Le basi

La mangusta è un piccolo carnivoro che si trova principalmente in Africa, anche se alcune specie si trovano nell’Asia meridionale e nell’Europa meridionale. Questi piccoli mammiferi sono predatori audaci che sono ben noti per i loro attacchi a serpenti altamente velenosi come il cobra reale. Ci sono 33 specie appartenenti a 14 generi.

Le manguste variano notevolmente in termini di dimensioni e la più piccola è la mangusta nana (Helogale parvula) il cui corpo misura solo da 17 a 24 cm di lunghezza, con il suo coda aggiungendo da sei a otto pollici (15-20 cm) in più. Al contrario, la mangusta più grande è la mangusta dalla coda bianca e il suo corpo misura tra 19 e 28 pollici (48-71 cm). La sua coda può essere lunga fino a 18,5 pollici (47 cm).

Le manguste sono di colore dal grigio al marrone, con alcune specie che hanno segni specifici tra cui gambe più scure, code pallide o inanellate e strisce. Hanno gambe corte, naso lungo e appuntito e orecchie piccole. Questi animali hanno una dieta varia, nutrendosi di piccoli mammiferi, uccelli, rettili, uova e insetti. Alcune specie integrano la loro dieta con frutta, noci e semi, e si sa che diverse manguste attaccano e uccidono serpenti velenosi!

Ogni specie di mangusta si è adattata al particolare ecosistema in cui vive. La maggior parte delle specie sono terrestri e sono attive durante il giorno. Alcune specie, tuttavia, sono semiaquatiche e alcune sono di casa sugli alberi. Molte specie di manguste costruiscono le loro case in tane e tunnel che hanno scavato da soli o che trovano abbandonate. Per la maggior parte, le manguste vivono da sole o in coppia, anche se alcune specie, come la mangusta fasciata (Mungos mungo) e i suricati (Suricata suricatta), vivono in grandi gruppi.

La principale minaccia per tutte le manguste specie è la perdita di habitat. La deforestazione e la conversione dei terreni per l’agricoltura riduce l’habitat in cui vivono. Anche l’uso di pesticidi e l’aumento dell’inquinamento rappresentano una minaccia. Le manguste sono anche vittime del commercio di animali domestici e molti vengono catturati e scambiati e in alcuni paesi vengono utilizzati in spettacoli lungo le strade dove sono costretti a combattere con i serpenti.

Mangusta Specie

Mangusta grigia indiana (Herpestes edwardsi) – originaria del subcontinente indiano e dell’Asia occidentale, questa mangusta abita foreste aperte, boscaglie e campi di agricoltori. Questa specie è nota per la sua capacità di combattere i serpenti velenosi come il cobra.

Meerkat (Suricata suricatta) – noto anche come suricate, questa piccola mangusta si trova nell’Africa meridionale. Vivono in grandi comunità composte da più famiglie. Lavorano insieme, con alcuni che generalmente lavorano come vedette mentre il resto cerca cibo. Se viene individuato un pericolo, un suricato emetterà un suono acuto e acuto che avvertirà gli altri di mettersi al riparo.

Mangusta egiziana (Herpestes ichneumon) – originaria della penisola iberica, questa mangusta si trova nelle regioni costiere lungo il Mediterraneo tra il Nord Africa e la Turchia. Oltre agli uccelli e ai mammiferi, queste manguste cacciano anche gli insetti mettendo il naso a terra e annusando finché non li individuano. Quindi o aspettano che gli insetti affiorino e li catturino, oppure li tirano fuori dalla terra.

Mangusta fasciata (Mungos mungo) – presente in tutta l’Africa, dal Sahel all’Africa meridionale, questa mangusta vive in grandi gruppi che vanno da sette a 40 individui. Usano comunemente termitai per fare la loro tana. Poiché questa specie vive in grandi colonie, preferisce vivere in tane con ingressi multipli che forniscono un accesso e una ventilazione più facili.

Curiosità sulla Mangusta!

Trovate principalmente in Africa e nell’Asia meridionale, le manguste sono piccoli mammiferi agili che sono cacciatori senza paura. Alcune specie sono estremamente socievoli e vivono in grandi comunità, mentre altre vivono da sole. Specie diverse hanno adattamenti biologici diversi che hanno permesso loro di persistere in vari habitat! Diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni di loro.

