La Rhénanie, la Rhénanie allemande, la Rhénanie française, région historiquement controversée de l’Europe occidentale située dans l’ouest de l’Allemagne le long des deux rives du Rhin moyen. Il se trouve à l’est de la frontière allemande avec la France, le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas. Outre la bande allant de Karlsruhe vers le sud jusqu’à la frontière suisse (à l’ouest de laquelle la frontière franco-allemande est formée par le Rhin), la Rhénanie s’étend des frontières septentrionales des départements français de la Moselle et du Bas-Rhin sur les Länder allemands (états ) de la Sarre et de la Rhénanie-Palatinat et dans le nord-ouest du Bade-Wurtemberg, l’ouest de la Hesse et le sud-ouest de la Rhénanie du Nord-Westphalie.

Le long du Rhin moyen, une région vallonnée entre Mayence et la région de Bonn, est le pays viticole qui a soutenu pendant des siècles de petites villes et villages, ainsi que des seigneurs de châteaux et de nombreux monastères. Au nord de Bonn, le caractère du paysage change et s’élargit dans la grande plaine du nord de l’Europe qui mène à la mer du Nord. La région du Rhin inférieur est fortement industrielle.

Connue dans l’antiquité romaine comme une zone tampon entre la Gaule et les peuples germaniques à l’est, la Rhénanie a ensuite été incluse dans le Royaume franc d’Austrasie. Plus tard, la Rhénanie fut divisée entre les duchés de Lorraine (ou Haute-Lorraine et Basse-Lorraine), Saxe, Franconie et Souabe; mais, à la fin du Moyen Âge européen et au début de la période moderne, la Rhénanie devint le siège de nombreuses principautés territoriales. Celles-ci comprenaient: dans le nord, l’archevêché électoral de Cologne, avec les territoires séculiers de Kleve (Clèves), Berg et Jülich; dans la zone centrale, les archevêchés électoraux de Trèves et de Mayence et les évêchés de Worms et de Spire, avec le Palatinat électoral et le comté de Nassau; et, au sud, l’évêché de Strasbourg (Strassburg), avec les villes et diverses seigneuries d’Alsace et du margravat de Bade, avec Breisgau.

Exploitant les troubles de la Réforme protestante en Allemagne, la France a empiété sur la Lorraine au XVIe siècle; Le Brandebourg a acquis Kleve et Mark en 1614, formant le noyau de la future puissance de la Prusse en Rhénanie; et la guerre de trente ans a donné à la France un pied en Alsace. Les guerres de Louis XIV consolidèrent la position française sur le Rhin alsacien, mais la Lorraine ducale ne fut définitivement incorporée à la France qu’en 1766. Napoléon déplaça la frontière de la France vers l’est jusqu’au Rhin et, sur la rive droite (est), créa la Confédération du Rhin.

Après la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne (1814-1815) a de nouveau limité la frontière française sur le Rhin à la zone alsacienne. Au nord de l’Alsace, un nouveau Palatinat a été constitué pour la Bavière. Au nord-ouest du Palatinat se trouvaient quelques petites enclaves d’autres états allemands; mais au nord de ces derniers, toute la rive gauche (ouest) jusqu’à Kleve, avec Jülich et Aix-la-Chapelle à l’ouest et Trèves et Saarlouis au sud, devint prussienne. Ce territoire prussien a été uni aux possessions adjacentes de la Prusse sur la rive droite du Rhin pour former la province du Rhin en 1824. La Prusse a annexé Nassau et Meisenheim après la guerre de sept semaines de 1866 et l’Alsace-Lorraine après la guerre franco-allemande de 1870-1871. La Rhénanie est devenue la région la plus prospère d’Allemagne, le nord de la Prusse en particulier étant très industrialisé.

Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles a non seulement rétabli l’Alsace-Lorraine en France, mais a également permis aux troupes alliées d’occuper des portions des rives droite et gauche de la Rhénanie allemande pendant environ 5 à 15 ans.De plus, la rive gauche allemande et une bande de rive droite de 50 km de profondeur devaient être démilitarisées en permanence. La Rhénanie a été le théâtre de crises et de controverses récurrentes au cours des années 1920. Une « République de Rhénanie » fut proclamée par les séparatistes rebelles en octobre 1923 mais dura moins de deux semaines. Les Français germanophobes résistèrent aux efforts américains et britanniques pour concilier l’Allemagne, et les dernières troupes d’occupation alliées ne quittèrent la Rhénanie que le 30 juin 1930.

Le traité quinquennal franco-soviétique de garantie mutuelle (2 mai 1935) a été déclaré par l’Allemagne nazie comme une violation des accords internationaux antérieurs. traité, Adolf Hitler le 7 mars 1936, a répudié les clauses rhénaniques du traité de Versailles et du pacte de Locarno et a annoncé que les troupes allemandes étaient entrées en t a zone démilitarisée de la Rhénanie. Ignorant qu’Hitler avait ordonné à ses troupes de se retirer si les Français envahissaient, l’état-major français refusa d’agir à moins qu’une mobilisation partielle ne soit ordonnée, ce que le cabinet français refusa. Des négociations internationales prolongées n’ont pas réussi à annuler la remilitarisation allemande de la Rhénanie, et l’attitude passive des puissances occidentales préfigurait leur acceptation de l’annexion de l’Autriche par Hitler et de ses exigences sur la Tchécoslovaquie en 1938.