, das anhält bis heute.

Als das japanische Reich am Ende des Zweiten Weltkriegs demontiert wurde, fiel Korea dem Kalten Krieg zum Opfer. Es war entlang des 38. Breitengrads in zwei Einflussbereiche unterteilt.

Die Amerikaner kontrollierten südlich der Linie – die Russen installierten im Norden ein kommunistisches Regime, das später den Einfluss an China abgab.

1950 startete der Norden einen Überraschungsangriff über den 38. Breitengrad und eroberte schnell den größten Teil des Südens. Die Vereinten Nationen unterstützten daraufhin eine sogenannte „Polizeiaktion“, um den Vormarsch abzuwehren, und der Koreakrieg, der drei Jahre dauern würde, hatte begonnen.

Die meisten Truppen auf UN-Seite waren Amerikaner, aber 90.000 Britische Soldaten waren in den Kampf gegen die chinesische Rote Armee verwickelt und mehr als 1.000 wurden getötet, darunter viele Wehrpflichtige.

Als im Juli 1953 ein Waffenstillstand unterzeichnet wurde, waren 2,5 Millionen Menschen gestorben. Die Trennungslinie blieb dort, wo sie begonnen hatte – am 38. Breitengrad.

Nach dem Krieg florierte die südkoreanische Wirtschaft unter einer Reihe kapitalistischer Diktaturen und das Land wurde schließlich zu einer Demokratie. Nordkorea bleibt eine wirtschaftliche Korbkoffer und ein Polizeistaat, der seit drei Generationen von derselben Familie regiert wird. Zuerst kamen Kim Il-Sung, dann sein Sohn Kim Jong-Il und jetzt der Enkel Kim Jong-Un.

Die Das Erbe dieses dunklen Jahrhunderts hat Südkoreas Sicherheit durch einen amerikanischen Verteidigungsvertrag garantiert, und Nordkorea ist im Falle eines Angriffs an einen Militärpakt mit China gebunden.

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