Dopo la guerra civile, gli ex schiavi cercarono lavoro e i piantatori cercarono lavoratori. L’assenza di denaro contante o di un sistema di credito indipendente ha portato alla creazione della mezzadria.

La mezzadria è un sistema in cui il proprietario / piantatore consente a un inquilino di utilizzare la terra in cambio di una quota del raccolto. Ciò ha incoraggiato gli inquilini a lavorare per produrre il raccolto più grande possibile e ha assicurato che sarebbero rimasti legati alla terra e difficilmente sarebbero partiti per altre opportunità. Nel sud, dopo la guerra civile, molte famiglie nere hanno affittato terreni da proprietari bianchi e hanno raccolto raccolti utili come cotone, tabacco e riso. In molti casi, i proprietari terrieri oi commercianti vicini avrebbero affittato l’attrezzatura agli affittuari e offerto semi, fertilizzanti, cibo e altri articoli a credito fino alla stagione del raccolto. A quel tempo, l’affittuario e il proprietario o il commerciante si stabilivano, scoprendo chi doveva a chi e quanto

Alti tassi di interesse, raccolti imprevedibili e proprietari terrieri e commercianti senza scrupoli spesso tenevano le famiglie di contadini affittuari gravemente indebitate, richiedendo il debito deve essere riportato all’anno successivo o all’anno successivo. Le leggi a favore dei proprietari terrieri rendevano difficile o addirittura illegale per i mezzadri vendere i loro raccolti ad altri oltre al loro padrone, o impedivano ai mezzadri di trasferirsi se erano in debito con il loro padrone di casa.

Circa due terzi di tutti i mezzadri erano bianchi e un terzo erano neri. Sebbene entrambi i gruppi fossero in fondo alla scala sociale, i mezzadri iniziarono a organizzarsi per migliori diritti di lavoro e la Southern Tenant Farmers Union integrata iniziò a guadagnare potere negli anni ’30. La Grande Depressione, la meccanizzazione e altri fattori portarono la mezzadria a svanire negli anni Quaranta.