Roald Amundsen, un esploratore norvegese, è conosciuto come uno dei pilastri dell ‘”Era eroica “Dell’esplorazione polare. Le sue imprese, che hanno attraversato le regioni polari settentrionali e meridionali della Terra durante i primi decenni del XX secolo, sono leggendarie anche per gli standard odierni. Lui e il suo equipaggio a bordo dello sloop Gjøa sono diventati i primi a transitare nel leggendario Passaggio a nord-ovest , che collega gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso l’arcipelago artico del Canada, dal 1903 al 1905. In seguito, mentre raccoglieva l’equipaggio e le provviste che gli avrebbero permesso di essere il primo a conquistare il Polo Nord, ricevette la notizia che l’esploratore americano Robert Peary aveva lo raggiunse per primo. Amundsen cambiò rapidamente i suoi piani e si diresse invece in Antartide, dove lui, quattro uomini e 11 cani furono i primi a raggiungere il Polo Sud, il 14 dicembre 1911. I suoi altri successi includevano il capitano della Maud attraverso il Passaggio a nord-est lungo la costa artica della Siberia dal 1918 t o 1920. Si unì all’esploratore americano Lincoln Ellsworth e all’ingegnere aeronautico italiano Umberto Nobile in un volo in dirigibile sul Polo Nord nel 1926.

Dopo quello storico volo, Amundsen e Nobile si impegnarono in una faida molto pubblica tra di loro su chi avrebbe dovuto essere accreditato per aver guidato la spedizione. Nobile e il suo equipaggio hanno successivamente intrapreso una serie di voli su aree inesplorate dell’Artico a bordo del dirigibile Italia. L’Italia si schiantò sul ghiaccio a nord-nordest di Spitsbergen nel maggio 1928. Quando la notizia dell’incidente raggiunse Amundsen, si unì al gruppo multinazionale di soccorso. Si è imbarcato su un prototipo di idrovolante francese Latham 47 a Tromsø, in Norvegia, per cercare Nobile intorno a North East Land, un’isola dell’arcipelago delle Svalbard.

Durante la ricerca di Nobile e del suo equipaggio, Amundsen e il suo equipaggio sono scomparsi, e si ritiene che il loro aereo si sia schiantato nel Mare di Barents, forse dopo essere volato in un denso banco di nebbia. Sebbene uno dei galleggianti dell’idrovolante condannato e altri detriti siano stati successivamente recuperati, i resti di Amundsen e quelli degli altri sul volo non lo furono. Nobile e sette compagni furono salvati settimane dopo, ma otto del suo equipaggio andarono perduti.