Negli ultimi 10 anni della sua vita, Stephen Hawking ha comunicato solo tendendo la guancia.

Il famoso fisico, noto per le sue teorie sui buchi neri e per sopravvivere alla SLA molto più a lungo delle stime dei medici, indossava un dispositivo sugli occhiali che controllava se la sua guancia era flessa o meno e usava il segnale come un clic del mouse per controllare la sua computer. Quando ha adottato per la prima volta questo metodo, introdotto da uno dei suoi studenti laureati nel 2008, era dolorosamente lento e soggetto a errori. Si basava su un programma chiamato Word + in cui le frasi dovevano essere digitate lettera per lettera, secondo Wired.

L’intelligenza artificiale ha contribuito a rendere il sistema più veloce. Frustrato dalla velocità con cui poteva comunicare, Hawking si rivolse a Intel, che in passato gli aveva fornito i computer con cui parlava. L’azienda ha inviato un team a Hawking e, dopo anni di test di nuovi sistemi, ha elaborato una soluzione con la società di tastiere per smartphone SwiftKey, chiamata ACAT (Assistive Contextually Aware Toolkit).

il nuovo programma di digitazione del software si basava su un algoritmo di apprendimento automatico che era stato addestrato sul lavoro di Hawking; Swiftkey e Intel hanno mostrato l’algoritmo delle lezioni e dei libri passati del fisico per aiutarlo a prevedere quali parole stava per digitare. Ad esempio, quando digitava “il”, la parola “nero” e quindi “buco” apparivano come opzioni, secondo Wired. Ciò ha migliorato la velocità di digitazione di Hawking rispetto alle sue precedenti una o due parole al minuto, dandogli la possibilità di parlare conversativamente in gite di cultura pop come Last Week Tonight con John Oliver.

Nonostante l’aiuto fornito dall’apprendimento automatico a Hawking nella comunicazione, il fisico era piuttosto pessimista riguardo al potenziale impatto della tecnologia sulla società. Era noto per il suo scetticismo nei confronti sviluppare una “IA forte”, o intelligenza artificiale generale, che avrebbe capacità di ragionamento simili a quelle di un essere umano.

“Dobbiamo spostare l’obiettivo dell’IA dalla creazione di un’intelligenza artificiale pura e non orientata alla creazione di un’intelligenza benefica. Potrebbe essere necessario decenni per capire come farlo, quindi iniziamo a cercare questo oggi piuttosto che la notte prima che venga attivata la prima forte intelligenza artificiale “, ha scritto Hawking nel suo thread finale di Reddit Ask Me Anything.

Il suo argomento Era che sarebbe stato difficile prevedere cosa avrebbe voluto un’IA che fosse in grado di evolversi da sola, presumendo che sarebbe stata naturalmente predisposta a raccogliere più risorse per sostenersi. In tal caso, potrebbe rivaleggiare con gli umani per la quantità limitata di risorse sul pianeta.

Ma anche se l’IA malvagia fosse scongiurata, Hawking vedeva comunque un problema con la tecnologia autonoma: la distribuzione della ricchezza.

“Se le macchine producono tutto ciò di cui abbiamo bisogno, il risultato dipenderà da come le cose vengono distribuite”, ha scritto su Reddit. “Tutti possono godersi una vita di svago di lusso se la ricchezza prodotta dalle macchine è condivisa, o la maggior parte delle persone può finire per miseramente povero se i proprietari delle macchine fanno pressione con successo contro la ridistribuzione della ricchezza. Finora, la tendenza sembra essere verso la seconda opzione, con la tecnologia che determina una disuguaglianza sempre crescente “.