Tecumseh, capo Shawnee, leader di una confederazione delle Prime Nazioni, leader militare nella guerra del 1812 (nato intorno al 1768 nell’Ohio centro-meridionale; morto il 5 ottobre 1813 vicino a Moraviantown). Tecumseh era il leader della confederazione delle Prime Nazioni che fu formata per resistere all’invasione americana sulla terra aborigena tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. Quando scoppiò la guerra del 1812 tra Stati Uniti e Gran Bretagna, Tecumseh e la confederazione si allearono con gli inglesi. Fu ucciso nella battaglia del Tamigi nel 1813.

L’infanzia di Tecumseh

I genitori di Tecumseh erano Shawnee che vivevano tra il Creek in quelle che oggi sono Alabama e Georgia. Gli Shawnee erano un popolo errante frammentato che parlava Algonquian. Erano stati spostati dall’Ohio alla fine del XVII secolo dagli Irochesi. Nel 1759 i genitori di Tecumseh si trasferirono a nord come parte di un tentativo di riunire la tribù sul fiume Ohio. Gli Shawnee credevano di essere le persone speciali del Grande Spirito, che aveva dato loro una parte del Suo cuore. Il padre di Tecumseh, Pukeshinwau, era un capo degli Shawnee.

Tecumseh nacque probabilmente sul fiume Scioto a Chillicothe o Kispoko, intorno al 1768. Il suo nome è generalmente inteso come stella cadente ed è associato a un celeste pantera, il patrono spirituale del clan Kispoko della famiglia. Durante l’infanzia di Tecumseh, gli Shawnee furono devastati dalla guerra. Cinque volte dal 1774 al 1782 eserciti invasori occuparono il territorio tribale. Nel Trattato di Fort Stanwix, 1768, gli Irochesi, che affermavano di aver conquistato il paese dell’Ohio, vendettero la terra a gli americani, i topografi e la milizia americana erano uno spettacolo costante. Con una popolazione di soli 1.000, gli Shawnee avevano poche speranze di resistere all’assalto dei coloni affamati di terra e dell’esercito degli Stati Uniti. Pukeshinwau, il padre di Tecumseh, fu ucciso in uno dei gli scontri il 10 ottobre 1774 a Point Pleasant.

Nel 1777 gli Shawnee si divisero, con alcuni trasferimenti nelle valli dei fiumi Little e Great Miami. Tecumseh si trasferì a Pekowi sul fiume Mad, un affluente del Grande Miami. Fin dalla sua infanzia Tecumseh considerava naturalmente gli americani, i “Long Knives”, come suoi nemici. Avevano conquistato la terra di Shawnee, ucciso suo padre e distrutto le sue città. Il clan Kispoko di Tecumseh non aveva la reputazione degli altri clan ma avevareputazione di combattere secondo a nessuno tra le Prime Nazioni.

Movimento Panindiano 1783–95

Dopo il Trattato di Parigi del 1783 (seguito alla Rivoluzione americana), il Congresso si mosse rapidamente per annettere la terra a nord dell’Ohio. Organizzare la resistenza delle Prime Nazioni era difficile. Le tribù erano profondamente divise dalla lingua e dal punto di vista. C’erano stati diversi tentativi di formare alleanze. L’ambizioso movimento pan-indiano del 1783-95 iniziò a Lower Sandusky ed era guidato dal capo dei Mohawk Joseph Brant. Da questo movimento è nata l’idea che la terra appartenesse a tutti gli aborigeni e che i negoziati con le singole tribù non fossero validi. Ma i gruppi soccombettero uno per uno.

Nel 1785 gli Shawnee furono convocati per incontrarsi sulla Great Miami a Fort Finney e furono intimiditi a firmare un trattato di resa della loro patria. I negoziatori furono rimproverati dal resto della nazione. Nelle battaglie che seguirono, Tecumseh vide la sua prima azione come guerriero. Si dimostrò per la prima volta in un attacco a una chiatta sul fiume Ohio nel 1788.

Tecumseh si guadagnò presto la reputazione di audace guerriero. Tuttavia, gli mancò la partecipazione all’unica più grande vittoria degli aborigeni contro le forze armate degli Stati Uniti: il 4 novembre 1791 sulle rive del fiume Wabash, il maggiore generale Arthur St.Clair con una forza di 1.500 regolari e 800 milizie fu sconfitto da 2.000 guerrieri guidati da Blue Jacket e dal Miami sotto il capo di Little Turtle.