Combattere con i serpenti!

La mangusta è un animale veloce e audace e diverse specie sono note per la loro capacità di combattere e mangiare serpenti velenosi . Questo agile animale usa la sua velocità per stancare il serpente attirandolo a colpire e scappando via. Una volta che il serpente si è stancato, la mangusta può superarlo e usa il suo potente morso per rompere il cranio del serpente. Oltre ad essere veloci, le manguste hanno una pelle spessa e un pelo che fornisce una certa protezione dalle zanne di un serpente.

A volte una mangusta viene morsa, ma gli scienziati hanno scoperto che sono immuni al veleno del serpente! Come funziona? Ebbene, quando un animale viene morso da un serpente e viene iniettato del veleno, una delle molecole del veleno, l’alfa-neurotossina, si attacca alle molecole recettrici che si trovano sulla superficie delle cellule di un muscolo. Questi recettori sono importanti perché ricevono messaggi dai nervi che dicono ai muscoli di contrarsi o rilassarsi. L’alfa-neurotossina nel veleno del serpente impedisce ai recettori di ricevere questi messaggi che si traduce in paralisi e alla fine la vittima muore.

Nelle manguste, questi recettori hanno una forma diversa, il che rende impossibile legare il veleno del serpente a loro e blocca questi messaggi. Ciò significa che le cellule muscolari possono ancora ricevere messaggi e quindi il veleno del serpente non causa loro alcun danno. La mangusta grigia indiana è famosa per la sua capacità di affrontare serpenti velenosi ed è anche nota per affrontare il re cobra!

Manguste nane foraggiano con buceri

Le manguste nane hanno il compagno di caccia più improbabile: i buceri. Questi uccelli si trovano spesso a cacciare con gruppi di manguste, ma qual è esattamente il vantaggio? Ebbene, gli uccelli forniscono un sistema di osservazione in più per le manguste, avvertendole se il pericolo si avvicina. In cambio, i buceri beneficiano della preda degli insetti che viene dissotterrata dalle manguste durante il foraggiamento.

Ciò che è ancora più interessante di questa relazione, è che anche i minuscoli cuccioli della mangusta correranno con buceri. Sorprendentemente, i buceri non tentano di mangiarli anche se hanno le dimensioni di altri piccoli mammiferi predati dai buceri. In alcune regioni, questi uccelli sono stati persino osservati aspettare fuori dalla tana delle manguste al mattino per poter iniziare a nutrirsi insieme!

Molti animali lavorano insieme in relazioni mutualistiche – una relazione in cui entrambi gli animali ricevono un beneficio . Un altro esempio di ciò è la oxpecker (un tipo di uccello) e il rinoceronte o la zebra. Gli uccelli mangiano zecche, mosche e altri insetti trovati su questi animali, fornendo loro cibo e gli animali più grandi con sollievo dai parassiti.

Nascite sincronizzate

Alcune specie di manguste hanno un adattamento interessante quando si tratta della nascita dei loro cuccioli. Le femmine partoriscono più volte l’anno e tutte le femmine della stessa comunità partoriranno lo stesso giorno! Le femmine sincronizzano queste nascite per garantire che la loro prole sopravviva. Se i cuccioli nascono presto, corrono il rischio di essere uccisi dalle altre femmine del gruppo mentre la loro mamma è fuori a caccia. Le altre femmine lo faranno per ridurre la competizione per la sopravvivenza della prole. Questo comportamento è istintivo in quanto consente ai cuccioli di una femmina di sopravvivere se le risorse sono scarse.

I cuccioli che nascono insieme rimangono nelle tane fino all’età di circa sei settimane. I maschi staranno di guardia all’ingresso della tana mentre le femmine escono a caccia, per garantire che i cuccioli siano protetti. I maschi che non si sono riprodotti formano legami con i giovani cuccioli maschi, insegnando loro come procurarsi il cibo e cacciare e come difendersi. Questi mentori sono generalmente fratelli maggiori, cugini o zii.Le femmine rimarranno insieme come un gruppo legato che può durare per tutta la vita.