JM Barrie visse dal 9 maggio 1860 al 19 giugno 1937. Nato a Kirriemuir, era un romanziere e drammaturgo noto soprattutto per aver inventato il personaggio di Peter Pan. Il quadro più ampio della Scozia all’epoca è illustrato nella nostra cronologia storica.

Sir James Matthew Barrie , 1 ° Baronetto, OM, per dargli la sua gamma completa di titoli, è nato il nono di dieci figli da una famiglia di tessitori in una casa a Kirriemuir ora conservata come museo dal National Trust for Scotland. Quando James aveva sei anni, 13 Il fratello di un anno David è morto in un incidente di pattinaggio alla vigilia del suo 14 ° compleanno. David era stato il preferito della madre e lei non si è mai ripresa dalla perdita, confondendo ripetutamente James con David e negandogli di fatto un’identità separata. Nel frattempo, il padre si è rifiutato di avere a che fare con i bambini. Come risultato di quello che oggi sarebbe considerato un abuso psicologico, James soffriva di nanismo psicogeno (o correlato allo stress).

Barrie è andato a scuola a Kirriemuir e Forfar, prima di trasferirsi a Glasgow e poi a Dumfries con il fratello maggiore Alexander. Ha continuato a studiare all’Università di Edimburgo. Fin dalla tenera età Barrie aveva un vivo interesse per la scrittura, producendo materiale per riviste scolastiche e gruppi teatrali, e mentre era a Edimburgo aveva articoli pubblicati sui giornali locali. Ha anche incontrato Sir Arthur Conan Doyle e Robert Louis Stevenson.

Dopo la laurea, Barrie ha lavorato per un po ‘al Nottingham Journal, finché i tagli hanno portato al suo licenziamento. Tornato a Kirriemuir, ha intrapreso una serie di storie di successo basate su racconti della città e dell’area circostante, ma ambientate in un “Thrums” di fantasia. Nel 1885 Barrie si trasferì a Londra, guadagnandosi da vivere sempre più con articoli di giornale, romanzi e in seguito con sceneggiature per il teatro. È anche coautore, con Sir Arthur Conan Doyle, di un’opera chiamata Jane Annie, o The Good Conduct Prize. Fallì quando fu eseguita per la prima volta al Savoy Theatre nel 1893, e da allora è stata raramente vista.

Ma fu un’opera in particolare, e un personaggio in particolare, a garantire la duratura fama di JM Barrie, sebbene la storia della sua nascita sia complessa. Nel 1894, Barrie sposò un’attrice , Mary Ansell. Sembrerebbe che il prodotto di maggior successo del loro matrimonio sia stato il cucciolo di San Bernardo che hanno comprato durante la luna di miele in Svizzera. Fu attraverso il cane a passeggio vicino a casa sua a Londra, nel 1897 o 1898, che Barrie venne a incontrare e conoscere la famiglia Llewelyn-Davies, Arthur e Sylvia e i loro cinque figli.

Nel corso del tempo, Barrie è cresciuto più vicino alla famiglia e più distante da sua moglie. Dalle storie che ha inventato per intrattenere i Llewelyn -Davies boys emerse il personaggio di Peter Pan, il ragazzo che non è mai cresciuto. Peter Pan apparve per la prima volta nel 1901 in The Little White Bird. Questo fu seguito dalla rappresentazione teatrale Peter Pan, che ebbe la sua prima rappresentazione il 27 dicembre 1904 , e che a sua volta fu prodotto in una nuova forma.

Barrie “s fame expa nded mentre la sua fortuna cresceva. Fu nominato cavaliere nel 1913, anno in cui divenne anche Rettore della St Andrews University. Ha ricevuto l’Ordine al merito nel 1922; nel 1928 succedette a Thomas Hardy come presidente della Society of Authors; e fu Rettore dell’Università di Edimburgo dal 1930 al 1937, anno in cui morì.

Ma la sua vita privata ha avuto meno successo. Il matrimonio di Barrie fu sciolto nel 1910, lo stesso anno in cui morì Sylvia Llewelyn-Davies (suo marito era morto tre anni prima). Barrie adottò i loro cinque figli, i “ragazzi perduti”, ma uno fu ucciso durante la prima guerra mondiale e un altro annegò nel 1921.

Nel corso degli anni si sono sviluppate almeno tre diverse teorie su chi fosse rappresentato da Peter Pan. Lo stesso Barrie disse che il personaggio era un composto dei cinque ragazzi di Llewelyn-Davies: e il il più giovane, Peter Llewelyn-Davies, ha prestato al personaggio una parte del suo nome.Peter Llewelyn-Davies non è mai stato pienamente a patti con la sua associazione con Peter Pan, né ha superato la delusione per essere stato escluso dalla volontà di Barrie. Il 5 aprile 1960 si gettò sotto un treno a Londra. Ma molti hanno suggerito altri due punti di origine per il “ragazzo che non vuole” crescere “. Uno, ovviamente, era lo stesso J.M. Barrie, che letteralmente non è cresciuto completamente a causa dello stress a cui è stato sottoposto da bambino. L’altro era suo fratello David, che essendo morto all’età di 13 anni sarebbe rimasto per sempre un bambino. O forse Barrie ha semplicemente messo insieme tutti questi diversi elementi nella creazione di Peter Pan.

La memoria di Barrie è mantenuta viva oggi da una statua di Peter Pan a Kensington Gardens, Londra, e da un’altra nel centro della sua città natale, Kirriemuir, dove è anche sepolto: mentre la casa in cui è nato è stato conservato come museo dal National Trust for Scotland. L’NTS si occupa anche della Kirriemuir Camera Obscura, donata alla città da Barrie nel 1930 come parte di un padiglione di cricket. Sempre a Kirriemuir si trova la JM Barrie Memorial Fountain , eretto non molto tempo dopo la morte di Barrie. Prima che Barrie morisse, ha donato il copyright dello spettacolo teatrale al Great Ormond Street Hospital, quindi ogni volta che lo spettacolo viene eseguito, l’ospedale ne beneficia. Tale era il suo prestigio quando morì nel 1937 che ci si poteva aspettare che sarebbe stato sepolto insieme ad altri grandi della letteratura nell’Abbazia di Westminster: ma lasciò istruzioni esplicite che voleva essere sepolto con vista sulla città in cui era nato, Kirriemuir.