I verbi ausiliari non hanno significato da soli. Sono necessari per la struttura grammaticale di una frase, ma da soli non ci dicono molto. Di solito usiamo i verbi di aiuto con i verbi principali. “Aiutano” il verbo principale (che ha il vero significato). Ci sono solo circa 15 verbi di aiuto in inglese e li dividiamo in due gruppi di base:

Verbi di aiuto primari (3 verbi)

Questi sono i verbi essere, fare e avere . Nota che possiamo usare questi tre verbi come verbi di aiuto o come verbi principali. In questa pagina ne parliamo come verbi d’aiuto. Li usiamo nei seguenti casi:

essere

• per fare tempi continui (sta guardando la TV.)
• per rendere passivo (piccolo i pesci sono mangiati dai pesci grandi.)

devono

• fare i tempi perfetti (ho finito i compiti.)

fare

• fare negativi (non mi piaci.)
• fare domande (vuoi un caffè?)
• per mostrare enfasi (voglio che tu superi l’esame.)
• per rappresentare un verbo principale in alcune costruzioni (parla più velocemente di lei)

Verbi di aiuto modale (10 verbi)

Usiamo i verbi di aiuto modale per “modificare” il significato del verbo principale in qualche modo. Un verbo di aiuto modale esprime necessità o possibilità e cambia il verbo principale in questo senso. Questi sono i verbi modali:

• può, potrebbe
• potrebbe, potrebbe
• vorrà, dovrebbe,
• dovrebbe, dovrebbe
• deve
• dovrebbe

Ecco alcuni esempi che utilizzano verbi modali:

• Non riesco a parlare Cinese.
• John potrebbe arrivare in ritardo.
• Vuoi una tazza di caffè?
• Dovresti consultare un medico.
• I deve andare davvero adesso.