Foto dell’Accademia delle scienze sovietica 1927 spedizione, guidata da Leonid Kulik, che mostra alberi abbattuti dall’esplosione di Tunguska nel 1908. Immagine tramite Wikipedia.
Il 30 giugno è il giorno degli asteroidi 2020
La mattina di Il 30 giugno 1908, il più grande impatto di un asteroide nella storia registrata si è verificato in una parte remota della Siberia, in Russia. L’esplosione è avvenuta sulla taiga siberiana orientale scarsamente popolata, sopra il fiume Podkamennaya Tunguska in Siberia, nell’attuale Krasnoyarsk Krai. L’esplosione ha raso al suolo circa 80 milioni di alberi su un’area di 830 miglia quadrate (2.150 km quadrati) di foresta. Ora celebriamo il Giorno degli asteroidi ogni anno in occasione dell’anniversario di quello che ora è noto come evento di Tunguska.
Testimoni hanno riferito di aver visto una palla di fuoco – una luce bluastra, brillante quasi quanto il sole – che si muoveva nel cielo, seguita da un lampo e da un suono simile al fuoco dell’artiglieria. Insieme al suono c’era una potente onda d’urto che ha rotto le finestre a centinaia di miglia di distanza e ha fatto cadere le persone a terra. L’esplosione nel cielo è stata come se nulla fosse mai vista prima.
Anche se non è stato trovato alcun cratere, è ancora classificato come un evento di impatto e si ritiene che sia stato causato da un asteroide in arrivo (o cometa ), che non ha mai effettivamente colpito la Terra, ma è esploso nell’atmosfera, provocando ciò che è noto come un’esplosione d’aria, da tre a sei miglia (da cinque a dieci km) sopra la superficie terrestre. Anche se l’asteroide non ha colpito la Terra di per sé, l’esplosione atmosferica è stata comunque sufficiente a causare ingenti danni alla foresta nella regione. Ricerche recenti mostrano che l’oggetto era molto probabilmente un asteroide roccioso delle dimensioni di un edificio di cinque piani che si è rotto a circa 15 miglia (24 km) dal suolo. Si stima che l’asteroide sia entrato nell’atmosfera terrestre viaggiando a una velocità di circa 33.500 miglia (54.000 km) all’ora.
Un’altra vista degli alberi caduti a Tunguska in Siberia, nel 1929. Fu solo nel 1927 che gli scienziati russi – guidati da Leonid Kulik – furono finalmente in grado di arrivare sulla scena. Foto tramite l’Accademia sovietica delle scienze / NASA Science.
L’esplosione ha rilasciato abbastanza energia per uccidere le renne e appiattire gli alberi per molte miglia intorno al luogo dell’esplosione. All’epoca era difficile raggiungere questa parte remota della Siberia. Fu solo nel 1927 che Leonid Kulik guidò la prima spedizione di ricerca sovietica per indagare sull’evento di Tunguska. Ha fatto un primo viaggio nella regione, ha intervistato testimoni locali ed esplorato la regione in cui gli alberi erano stati abbattuti. Si convinse che fossero tutti rivolti con le radici al centro. Non ha trovato alcun frammento di meteorite e non ha trovato un cratere di meteorite.
Allora cosa è successo? Nel corso degli anni, scienziati e altri hanno inventato favolose spiegazioni per l’esplosione di Tunguska. Alcuni erano piuttosto selvaggi, come l’incontro della Terra con un’astronave aliena colpita, o un mini-buco nero o una particella di antimateria.
Ma la verità è piuttosto ordinaria. Ora si pensa che, con ogni probabilità, una piccola cometa ghiacciata o un asteroide pietroso si sia scontrato con l’atmosfera terrestre. Se fosse un asteroide, potrebbe essere grande circa un terzo di un campo da calcio, muovendosi a una velocità di circa 10 miglia (15 km) al secondo.
Foto di un’esplosione aerea, in questo caso da un missile da crociera Tomahawk lanciato da un sottomarino della Marina statunitense. Si pensa che un tipo simile di esplosione d’aria proveniente da un asteroide o una cometa in arrivo abbia appiattito gli alberi in Siberia nel 1908. Immagine tramite Wikimedia Commons.
Nel 2019, nuova ricerca, ispirata da un seminario tenutosi presso l’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley e sponsorizzato dall’ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA – è stato pubblicato sull’evento di Tunguska, in una serie di articoli in un numero speciale della rivista Icarus. Il tema del seminario era il riesame del freddo astronomico dell’evento dell’impatto di Tunguska del 1908.
