ほぼ連続したグローバルな中央海嶺システムは、野球の継ぎ目のように地球の表面を蛇行します。これは、海面の上下の世界的な地形のこの地図にはっきりと見えます。尾根システムは、地球上で最長かつ最大の山脈を形成し、大陸間を曲がりくねっています。画像をダウンロード（jpg、123 KB）。

巨大な中央海嶺システムは、野球の継ぎ目のように世界中を包み込み、伸びる海底火山の連続した範囲です。ほぼ65,000キロメートル（40,390マイル）。システムの大部分は水中にあり、尾根の頂上までの平均水深は2,500メートル（8,200フィート）です。

中央海嶺は、新しい海底が作成される発散型プレート境界に沿って発生します。地球の構造プレートがばらばらに広がるにつれて。プレートが分離すると、溶けた岩が海底に上昇し、玄武岩の巨大な火山噴火を引き起こします。広がりの速度は尾根の形状に影響を与えます。広がり速度が遅いと地形が急で不規則になり、広がり速度が速いとプロファイルがはるかに広くなり、傾斜が緩やかになります。

よく研究されている2つの中央海嶺グローバルシステムは、大西洋中央海嶺と東太平洋海嶺です。大西洋中央海嶺は大西洋の中心を流れ、年間2〜5センチメートル（0.8〜2インチ）の割合でゆっくりと広がり、グランドキャニオンとほぼ同じ深さと幅の地溝帯を形成します。対照的に、東太平洋海嶺は、年間6〜16センチメートル（3〜6インチ）の割合で急速に広がります。拡散速度が速いため、太平洋には地溝帯はなく、大西洋の地溝帯よりもはるかに小さい山頂に沿って亀裂がある滑らかな火山の頂上だけです。

私たちの惑星でそのような顕著な特徴であるにもかかわらず、中央海嶺システムの多くは謎のままです。世界の中央海嶺の約半分を高解像度でマッピングしましたが、潜水艇または遠隔操作無人探査機を使用して詳細に調査されたのは、中央海嶺の1パーセント未満です。

大西洋と太平洋の拡散センターへの遠征に資金を提供することにより、NOAA海洋探査研究局は、科学者が火山、構造、熱水、および生物系の間のつながりを描き、地球の目覚ましい進化する地理。

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