L’ormone adrenocorticotropo (ACTH) gioca un ruolo importante nel modo in cui il tuo corpo risponde allo stress. L’ACTH è prodotto nella ghiandola pituitaria, la sua produzione stimola la produzione e il rilascio di cortisolo dalla ghiandola surrenale.

Cosa fa ACTH?

Dopo che l’ACTH è stato prodotto nella ghiandola pituitaria, l’ACTH viene rilasciato nel flusso sanguigno e viaggia nel corpo. La produzione di ACTH è regolata dall’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) dall’ipotalamo e dal cortisolo dalla ghiandola surrenale. Se i livelli di ACTH sono bassi, l’ipotalamo rilascia CRH che è la chiave del sistema dell’ormone dello stress e agisce su molte aree del cervello come l’appetito e la memoria. Una volta che il CRH viene scaricato, innesca la ghiandola pituitaria a secernere ACTH.

Alti livelli di ACTH vengono rilevati dalla ghiandola surrenale, che avvia la produzione di cortisolo. Quando i livelli di cortisolo aumentano nel corpo, il cervello può percepire questi livelli elevati e la produzione di CRH e ACTH diminuisce.

Lo stress attiva la produzione di ACTH e aumenta i livelli di cortisolo.

Che problema può verificarsi con l’ACTH?

Se viene prodotto troppo ACTH, ciò può portare a livelli elevati di cortisolo nel corpo, nota anche come sindrome di Cushing. La causa più comune dell’aumento della produzione di ACTH è un tumore ipofisario benigno. Quando questo è presente, il disturbo si chiama malattia di Cushing. Altre condizioni endocrine che possono portare ad un aumento dell’ACTH includono insufficienza surrenalica e iperplasia surrenalica congenita.

Avere livelli di ACTH nel sangue inferiori al normale può essere il risultato di altre condizioni endocrine come la sindrome di Cushing o l’ipopituitarismo.

Test ACTH

Per diagnosticare queste condizioni, gli operatori sanitari possono ordinare un esame del sangue ACTH. Un test ACTH viene richiesto se un esame del sangue del cortisolo ha risultati anormali o se un paziente ha sintomi di cortisolo troppo o troppo poco. Analizzare insieme i livelli di ACTH e cortisolo può aiutare a identificare le diverse condizioni endocrine associate a livelli di cortisolo alti e bassi.

Per testare i livelli di ACTH, gli operatori sanitari potrebbero richiederti di digiunare durante la notte e di condurre il test la mattina presto. Questo perché i livelli di ACTH sono alti al mattino e diminuiscono gradualmente durante il giorno. L’ACTH è al livello più basso durante il sonno.

Domande da porre al personale sanitario

• È possibile somministrare farmaci per regolare i livelli di ACTH?
• Esiste un altro metodo per testare i livelli di ACTH?
• Qual è la differenza tra la malattia di Cushing e la sindrome di Cushing?
• Come posso gestire la mia diagnosi?
• Dovrei vedere un endocrinologo?