Alcuni indizi vitali su ciò che è accaduto durante l’evento di Tunguska sono apparsi il 15 febbraio 2013, quando una meteora più piccola ma comunque impressionante esplose nell’atmosfera vicino a Čeljabinsk, in Russia. Come ha spiegato la NASA:
Erano arrivate nuove prove per aiutare a risolvere il mistero di Tunguska. Questa palla di fuoco altamente documentata ha offerto ai ricercatori l’opportunità di applicare moderne tecniche di modellazione al computer per spiegare ciò che è stato visto, sentito e sentito.
I modelli sono stati utilizzati con osservazioni video della palla di fuoco e mappe dei danni al suolo ricostruire le dimensioni, il movimento e la velocità originali dell’oggetto di Chelyabinsk. L’interpretazione risultante è che Chelyabinsk fosse molto probabilmente un asteroide di pietra delle dimensioni di un edificio di cinque piani che si è rotto a 15 miglia dal suolo. Ciò ha generato un’onda d’urto equivalente a un’esplosione di 550 kilotoni.L’onda d’urto dell’esplosione ha fatto esplodere circa un milione di finestre e ha ferito più di mille persone. Fortunatamente, la forza dell’esplosione non è stata sufficiente per abbattere alberi o strutture.
Secondo le attuali conoscenze della popolazione di asteroidi, un oggetto come il meteorite di Chelyabinsk può avere un impatto sulla Terra in media ogni 10 o 100 anni.
Mappa che mostra la posizione approssimativa del Evento di Tunguska del 1908 in Siberia, Russia. Immagine tramite Wikipedia.
Confronto approssimativo delle dimensioni degli asteroidi / meteoriti esplosi Tunguska e Chelyabinsk, in relazione all’Empire State Building e alla Torre Eiffel. Immagine tramite Wikipedia.
Ulteriori informazioni sulla ricerca della NASA sull’evento di Tunguska
A causa dell’evento di Tunguska e di altri impatti minori, gli astronomi hanno deciso di prendere la possibilità di impatti catastrofici di comete e asteroidi negli ultimi decenni. Ora hanno programmi di osservazione regolari per guardare gli oggetti vicini alla Terra, come vengono chiamati. Ci sono riunioni regolari per discutere cosa potrebbe accadere se trovassimo un oggetto di grandi dimensioni in rotta di collisione con la Terra. E gli scienziati spaziali stanno pianificando missioni su un asteroide, inclusa la missione Hera dell’ESA, a causa del lancio sulla coppia Didymos di asteroidi vicini alla Terra nel 2024, e la missione DART della NASA, anch’essa in viaggio verso Didymos, che verrà lanciata alla fine del 2021.
Lorien Wheeler, ricercatore presso il Centro di ricerca Ames della NASA, che lavora al progetto di valutazione della minaccia degli asteroidi della NASA, ha dichiarato:
Perché ce ne sono così pochi casi osservati, rimane molta incertezza su quanto grandi asteroidi si disgregano nell’atmosfera e quanti danni potrebbero causare al suolo. Tuttavia, i recenti progressi nei modelli computazionali, insieme alle analisi del Chelyabinsk e di altri eventi meteorici, stanno aiutando a migliorare la nostra comprensione di questi fattori in modo da poter valutare meglio le potenziali minacce di asteroidi in futuro.
Scia di fumo dalla meteora di Chelyabinsk, 15 febbraio 2013. Immagine tramite Alex Alishevskikh , che l’ha catturato circa un minuto dopo l’esplosione.
L’astronomo David Morrison, anche lui presso il NASA Ames Research Center , ha commentato:
Tunguska è il più grande impatto cosmico testimoniato dagli esseri umani moderni. È anche caratteristico del tipo di impatto da cui dovremo probabilmente proteggerci in futuro.
Il 15 febbraio 2013, un simile sebbene più piccolo esplosione aerea avvenuta sopra la città di Chelyabinsk, in Russia. In questo caso, l’esplosione è stata probabilmente causata da un asteroide o meteorite sassoso delle dimensioni di un edificio di cinque piani che si è rotto a 15 miglia (24 km) dal suolo. L’onda d’urto dell’esplosione, equivalente a un’esplosione di 550 kilotoni, fece saltare circa un milione di finestre e ferì più di mille persone in sei città in tutta la Russia.
Conclusione: il 30 giugno 1908, un oggetto dallo spazio, pensato per essere un asteroide, è esploso sopra la Siberia, in Russia, in quello che è diventato noto come l’evento di Tunguska. L’esplosione ha abbattuto migliaia di alberi, ucciso renne e fatto saltare finestre a centinaia di chilometri di distanza.
Fonte: documenti speciali Icarus su Tunguska
Via NASA
Via NASA Scienza
Via Wikipedia
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