Alla stazione di Buchanan, a sud di Nashville, il fratello molto apprezzato di Tecumseh, Cheeseekau, fu ucciso in un attacco a una piccola fortificazione. Tecumseh successivamente combatté una serie di schermaglie con i Long Knives, dimostrandosi un degno successore di suo fratello.

Il sogno di indipendenza della confederazione fu infranto nel 1794 quando un esercito americano ben addestrato al comando del maggiore generale Anthony Wayne sconfisse un numero di attacchi delle Prime Nazioni. Nella battaglia di Fallen Timbers (20 agosto 1794) gli americani attaccarono con 3.500 uomini; sebbene in inferiorità numerica, le Prime Nazioni combatterono tenacemente. Tecumseh si è distinto quando ha accusato un gruppo di americani che avevano un pezzo da campo, liberando i cavalli e andando via. Il Trattato di Greenville pose fine a questa fase del conflitto; sebbene Tecumseh non approvava il trattato, era ancora solo un capo minore.

Tecumseh guidò una banda di 250, di cui circa 40-50 guerrieri, e creò un villaggio indipendente su Buck Creek. Con l’inesorabile avanzata degli americani e la distruzione dei terreni di caccia la banda si trasferì nuovamente nella primavera del 1798 alla forcella ovest del White River (Indiana).All’inizio del secolo, c’erano timori per il loro sostentamento, per la terra, per la cultura e, cosa più terrificante, per la loro sopravvivenza di fronte a malattie epidemiche a cui la gente non aveva immunità.

Il Profeta

Fu in questo momento che il fratello di Tecumseh Lalawéthica si fece avanti. Nel 1805 Lalawéthica fece un sogno spaventoso che lo trasformò dall’oggi al domani. Cominciò a predicare con grande emozione e divenne noto come il Profeta. Parlò contro i mali dell’alcol, della disonestà, della calunnia e in particolare contro la perdita delle antiche tradizioni. Predisse che l’intervento divino avrebbe liberato le persone se si fossero liberate dall’influenza dei bianchi. Per tutto il 1806 e il 1807 le persone vennero ad ascoltare il Profeta, che predicava la razza separazione e animosità verso gli americani, “che crebbero dalla Feccia della grande Acqua quando era turbata dallo Spirito Maligno”. Il pan-tribalismo di Tecumseh era meno religioso e fermamente basato sulla sua convinzione che “il Grande Spirito lo intendeva come il commo n proprietà di tutte le tribù, né può essere venduto senza il consenso di tutti. ” In questa luce tutti i trattati recenti furono considerati non validi.

Spettro di guerra

Il 22 giugno 1807 un evento lontano gettò un’ombra sui tentativi di Tecumseh di proteggere la sua terra. Il Chesapeake La vicenda ha sollevato lo spettro della guerra tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Gli inglesi in Canada commerciavano ancora con le Prime Nazioni a sud dei Grandi Laghi e distribuivano loro regali. Le giubbe rosse volevano assicurarsi il favore tra le Prime Nazioni, ma non volevano essere visti dagli americani come incitatori. Queste fraternizzazioni hanno destato profondi sospetti negli Stati Uniti, e i funzionari americani “hanno abbracciato avidamente una conveniente paranoia”, come ha detto il biografo di Tecumseh John Sugden.

Con la minaccia di guerra, Tecumseh trasferì la sua banda alle sorgenti del Mississinewa, a cinque chilometri da Tippecanoe. La mossa è stata risentita dai locali Miamis e Delawares. Il nuovo e impressionante villaggio di Shawnee, con 200 case, fu chiamato Prophetstown dai bianchi per il fratello di Tecumseh, che continuò a predicare e che cambiò il suo nome in Tenskwatawa, che significa Porta Aperta.

