Nel 1866, un atto del Congresso creò sei reggimenti in tempo di pace interamente neri, successivamente consolidati in quattro –– il 9 ° e il 10 ° Cavalleria e 24a e 25a fanteria –– che divennero note come “The Buffalo Soldiers”. Esistono diverse teorie sull’origine di questo soprannome. Uno è che gli indiani delle pianure che hanno combattuto i Buffalo Soldiers pensavano che i loro capelli ricci e scuri somigliassero alla pelliccia del bufalo. Un’altra è che il loro coraggio e la loro ferocia in battaglia ricordavano agli indiani il modo in cui combattevano i bufali. Qualunque fosse la ragione, i soldati consideravano il nome un grande elogio, poiché i bufali erano profondamente rispettati dai popoli nativi delle Grandi Pianure. E alla fine, l’immagine di un bufalo divenne parte dello stemma del reggimento del 10 ° reggimento di cavalleria.
Inizialmente, i reggimenti di Buffalo Soldier erano comandati da bianchi e le truppe afro-americane spesso affrontarono estremo pregiudizio razziale dell’esercito molti ufficiali, tra cui George Armstrong Custer, si rifiutarono di comandare reggimenti neri, anche se costava loro promozioni di grado. Inoltre, gli afroamericani potevano servire solo a ovest del fiume Mississippi, perché molti bianchi non volevano vedere neri armati. soldati dentro o vicino alle loro comunità. E nelle aree in cui erano di stanza i Buffalo Soldiers, a volte subivano violenze mortali per mano di civili.
Il compito principale dei Buffalo Soldiers era quello di sostenere l’espansione verso ovest della nazione proteggendo i coloni, costruendo strade e altro infrastrutture e la protezione della posta degli Stati Uniti. Hanno prestato servizio in una varietà di postazioni nel sud-ovest e nelle Grandi Pianure, prendendo parte alla maggior parte delle campagne militari durante le guerre indiane decennali – durante le quali hanno compilato un record illustre, con 18 Buffalo Soldiers premiati con la medaglia d’onore. Questa prestazione eccezionale ha contribuito a superare la resistenza all’idea degli ufficiali dell’esercito nero, aprendo la strada al primo afroamericano laureato dell’Accademia militare di West Point, Henry O. Flipper.
Henry Ossian Flipper è nato schiavo in Georgia il 21 marzo 1856. Durante la ricostruzione, ha frequentato l’Università di Atlanta, ed è stato poi nominato a West Point dal rappresentante degli Stati Uniti James C. Freeman. Altri quattro cadetti afroamericani stavano già frequentando l’accademia, ma affrontarono enormi difficoltà a causa dell’ostilità degli altri cadetti. Flipper superò questi ostacoli e nel 1877 divenne il primo del gruppo a diplomarsi. Fu incaricato come secondo tenente e assegnato al 10 ° reggimento di cavalleria, diventando il primo ufficiale nero a comandare i soldati dell’esercito regolare degli Stati Uniti. Ma mentre Flipper prestò servizio con distinzione, affrontò un intenso risentimento da parte di alcuni ufficiali bianchi e fu preso di mira da una campagna diffamatoria che culminò in una corte marziale e il suo licenziamento dall’esercito nel 1882. Nel 1999, il presidente Bill Clinton ha perdonato Flipper postumo.
Molta attenzione viene data all’ironia dei soldati afroamericani che combattono i nativi per conto di un governo che non accettava nessuno dei due gruppi come pari. Ma all’epoca, la disponibilità di informazioni era limitata sulla portata delle politiche spesso genocide del governo degli Stati Uniti nei confronti dei nativi americani. Inoltre, i soldati afroamericani si erano recentemente trovati ad affrontare i nativi americani durante la guerra civile, quando alcune tribù combattuto per la Confederazione.
I Buffalo Soldiers hanno svolto un ruolo significativo in molte altre azioni militari. Hanno preso parte alla disinnesco della poco conosciuta Johnson County War del 1892 nel Wyoming, che contrapponeva i piccoli agricoltori ai ricchi allevatori e a una banda di assoldarono uomini armati. Combatterono anche nelle guerre ispano-americane e filippino-americane e giocarono un ruolo chiave nel mantenimento della sicurezza del confine durante il conflitto militare ad alta intensità lungo il confine tra Stati Uniti e Messico durante la rivoluzione messicana. Nel 1918, la 10a cavalleria hanno combattuto nella battaglia di Ambos Nogales, dove hanno contribuito a forzare la resa delle forze federali e della milizia messicane.
La discriminazione ha avuto un ruolo nel diminuire il Buffalo Sol diers “nei prossimi grandi conflitti statunitensi. Durante la prima guerra mondiale, le politiche razziste del presidente Woodrow Wilson (che aveva già separato gli uffici federali) portarono i reggimenti neri a essere esclusi dal corpo di spedizione americano e posti sotto il comando francese per tutta la durata della guerra – la prima volta in assoluto che l’americano le truppe erano state poste sotto il comando di una potenza straniera. Quindi, prima della seconda guerra mondiale, il 9 ° e il 10 ° reggimento di cavalleria furono sostanzialmente sciolti e la maggior parte delle loro truppe si trasferì in ruoli di servizio. Tuttavia, la 92a divisione di fanteria – nota come “Divisione Buffalo” – vide combattimenti durante l’invasione dell’Italia, mentre un’altra divisione che includeva l’originale 25 ° reggimento di fanteria Buffalo Soldier combatté nel teatro del Pacifico. Gli ultimi Stati Uniti separatiI reggimenti dell’esercito furono sciolti nel 1951 durante la guerra di Corea ei loro soldati furono integrati in altre unità.
