Oggi segna il compleanno di uno dei presidenti più controversi, Rutherford B. Hayes, che si è insediato in una crisi costituzionale e ha lasciato l’incarico per difendere la sua reputazione.

Gli storici collocano Hayes al centro del gruppo quando si tratta di prestazioni complessive in carica, ma l’eredità di Hayes sarà per sempre legata a com’era eletto.

Nel 1876, Hayes era un eroe della guerra civile e governatore dell’Ohio che fu selezionato come candidato cavallo oscuro dai repubblicani, invece di un’altra figura controversa, James Blaine.

Il contendente democratico, Samuel Tilden di New York, era ampiamente previsto per vincere le elezioni generali contro Hayes, perché la nazione era in crisi sotto il presidente repubblicano uscente, Ulysses S. Grant.

Tuttavia, quando il giorno delle elezioni nessuno dei due candidati aveva la maggioranza dei voti elettorali. Tilden aveva vinto facilmente il voto popolare, ma aveva bisogno di un altro voto elettorale.

Tuttavia, in quattro stati, ogni partito ha affermato che il proprio candidato aveva vinto lo stato, il che ovviamente non poteva essere vero. Se i rapporti democratici sulle elezioni fossero accettati, Tilden sarebbe il presidente. Se i rapporti repubblicani fossero stati accettati, Hayes sarebbe stato il presidente.

La Costituzione non ha tenuto conto di questo scenario: non c’erano disposizioni per risolvere una controversia che coinvolgeva elettori rivali. Un altro problema era che il vicepresidente doveva certificare l’elezione. Ma Henry Wilson era morto un anno prima e non c’era un vicepresidente in carica.

Una commissione elettorale speciale di senatori, membri della Camera e giudici della Corte suprema è stata nominata dal Congresso per risolvere la controversia e scongiurare una costituzione crisi prima di marzo, quando avrebbe dovuto insediarsi un nuovo presidente.

La commissione ha assegnato a Hayes tutti i voti elettorali dei quattro stati contesi con un voto di 8-7. I Democratici avrebbero acconsentito alla decisione in cambio del ritiro delle truppe federali dalla Carolina del Sud e dalla Louisiana, segnando la fine della Ricostruzione nel Sud, in quello che viene chiamato il Compromesso del 1877.

La seconda parte del L’eredità di Hayes fu la ricaduta della fine della Ricostruzione e la successiva promulgazione delle leggi di Jim Crow che imponevano la segregazione razziale nel sud. Hayes ha rimosso le ultime truppe federali dal sud, il che ha danneggiato la sua reputazione presso alcuni storici. Ma altri hanno detto che Hayes non aveva scelta e la maggior parte delle truppe federali aveva già lasciato il sud durante l’amministrazione Grant.

Dopo la sua controversa elezione, Hayes ha promesso di non candidarsi per la rielezione e ha mantenuto quella promessa, contribuendo a ripristinare la fede della nazione nell’ufficio di presidenza. Ha continuato ad attaccare il clientelismo nel sistema di servizio civile della nazione. Hayes riuscì a licenziare il potente Collector of the Port of New York, Chester Arthur, nel 1878, in un’epica battaglia con il broker elettrico di New York Roscoe Conkling. (Arthur sarebbe diventato presidente nel 1881.) Sotto Hayes, anche l’economia americana si riprese dal disastroso panico del 1873.

Oggi Hayes è poco ricordato negli Stati Uniti, ma è trattato come un eroe nazionale in una nazione: il Paraguay. Hayes ha accettato di negoziare una disputa di confine di lunga durata tra Argentina e Paraguay, e la decisione ha dato al Paraguay il 60 percento della sua terra.

Quindi, se vai in Paraguay, c’è uno stato che prende il nome dal 19 ° presidente chiamato Presidente Hayes. La regione celebra il giorno del Presidente Hayes il 12 novembre ogni anno e ha persino una squadra di calcio intitolata a Hayes e un museo Hayes per i visitatori.

Scott Bomboy è il redattore capo del National Constitution Center.