La prima visita di Tecumseh a Canada

Nel 1808 uno sconosciuto Tecumseh fece la sua prima visita in Canada a Fort Amherstburg (in seguito Fort Malden), nell’Alto Canada, al posto del suo più noto fratello che era stato invitato da William Claus. È arrivato l’8 giugno. Tecumseh non era entusiasta di prendere il re per mano. Era profondamente diffidente nei confronti degli inglesi. Tuttavia, le due parti si incontrarono e Tecumseh si stabilì con le giubbe rosse e aumentò la sua posizione tra le Prime Nazioni. Nella primavera del 1809 Tecumseh compì il primo dei suoi viaggi per la causa dell’unità degli aborigeni, tra i Seneca e i Wyandot in Ohio e le Sei Nazioni a New York. Si era sviluppato in un ardente oratore con un messaggio chiaro: le Prime Nazioni devono unirsi per salvare la loro terra e le loro culture.

Mentre Tecumseh era assente, il governatore William Henry Harrison del territorio dell’Indiana stabilì il Trattato di Fort Wayne – un’enorme presa di terra. Questo trattato rivendicò Tecumseh e lo destò a furia. Quando tornò a parlare con gli inglesi a Fort Amherstburg nel 1810, aveva cambiato atteggiamento. Era pronto per la guerra e per partecipare alla sua sorte con gli inglesi.

“Uncommon Genius”

Il compito di Tecumseh di costruire una confederazione aborigena era enorme date le distanze geografiche proibitive, il senso di impotenza di molte tribù, la gelosia dei capi più anziani, le rivalità tribali e la comunicazione in lingue diverse. Anche i diversi gruppi algonchini non potevano capirsi senza interpreti.

Nell’estate del 1810 Tecumseh intraprese un faticoso viaggio a ovest verso l’alto Mississippi, lungo il fiume Illinois fino a Peoria, nell’attuale Wisconsin, quindi nel Missouri. In ottobre partì per Fort Amherstburg, arrivando verso il 12 novembre. Ormai era certo che ci sarebbe stata la guerra e ha chiesto provviste, ma gli sforzi di Tecumseh non sono passati inosservati. William Henry Harrison scrisse un tributo nel 1811: “L’obbedienza e il rispetto impliciti che i seguaci di Tecumseh gli pagano è davvero sbalorditivo, e più di ogni altra circostanza lo rivela uno di quei geni insoliti che saltano fuori di tanto in tanto per produrre rivoluzioni e capovolgere il ordine stabilito delle cose. “

Harrison incontrò Tecumseh a Vincennes nel luglio 1811. Tecumseh errò dicendo a Harrison che sarebbe stato assente fino alla primavera. In assenza di Tecumseh, Harrison spostò una forza vicino a Prophetstown alla confluenza dei fiumi Tippecanoe e Wabash. Il Profeta non fu in grado di trattenere i suoi guerrieri e il cecchino tra le sentinelle si trasformò in una battaglia su vasta scala. I guerrieri resistettero ma furono costretti a ritirarsi quando finivano le munizioni. Harrison seguì la ritirata ed entrò in Prophetstown, trovandola deserta. I suoi uomini bruciarono la città e distrussero le scorte di cibo.

L’assenza di Tecumseh gli ha portato circa 5.000 chilometri e quando è tornato a Prophetstown ha visto la triste realtà della distruzione: come disse in seguito agli inglesi, “i corpi dei miei amici giacevano nella polvere, e i nostri villaggi furono rasi al suolo e tutti i nostri bollitori furono portati via. “Tecumseh era furioso con suo fratello per essersi innamorato della trappola di Harrison e minacciò di ucciderlo. Fu un colpo devastante per la confederazione.

Scoppio della guerra del 1812

Il 18 giugno 1812 gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna. Tecumseh andò a nord per trovare gli inglesi che rafforzavano le difese di Fort Amherstburg e vide un numero impressionante di soldati lì. Tecumseh ha portato circa 350 guerrieri di numerose tribù. Le forze americane del generale William Hull occuparono Sandwich il 12 luglio, ma il generale era pieno di dubbi. Il 17 luglio, molto a nord, il capitano Charles Roberts costrinse la resa di Michilimackinac, cosa che innervosì ulteriormente lo scafo.

