La ragione principale per cui Cates si è allontanata dalle luci della ribalta è semplice: ha creato una famiglia.

Durante un’audizione per il film del 1983 The Big Chill, Cates ha incontrato l’attore Kevin Kline, che faceva parte del cast di Baby Boomer. Mentre Cates ha perso il ruolo a favore di Meg Tilly, se n’è andata con qualcosa di più: una connessione istantanea con Kline.

In superficie, il duo era una coppia improbabile, con 16 -Anno differenza di età che li separa. Prima di incontrare Cates, Kline era un attore teatrale acclamato dalla critica e formatosi alla Juilliard che aveva vinto due Tony Awards e ha fatto colpo a Hollywood con il suo debutto sullo schermo come attore co-protagonista al fianco di Meryl Streep in Sophie “s Choice. Cates, on d’altra parte, aveva abbandonato la scuola superiore per dedicarsi alla modella e alle feste allo Studio 54 prima di assistere alla sua grande occasione in Fast Times alla Ridgemont High.

Cates e Kline si sposarono nel 1989, quando lei aveva 25 anni e lui aveva 41 anni – e aveva due figli: Owen Kline, nata nel 1991, e Greta Kline, nata nel 1994. Non a caso, l’ultimo ruolo importante di Cates, Princess Caraboo, coincideva con la nascita del loro secondo figlio.

Per mantenere un profilo basso, la famiglia si è trasferita nell’Upper East Side di Manhattan di fronte a Central Park, dove Cates ha preso una pausa dalla recitazione per concentrarsi sulla maternità. Si dice che la coppia abbia fatto un patto per alternare i loro programmi cinematografici in modo che un genitore si prendesse sempre cura dei bambini. Quando è stato il suo turno di lavoro, tuttavia, Cates ha evitato di firmare nuovi progetti che richiedeva tempo, scegliendo invece di restare a casa.

Solo due lavori di recitazione hanno attirato Cates lontano dalla sua nidiata dal 1994. Uno era il film indipendente di basso profilo del 2001 The Anniversary Party, che è stato scritto e diretto da un caro amico ed ex co-protagonista di Fast Times Jennifer Jason Leigh. L’altro è stato il videogioco LEGO Dimensions del 2015, in cui ha espresso il suo personaggio da Gremlins.

Anche se la sua carriera potrebbe essere andata a vuoto, Cates è riuscita a mantenere quello che molti a Hollywood trovano sfuggente: un matrimonio duraturo. Lei e Kline hanno celebrato il loro 31 ° anniversario di matrimonio nel 2020.

Eppure, nonostante la sua mancanza di ruoli negli ultimi anni, l’eredità di Cates persiste. È stata persino nominata l’epitome del calore nella stagione 3 di Stanger Things , in cui è apparsa come un ritaglio di cartone in bikini dalla sua famosa scena Fast Times.