Renania, Rheinland tedesca, Rhénanie francese, area storicamente controversa dell’Europa occidentale situata nella Germania occidentale lungo entrambe le rive del fiume Reno centrale. Si trova a est del confine della Germania con Francia, Lussemburgo, Belgio e Paesi Bassi. A parte la striscia che va da Karlsruhe a sud fino alla frontiera svizzera (ad ovest della quale la frontiera franco-tedesca è formata dal Reno), la Renania si estende dai confini settentrionali dei dipartimenti francesi della Mosella e del Basso Reno sui Länder tedeschi (stati ) della Saar e della Renania-Palatinato e nel Baden-Württemberg nord-occidentale, nell’Assia occidentale e nel Nord Reno-Westfalia sudoccidentale.

Lungo il fiume Reno centrale, una regione collinare tra Magonza e la zona di Bonn, si trova il paese viticolo che ha sostenuto per secoli piccole città e villaggi, ma anche castelli e molti monasteri. A nord di Bonn, il carattere del paesaggio cambia e si allarga nella grande pianura nordeuropea che sfocia nel Mare del Nord. La regione del Basso Reno è fortemente industriale.

Conosciuta in epoca romana come zona cuscinetto tra la Gallia e le popolazioni germaniche a est, la Renania fu successivamente inclusa nel Regno franco d’Austrasia. Successivamente la Renania fu divisa tra i ducati di Lorena (o Alta Lorena e Bassa Lorena), Sassonia, Franconia e Svevia; ma, durante il tardo medioevo europeo e la prima età moderna, la Renania divenne la sede di numerosi principati territoriali. Tra questi: a nord, l’arcivescovado elettorale di Colonia, con i territori secolari di Kleve (Cleves), Berg e Jülich; nella zona centrale, gli arcivescovato elettorali di Treviri e di Magonza e gli arcivescovili di Worms e di Spira, con il Palatinato elettorale e il contegno di Nassau; e, a sud, il vescovado di Strasburgo (Strassburg), con le città e le varie signorie dell’Alsazia e il margravato di Baden, con Breisgau.

Sfruttando le difficoltà della Riforma protestante in Germania, la Francia invase sulla Lorena nel XVI secolo; Il Brandeburgo acquisì Kleve e Mark nel 1614, formando il nucleo della futura potenza della Prussia nella Renania; e la Guerra dei Trent’anni diede alla Francia un punto d’appoggio in Alsazia. Le guerre di Luigi XIV consolidarono la posizione francese sul Reno alsaziano, ma la Lorena ducale non fu definitivamente incorporata in Francia fino al 1766. Napoleone spostò la frontiera della Francia verso est verso il fiume Reno e, sulla riva destra (est), creò la Confederazione del Reno.

Dopo la caduta di Napoleone, il Congresso di Vienna (1814–15) limitò nuovamente la frontiera della Francia sul Reno alla zona alsaziana. A nord dell’Alsazia fu costituito un nuovo Palatinato per la Baviera. A nord-ovest del Palatinato c’erano alcune piccole exclavi di altri stati tedeschi; ma a nord di questi l’intera riva sinistra (ovest) fino a Kleve, insieme a Jülich e Aquisgrana a ovest e Treviri e Saarlouis a sud, divenne prussiana. Questo territorio prussiano fu unito ai possedimenti adiacenti della Prussia sulla riva destra del Reno per formare la provincia del Reno nel 1824. La Prussia annesse Nassau e Meisenheim dopo la guerra delle sette settimane del 1866 e l’Alsazia-Lorena dopo la guerra franco-tedesca del 1870-71. La Renania divenne l’area più prospera della Germania, in particolare il nord della Prussia altamente industrializzato.

Dopo la prima guerra mondiale il trattato di Versailles non solo ripristinò l’Alsazia-Lorena alla Francia, ma consentì anche alle truppe alleate di occuparne porzioni della sponda destra e sinistra della Renania tedesca per circa 5-15 anni.Inoltre, la riva sinistra tedesca e una striscia di riva destra profonda 30 miglia (50 km) dovevano essere smilitarizzate in modo permanente. La Renania è stata teatro di crisi e controversie ricorrenti negli anni ’20. Una “Repubblica della Renania” fu proclamata dai separatisti ribelli nell’ottobre 1923, ma durò meno di due settimane. I francesi germanofobi resistettero agli sforzi statunitensi e britannici per conciliare la Germania e le ultime truppe alleate di occupazione non lasciarono la Renania fino al 30 giugno 1930.

Il trattato quinquennale franco-sovietico di mutua garanzia (2 maggio 1935) è stato dichiarato dalla Germania nazista una violazione dei precedenti accordi internazionali. Mentre il Senato francese stava ancora discutendo la ratifica del trattato, Adolf Hitler il 7 marzo 1936, ha ripudiato le clausole della Renania del Trattato di Versailles e il Patto di Locarno e ha annunciato che le truppe tedesche erano entrate t ha smilitarizzato la zona della Renania. Ignaro che Hitler avesse ordinato alle sue truppe di ritirarsi se i francesi avessero invaso, lo stato maggiore francese si rifiutò di agire a meno che non fosse stata ordinata una mobilitazione parziale, che il governo francese rifiutò. I lunghi negoziati internazionali non sono riusciti a annullare la rimilitarizzazione tedesca della Renania e l’atteggiamento passivo delle potenze occidentali prefigurava la loro acquiescenza all’annessione dell’Austria da parte di Hitler e alle sue richieste alla Cecoslovacchia nel 1938.