Il 25 luglio il maggiore americano James Denny ha marciato con 120 volontari dell’Ohio in vista del campo di Tecumseh. Tecumseh organizzò un’imboscata, mettendoli in rotta e provocando le prime vittime subite dagli americani nella guerra del 1812. Il 2 e 3 agosto, Tecumseh, Roundhead e il capitano Adam Muir portarono una forza di guerrieri e giubbe rosse aborigene attraverso il fiume Detroit e attaccarono gli americani strada di rifornimento sotto Brownstown. Il 5 agosto, Tecumseh affrontò una forza molto più numerosa a sud di Brownstown, uccidendone 18. In un altro attacco sorprese Van Horne, uccidendone 20 e ferendone 12. Le imboscate a Brownstown furono vittorie notevoli e pesarono pesantemente sul fragile stato d’animo di Hull. .

Il 9 agosto 1812, il soldato e futuro scrittore John Richardson incontrò Tecumseh, che fu il primo a chiamare il vero eroe della guerra. Descrisse “quell’ardore di espressione nei suoi occhi … che non poteva non renderlo caro ai cuori dei soldati di coloro che gli stavano intorno. “Questo fu a Maguaga, dove ancora una volta gli alleati furono in inferiorità numerica dagli americani inviati a proteggere un altro treno di rifornimenti diretto a Detroit. Ma Tecumseh scelse bene il terreno e segnalò l’attacco. Sopravvissuti, le Prime Nazioni e gli inglesi furono costretti a ritirarsi e Tecumseh fu ferito al collo. Fu una vittoria americana ma, come spesso accadde in questa guerra, non ci fu seguito e il blocco di Detroit rimase intatto Queste incursioni contro le sue linee di rifornimento continuò a disturbare il generale Hull.

Brock e la cattura di Detroit

Il 13 agosto 1812 il generale Isaac Brock arrivò ad Amherstburg e ebbe luogo il famoso incontro tra lui e il Capo Shawnee. L’aiutante di Brock, il capitano John Glegg, descrisse Tecumseh “con occhi luminosi che irradiavano allegria, energia e decisione”. L’audace decisione di Brock di attaccare Detroit fu contrastata da tutti i suoi consiglieri ma profondamente impressionato Tecumseh, che si diceva dichiarasse di Brock, “Questo è un uomo!”

Nella notte del 15 agosto, centinaia di canoe scivolarono attraverso il fiume per atterrare vicino a Detroit, guidate da Tecumseh, Roundhead e altri. Gli inglesi seguirono alla luce del giorno il 16, a sud della città. Brock marciò direttamente sulla città mentre gli uomini di Tecumseh si dirigevano verso nord attraverso la foresta. Hull non aveva idea di quanti guerrieri delle Prime Nazioni fossero presenti, ma temeva migliaia. Le navi britanniche bombardarono il forte con un impatto più psicologico che reale. Incredibilmente, Hull si arrese. senza un colpo.

La resa ignominiosa di Hull causò certamente dolore a lui e alla sua nazione. Indubbiamente le molestie di Tecumseh nei confronti delle sue linee di rifornimento e la sua paura di un selvaggio massacro per mano delle Prime Nazioni (appreso dalle sue lettere catturate) hanno giocato un ruolo importante nella sua decisione. È stata una grande vittoria per gli alleati, vista da molti come il salvataggio dell’Alto Canada, e una sconfitta demoralizzante per gli americani. Tecumseh ha giocato un ruolo importante e ha guadagnato l’ammirazione di Brock, che lo ha chiamato il “Wellington degli indiani”. In una lettera al primo ministro Lord Liverpool, Brock ha scritto: “Un guerriero più sagace o più galante, credo, non esiste.”

Deve essere chiarito, tuttavia, in questo processo di trasformazione di Tecumseh in un eroe canadese, che a lui stesso non importava , come ha detto uno storico, “una palla di pistola esaurita” per il re o la colonia dell’Alto Canada. L’ossessione di Tecumseh era la difficile situazione del suo popolo e la sua ambizione di unire tutte le Prime Nazioni.

