Dopo un bombardamento di cartelloni pubblicitari, un sombrero gigante si staglia all’orizzonte. No, non sono ondate di calore provenienti dall’asfalto della I-95: è a sud del confine. Se le pubblicità quasi incessanti non si sono già fatte strada nel tuo subconscio, allora devia dall’autostrada e preparati a essere stupito … o deluso. In ogni caso, questo parco a tema si pone come uno dei punti di riferimento più riconoscibili lungo l’interminabile monotonia della I-95.

Il Il complesso di intrattenimento di 135 acri si trova nella città di Hamer, nella contea di Dillon, a pochi passi dal confine di stato tra North Carolina e South Carolina. Nel 1949 l’uomo d’affari Alan Schafer ebbe l’idea di aprire uno stand di birra appena sotto il confine con la Carolina del Nord, dando il nome all’attività. Quella che suona come un’operazione di poco conto era in realtà piuttosto strategica: molte delle contee oltre il confine della Carolina del Nord non consentivano la vendita di alcolici, rendendo l’attività di Schafer un luogo conveniente per i residenti di entrambi gli stati per prendere una birra.

Con gli affari che invadono il chiosco della birra, Schafer si espanse. Ben presto l’umile locale della birra divenne una destinazione per gli automobilisti che cercavano di sgranchirsi le gambe e aggiungere un po ‘di fantasia ai viaggi su strada. Si dice che il tema “messicano” abbia avuto origine quando Schafer andò in viaggio d’affari in Messico, secondo il racconto, mentre lì assunse due uomini messicani per venire a lavorare per il South of the Border Motel, che Schafer aggiunse nel 1954.

Gli ospiti dei motel spesso si riferivano agli uomini come “Pedro”, un nome comune in Messico. Da quel momento, il parco aveva una mascotte, Pedro, la cui immagine caricaturale adorna i cartelloni pubblicitari dalla Virginia alla Georgia, sperando di attirare i viaggiatori verso le sue giostre di carnevale, la laguna dei rettili e una vista dalla torre del sombrero alta 200 piedi.

L’azienda è stata accusata di razzismo e insensibilità nei confronti dei latini a causa delle sue raffigurazioni di Pedro, e molti hanno chiesto boicottaggi del parco. Tuttavia, la posizione privilegiata del parco sulla I-95 attrae ancora le persone, sia per curiosità che per la necessità di fermarsi e fare rifornimento dopo un lungo viaggio in auto. Il parco ha visto pochi aggiornamenti nei suoi 65 anni di attività, lasciando le persone a chiedersi se il suo aspetto degli anni ’50 sia il risultato di una nostalgia intenzionale o di una supervisione manageriale.

Indipendentemente da ciò, South of the Border è un’azienda che è sopravvissuta ai tempi. Ha ricevuto molta attenzione come attrazione sul ciglio della strada ed è stata pubblicata su Travel Channel e Time Magazine, che l’ha definita una delle 50 migliori attrazioni stradali d’America nel 2010.

Oggi, South of the Border sembra un po ‘passato il suo apice, il che potrebbe aggiungersi alla sua stravagante attrazione. I negozi di articoli da regalo sono ancora lì, pieni di una marea di cianfrusaglie uniche, e le giostre per lo più funzionano, quando sono aperte. Una corsa sulla torre del sombrero di 200 piedi costa solo un dollaro e offre un panorama unico della trappola per turisti preferita della Carolina del Sud.