La prima macchina nota come macchina da scrivere fu brevettata il 23 giugno 1868 dallo stampatore e giornalista Christopher Latham Sholes del Wisconsin. Sebbene non fosse la prima macchina da stampa personale tentata – un brevetto fu concesso all’inglese Henry Mill nel 1714, eppure nessuna macchina sembra essere stata costruita – l’invenzione di Sholes fu la prima abbastanza pratica per la produzione di massa e l’uso da parte del grande pubblico . Con l’aiuto del macchinista Samuel W. Soulé e del collega inventore Carlos Glidden, Sholes aveva trascorso l’estate del 1867 a sviluppare la sua macchina e nel settembre di quell’anno era in grado di digitare il suo nome in tutte le lettere maiuscole.

Quello era solo l’inizio, poiché gli impatti sociali e culturali della macchina da scrivere si fanno sentire ancora oggi. Abbiamo raccolto questi fatti affascinanti su questo straordinario dispositivo, dai suoi effetti sulle donne nel mondo del lavoro alla sua diretta influenza sui computer oltre un secolo dopo.

1. Christopher Latham Sholes (1819-1890) aveva prodotto 50 macchine nel 1873, ma non era in grado di venderle; quell’anno vendette i diritti di produzione al produttore di armi Philo Remington (1816-1889). Nel 1874, la prima macchina da scrivere prodotta da Remington fu venduta da E. Remington & Sons. Nel 1878 debuttò la prima macchina da scrivere a offrire lettere maiuscole e minuscole, la Remington n. 2.

2. Nel 1890, il concorrente di Remington John Thomas Underwood (1857-1937) acquistò i diritti per una più pratica macchina “a corsa anteriore” dall’inventore Franz Xavier Wagner. La Marina degli Stati Uniti ordinò 250 macchine da scrivere Underwood nel 1897, consolidando il suo posto nel mercato, e nel 1915 l’azienda impiegava 7.500 lavoratori e produceva 500 macchine da scrivere al giorno.

3. Anche se non aveva avuto successo nel marketing della sua invenzione, Sholes era consapevole che la macchina da scrivere sarebbe stata vitale per aiutare le donne a raggiungere libertà imprenditoriale, dicendo che era un mezzo per le donne “più facilmente guadagnarsi da vivere”. La dattilografia ha portato a una separazione tra la paternità e la scrittura dei documenti, che ha fornito una nuova strada sociale per le donne, specialmente negli affari e in politica.

4. Mark Twain fu il primo autore a presentare un libro manoscritto in copia dattiloscritta, avendo acquistato una macchina da scrivere nel 1874. La macchina da scrivere divenne un simbolo di un certo tipo di scrittore, e molte sono ancora conservate nelle tenute o nei musei di noti autori come nel ruolo di Ernest Hemingway, Rudyard Kipling, George Bernard Shaw e Ian Fleming.

5. Nel 1909, GC Mares descrisse una situazione ipotetica che avrebbe permesso “a un uomo seduto al suo Zerograph a Londra … di tenere conversazioni scritte con i suoi corrispondenti nelle parti più lontane del globo, senza l’intervento di alcun collegamento fisico” – un processo che suona molto simile all’email.

6. L’impatto più onnipresente della macchina da scrivere originale sulla società moderna, visto in tutto il mondo sulle tastiere dei computer e sui telefoni cellulari, è il layout dei tasti noto come QWERTY. Christopher Latham Sholes ha originariamente provato un layout alfabetico nei suoi prototipi, ma i tasti si inceppavano; la sua soluzione spostava tre delle lettere più comunemente usate (E, T e A) sulla mano sinistra, risultando in un design che rallentava i dattilografi ed evitava inceppamenti sulle prime macchine .

7. Nel 1932, William Dealey e August Dvorak introdussero la tastiera Dvorak, progettata per rendere la digitazione più veloce e meno faticosa; studi dimostrarono che aumentava la precisione e la velocità di circa il 70%.ha preso piede perché QWERTY era diventato troppo radicato nella società. Era stato l’unico layout quando Remington aveva conquistato il mercato all’inizio e negli anni ’30, i produttori, i dattilografi e le scuole di dattilografia avevano investito troppo nello status quo per cambiare, anche in un formato più efficiente.

8. Il famoso eclettico e orologiaio Rupert T. Gould (1890-1948) fu affascinato dalle macchine da scrivere per tutta la sua vita; negli anni Quaranta possedeva una delle più vaste collezioni esistenti, almeno 71, e nel 1949 scrisse la prima storia indipendente della macchina, chiamata La storia della macchina da scrivere.

9.È stato affermato che la pagina dattiloscritta ha avuto un’influenza nel passaggio nel design dei libri da linee giustificate a spaziatura pari tra le parole e ai margini irregolari della mano destra che ciò causa. Gli artisti negli anni ’50 usavano la macchina da scrivere anche per sperimentare il posizionamento del testo per creare “poesia concreta”. Il poeta Aram Saroyan ha scritto:

Scrivo su una macchina da scrivere, quasi mai in mano … e la mia macchina, una Royal Portable obsoleta con la parte superiore rossa, è la più grande influenza sul mio lavoro. Questo cappuccio rosso tiene l’umore, mantiene i miei occhi felici. Il carattere tipografico è una pica standard; se fosse un altro stile scriverei poesie (sottilmente) diverse. E quando un nastro diventa opaco le mie poesie io Sono sicuro che cambierò.

Credito immagine in primo piano: macchina da scrivere di Ernest Hemingway nel suo studio, Ernest Hemingway House, Key West, Florida, USA. Acroterion, CC BY -SA 3.0 tramite Wikimedia Commons.