Campagne nel nord-ovest

Dopo alcuni fallimenti degli alleati sul Maumee e sui forti Wayne, Madison e Harrison, c’era una situazione di stallo nel Mid-West. Tecumseh decise che la sua priorità era reclutare quanti più guerrieri poteva per la difesa del Canada. Dopo una grave malattia, Tecumseh tornò nella zona di Detroit per un attacco a Fort Meigs. Gli americani avevano notevolmente rafforzato il forte con 1.200 uomini, difese ben progettate e potenti armamenti.Gli inglesi iniziarono un bombardamento il 30 aprile ma Tecumseh aveva seri dubbi sull’attacco al forte, che si approfondì con l’arrivo di 1.400 rinforzi dal Kentucky. Mentre gli alleati erano preoccupati, il colonnello John Miller scivolò fuori dal forte e sorprese i cannoni britannici. Tecumseh si rese conto di cosa stava succedendo e contrattaccò vigorosamente e recuperò le armi. L’assedio fu revocato il 5 maggio.

La sconfitta britannica della battaglia del lago Erie (Put-in-Bay) il 10 settembre fu un duro colpo per Tecumseh e gli inglesi nell’Alto Canada occidentale. Il generale Procter decise, senza dirlo a Tecumseh, che la sua posizione ad Amherstburg era insostenibile con le sue linee di rifornimento minacciate e che avrebbe dovuto ritirarsi. Tecumseh fu oltraggiato e castigò Procter paragonandolo a “un animale grasso che porta la coda sul dorso; ma quando è spaventato, la lascia cadere tra le sue gambe e fugge via”. Il piano di Procter di ritirarsi lungo la parte inferiore del Tamigi era valido, ma la sua implementazione era estremamente incompetente. Esitò su dove prendere posizione, cambiando idea tre volte e quando scelse il punto sulla riva nord del Tamigi, 1,6 chilometri da Moraviantown, i suoi uomini erano confusi, scoraggiati e affamati.

La morte di Tecumseh

Prima della battaglia del Tamigi (Moraviantown), William Caldwell si sedette improvvisamente con Tecumseh e il capo iniziato come se fosse sparato. Tecumseh ha detto che “non poteva dirlo con esattezza, ma era uno spirito malvagio che non indicava alcun bene”. Procter schierò i suoi uomini all’aperto con i guerrieri di Tecumseh in un fitto bosco sulla destra. La linea del giubbotto rosso fu spezzata in un istante. Con 43 morti, gli altri si arresero. Procter fuggì in una vergognosa esibizione. Quando gli americani presero il loro Attraverso la palude per caricare le Prime Nazioni Tecumseh non aveva intenzione di ritirarsi senza combattere, nonostante fosse in inferiorità numerica da 3.000 a 500. I suoi guerrieri si alzarono dalla copertura e lanciarono una raffica. Tecumseh era alto in modo rassicurante, sparando con il moschetto e urlando incoraggiamento. avanti a uno degli americani, che ha sollevato la pistola e ha sparato.

Gli inglesi hanno perso 634 uomini uccisi o catturati nella battaglia, ma la perdita più grande è stata Tecumseh. Il suo corpo è stato scoperto sul campo, identificato da Anthony Shane. Gli osservatori hanno notato che il suo corpo riportava numerose ferite. I soldati americani avevano scalpato il corpo e strappato strisce di pelle per fare colpi di rasoio. Harrison e Shane hanno ammesso di essere mortificati dagli abusi. Nessuno sa dove sia stato sepolto il corpo. d. Alcune storie raccontano dei suoi guerrieri che lo portavano in una tomba anonima.

La morte di Tecumseh fu la fine di una seria resistenza nel nord-ovest. Il capo di Odawa Naywash lo disse chiaramente: “Da quando il nostro grande capo Tecumtha è stato uccisi non ci ascoltiamo, non ci ribelliamo insieme. “Procter era caduto in disgrazia e la corte marziale.

Quando la pace arrivò a Gand, non fece nulla per le Prime Nazioni, le giubbe rosse le avevano di nuovo deluse.

L’eredità di Tecumseh

Era necessario che Tecumseh morisse prematuramente a Moraviantown per trasformarlo in un eroe? Sembra improbabile che ci fossero battaglie da combattere e le Prime Nazioni continuarono a combattere. Era forse la figura principale di tutte e tre le parti nella guerra e poco è stato detto del suo effetto impressionante che non fu detto all’epoca. Questo non vuol dire che la sua vita, il carattere e la realizzazione – e il fallimento finale – non siano stati romanzati, esagerati o peggio. Ma nessun riflesso della sua vita può fare a meno di evocare la sua tragedia e la calamità che ha colpito il suo popolo.