La borsa di studio Bright Futures aveva lo scopo di emulare la borsa di studio HOPE dello stato confinante della Georgia. Originariamente il programma erogava poco più di 42.000 borse di studio per circa $ 70 milioni. 2008, ha fornito borse di studio al 39% dei diplomati delle scuole superiori della Florida, compreso il 94% delle matricole in arrivo e il 70% di tutti gli studenti universitari presso l’Università della Florida.
Il programma era basato esclusivamente sul merito accademico e non sul bisogno finanziario. Al suo apice nel 2008, il programma è stato criticato per aver sovvenzionato l’istruzione di studenti di famiglie benestanti utilizzando i proventi della lotteria raccolti in gran parte da individui a basso reddito. Il direttore finanziario dell’UF Matt Fajack ha criticato il programma per mantenere le tasse universitarie statali artificialmente basse, poiché qualsiasi aumento delle tasse significherebbe che lo stato dovrebbe spendere più soldi per coprire le borse di studio nell’ambito del programma.
La legislatura della Florida ha emanato tagli al finanziamento Bright Futures nel 2011 aumentando il punteggio SAT minimo richiesto per qualificarsi per il programma. Le modifiche hanno avuto pieno effetto per la classe di laurea del 2014, aumentando il punteggio minimo per gli studenti A da 1280 a 1290 e aumentando il punteggio minimo per gli studenti B da 980 a 1170. I tagli hanno avuto un impatto sproporzionato sugli studenti neri e latini e sugli studenti di scuole prevalentemente povere. Entro l’anno scolastico 2015-16, il programma ha coperto solo il 20% dei diplomati delle scuole superiori della Florida e ha pagato una media di $ 2.000 all’anno.
Nel 2014, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti ha avviato un’indagine sul Bright Programma Futures a causa di accuse di pregiudizi razziali contro studenti neri e latini, concentrandosi in particolare sui suoi effetti sugli studenti della contea di Miami-Dade e della Florida International University. Il dipartimento ha infine trovato prove di impatti disparati sulle minoranze ma nessuna prova di intenti discriminatori.
