Paleogeografia

All’inizio del periodo Triassico, gli attuali continenti del mondo erano raggruppati in un’unica grande C a forma di supercontinente chiamato Pangea. Coprendo circa un quarto della superficie terrestre, Pangea si estendeva da 85 ° N a 90 ° S in una fascia stretta di circa 60 ° di longitudine. Consisteva in un gruppo di continenti settentrionali indicati collettivamente come Laurasia e un gruppo di continenti meridionali collettivamente indicati come Gondwana. Il resto del globo era coperto da Panthalassa, un enorme oceano mondiale che si estendeva da un polo all’altro e si estendeva fino a circa il doppio della larghezza dell’attuale Oceano Pacifico all’equatore. Sparsi su Panthalassa entro 30 ° dall’equatore del Triassico c’erano isole, montagne sottomarine e arcipelaghi vulcanici, alcuni associati a depositi di carbonati di barriera che si trovano ora nell’America settentrionale occidentale e in altre località.

Proiettandosi verso ovest tra Gondwana e Laurasia lungo un asse est-ovest approssimativamente coincidente con l’attuale Mar Mediterraneo era un profondo incrocio di Panthalassa noto come il Mare di Tetide. Questa antica via marittima si sarebbe poi estesa più a ovest fino a Gibilterra quando nel tardo Triassico iniziò la spaccatura tra Laurasia e Gondwana. Alla fine, dal medio al tardo Giurassico, si collegherebbe con il lato orientale di Panthalassa, separando efficacemente le due metà del supercontinente Pangea. I paleogeografi ricostruiscono queste configurazioni continentali utilizzando prove da molte fonti, le più importanti delle quali sono dati paleomagnetici e corrispondenze tra i margini continentali nella forma, tipi di roccia, eventi orogenici (costruzione di montagne) e distribuzione di piante fossili e vertebrati terrestri vissuti prima del la rottura di Pangea. Inoltre, le curve apparenti di vagabondaggio polare (grafici del movimento apparente dei poli magnetici della Terra rispetto ai continenti nel tempo) per l’Africa moderna e il Nord America convergono tra i periodi Carbonifero e Triassico e poi iniziano a divergere nel tardo Triassico, che indica il momento esatto in cui i due continenti hanno iniziato a separarsi e il mare di Teti ha iniziato ad aprirsi.

Spesse sequenze di sedimenti clastici accumulati in depressioni marginali al confine con l’attuale regione circum-Pacifico. come i margini settentrionale e meridionale della Teti, mentre i mari della piattaforma occupavano parti delle regioni Tetiana, circum-Pacifico e circum-artica, ma erano altrimenti limitate nella distribuzione. Gran parte della regione circum-Pacifico e la parte nord-orientale di Teti erano delimitate da margini di placche attive (cioè convergenti), ma i margini nord-occidentali e meridionali di Teti erano passivi (cioè divergenti) durante il Triassico. Alla fine del Triassico, una maggiore attività tettonica contribuì all’innalzamento del livello del mare e all’aumento dell’estensione dei mari della piattaforma continentale poco profonda.

Lungo il margine occidentale del moderno Nord America, era presente un’importante zona di subduzione dove la placca oceanica che si muoveva verso est della Panthalassa orientale scivolò sotto la placca continentale della Pangea. La placca Panthalassa trasportava frammenti di archi insulari e microcontinenti che, a causa della loro minore densità, non potevano essere subdotti insieme alla placca oceanica. Quando questi frammenti hanno raggiunto la zona di subduzione, sono stati suturati sulla cintura della Cordigliera del Nord America, formando ciò che i geologi chiamano terrestri alloctoni (frammenti di crosta spostati dal loro sito di origine). Questo processo di “tettonica di accrezione” (o obduzione) ha creato più di 50 terrazze di varie epoche nella regione della Cordigliera, comprese le terre di Sonomia e Golconda degli Stati Uniti nord-occidentali, entrambe accumulate nel Triassico inferiore. L’ex microcontinente di Sonomia occupa quello che ora è l’Oregon sud-orientale e la California settentrionale e il Nevada.