Timbuktu, francese Tombouctou, città nel paese dell’Africa occidentale del Mali, storicamente importante come stazione commerciale sulla rotta carovaniera trans-sahariana e come centro della cultura islamica (1400-1600 circa). Si trova sul bordo meridionale del Sahara, a circa 8 miglia (13 km) a nord del fiume Niger. La città è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1988. Nel 2012, in risposta al conflitto armato nella regione, Timbuktu è stata aggiunta alla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo dell’UNESCO.

Britannica Quiz

Africa at Random: Fact or Fiction?

Tu potresti avere familiarità con le storie dell’Africa occidentale del ragno e della tartaruga, ma hai familiarità con l’enigma della Sfinge X? Ordina i fatti dalla finzione e dal folklore in questo quiz sull’Africa.

Timbuktu fu fondata intorno al 1100 d.C. come accampamento stagionale dai nomadi Tuareg. Ci sono diverse storie riguardanti la derivazione del nome della città. Secondo una tradizione, Timbuktu prese il nome da un’anziana donna lasciata a sorvegliare il campo mentre i Tuareg vagavano per il Sahara. Il suo nome (variamente indicato come Tomboutou, Timbuktu o Buctoo) significava “madre con un grande ombelico”, forse descrivendo un’ernia ombelicale o altre malattie fisiche simili. La posizione di Timbuktu nel punto di incontro tra deserto e acqua ne fece un centro commerciale ideale. Alla fine del XIII o all’inizio del XIV secolo fu incorporato nell’impero del Mali.

Nel XIV secolo era un fiorente centro per il commercio trans-sahariano di oro e sale, e crebbe come centro di attività islamica cultura. Tre delle moschee più antiche dell’Africa occidentale, Djinguereber (Djingareyber), Sankore e Sidi Yahia, furono costruite lì durante il XIV e l’inizio del XV secolo. Dopo uno stravagante pellegrinaggio alla Mecca nel 1324, l’imperatore del Mali Mansa Mūsā costruì la Grande Moschea ( Djinguereber) e una residenza reale, il Madugu (il primo è stato poi ricostruito molte volte, e di quest’ultimo non rimane traccia). L’architetto di Granada Abū Isḥāq al-Sāḥili fu quindi incaricato di progettare la moschea Sankore, attorno alla quale si trovava l’Università Sankore stabilito. La moschea esiste ancora oggi, probabilmente a causa della direttiva di al-Sāḥili di incorporare una struttura in legno nelle pareti di fango dell’edificio, facilitando così le riparazioni annuali dopo la stagione delle piogge. I Tuareg ripresero il controllo della città nel 1433, ma governarono dal deserto. Sebbene i Tuareg esigessero tributi considerevoli e saccheggiassero periodicamente, il commercio e l’istruzione continuarono a prosperare a Timbuctu. Nel 1450 la sua popolazione aumentò a circa 100.000. Gli studiosi della città, molti dei quali avevano studiato alla Mecca o in Egitto, erano circa 25.000.

Nel 1468 la città fu conquistata dal sovrano Songhai Sonni ʿAlī. Era generalmente mal disposto verso gli studiosi musulmani della città, ma il suo successore, il primo sovrano della nuova dinastia Askia, Muhammad I Askia di Songhai (regnò dal 1493 al 1528), utilizzò l’élite degli studiosi come consiglieri legali e morali. Durante il periodo Askia (1493–1591) Timbuktu era all’apice del suo sviluppo commerciale e intellettuale. Mercanti di Ghudāmis (Ghadamis; ora in Libia), Augila (ora Awjidah, Libia) e numerose altre città del Nord Africa si riunirono lì per acquistare oro e schiavi in cambio del sale sahariano di Taghaza e di stoffe e cavalli nordafricani.

Dopo che fu conquistata dal Marocco nel 1591, la città decadde. I suoi studiosi furono arrestati nel 1593 perché sospettati di disaffezione; alcuni furono uccisi durante una conseguente lotta, mentre altri furono esiliati in Marocco. Forse peggio ancora, le piccole guarnigioni marocchine poste al comando della città offrirono una protezione inadeguata e Timbuktu fu ripetutamente attaccata e conquistata dai Bambara, Fulani e Tuareg.

Gli esploratori europei raggiunsero Timbuctu all’inizio del XIX secolo . Lo sfortunato esploratore scozzese Gordon Laing fu il primo ad arrivare (1826), seguito dall’esploratore francese René-Auguste Caillié nel 1828.Caillié, che aveva studiato l’Islam e aveva imparato l’arabo, raggiunse Timbuktu travestito da arabo. Dopo due settimane partì, diventando il primo esploratore a tornare in Europa con una conoscenza di prima mano della città (le voci sulla ricchezza di Timbuktu avevano raggiunto l’Europa secoli prima, a causa dei racconti della carovana dell’XI secolo di Musa alla Mecca). Nel 1853 il geografo tedesco Heinrich Barth raggiunse la città durante un viaggio di cinque anni attraverso l’Africa. Anche lui sopravvisse al viaggio, pubblicando in seguito una cronaca dei suoi viaggi.

Timbuktu fu conquistata dai francesi nel 1894. In parte restaurarono la città dalle condizioni desolate in cui l’avevano trovata, ma non fu costruita nessuna ferrovia di collegamento o strada asfaltata. divenne parte della Repubblica del Mali recentemente indipendente.

Timbuktu è ora un centro amministrativo del Mali. Alla fine degli anni ’90, furono intrapresi sforzi di restauro per preservare le tre grandi moschee della città, che noi minacciato dall’invasione della sabbia e dal degrado generale. Una minaccia ancora maggiore è arrivata nel 2012 quando i ribelli Tuareg, sostenuti da militanti islamici, hanno preso il controllo della parte settentrionale del Paese. I Tuareg rivendicarono il territorio, che includeva Timbuktu, come stato indipendente di Azawad. Tuttavia, i ribelli tuareg furono presto soppiantati dai militanti islamici, che poi imposero agli abitanti la loro versione rigorosa della Sharīʾah (legge islamica). I militanti islamici, in particolare un gruppo noto come Ansar Dine, consideravano idolatri molti dei monumenti e dei manufatti religiosi storici di Timbuktu e, a tal fine, ne danneggiarono o distrussero molti, comprese le tombe dei santi islamici ospitate nel Djinguereber. e le moschee Sidi Yahia. I lavori per riparare i danni sono iniziati dopo che i militanti sono stati allontanati dalla città all’inizio del 2013. Pop. (2009) 54.453.