Il Wendigo era magro fino al punto di emaciarsi, la sua pelle secca tirata tesa sulle ossa. Con le sue ossa Spingendosi contro la sua pelle, la sua carnagione il grigio cenere della morte, e gli occhi spinti di nuovo in profondità nelle orbite, il Wendigo sembrava uno scheletro scarno recentemente dissotterrato dalla tomba. Le sue labbra erano lacere e sanguinanti. Il suo corpo era impuro. e soffre di suppurazioni della carne, emanando uno strano e inquietante odore di decadimento e decomposizione, di morte e corruzione. – Basil Johnston, insegnante e studioso di Ojibwe, Ontario, Canada.

Nei boschi del nord di Si dice che il Minnesota, le foreste della regione dei Grandi Laghi e le regioni centrali del Canada vivano un essere malevolo chiamato wendigo (anche ortografato windigo). appaiono come un mostro con alcune caratteristiche di un essere umano, o come uno spirito che ha posseduto un essere umano e li ha fatti diventare mostruosi. È storicamente associato al cannibalismo, all’omicidio, all’avidità insaziabile e ai tabù culturali contro tali comportamenti. Conosciuto con diversi nomi – Windigo, Witigo, Witiko e Wee-Tee-Go – ognuno di essi si traduce approssimativamente in “lo spirito malvagio che divora l’umanità”.

Questa creatura è conosciuta da tempo tra gli Ojibwe algonchini , Cree orientali, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi e popoli Innu che li hanno descritti come giganti, molte volte più grandi degli esseri umani. Sebbene le descrizioni possano variare in qualche modo, comune a tutte queste culture è l’opinione che il wendigo sia un malevolo, essere cannibalista e soprannaturale fortemente associato con l’inverno, il nord, il freddo, la carestia e la fame.

La leggenda algonchina descrive la creatura come “

“un gigante dal cuore di ghiaccio; a volte si pensa che sia interamente fatto di ghiaccio. Il suo corpo è scheletrico e deformato, con labbra e dita dei piedi mancanti. “

Gli Ojibwa lo descrivono:

” Era una grande creatura, come alto come un albero, con una bocca priva di labbra e denti frastagliati. Il suo respiro era uno strano sibilo, le sue impronte piene di sangue, e mangiava qualsiasi uomo, donna o bambino che si avventurasse nel suo territorio. E quelli erano i fortunati. A volte, il Wendigo scelse invece di possedere una persona, e poi l’individuo sfortunato divenne lui stesso un Wendigo, dando la caccia a coloro che un tempo aveva amato e banchettando con la loro carne. “

Secondo le leggende, un Wendigo viene creato ogni volta che un umano ricorre al cannibalismo per sopravvivere. In passato, ciò si verificava più spesso quando indiani e coloni si trovavano bloccati nelle nevi amare e nel ghiaccio dei boschi del nord. A volte bloccati per giorni, i sopravvissuti potevano sentirsi obbligati a cannibalizzare i morti in per sopravvivere Altre versioni della leggenda citano che gli esseri umani che hanno mostrato estrema avidità, gola, a L’eccesso poteva anche essere posseduto da un Wendigo, quindi il mito serviva da metodo per incoraggiare la cooperazione e la moderazione.

Le versioni dei nativi americani della creatura parlavano di uno spirito gigantesco, alto più stato umano ma era stato trasformato in una creatura dall’uso della magia. Anche se tutte le descrizioni della creatura variano leggermente, si dice generalmente che il Wendigo abbia occhi luminosi, lunghe zanne ingiallite, artigli terribili e lingue eccessivamente lunghe. A volte sono descritti come aventi la pelle giallastra e giallastra e altre volte, raffigurati per essere coperti con capelli arruffati. Si dice che la creatura abbia una serie di abilità e poteri tra cui la furtività, è un cacciatore quasi perfetto, conosce e usa ogni centimetro del suo territorio e può controllare il tempo attraverso l’uso della magia oscura. Sono anche ritratti come contemporaneamente golosi ed emaciati dalla fame.

Si dice che i Wendigo vagano per la terra, cercando eternamente di soddisfare il loro vorace appetito per la carne umana e se non c’è più niente da mangiare, esso muore di fame.

La leggenda presta il nome al contestato termine medico moderno Wendigo psychosis, che è considerata da alcuni psichiatri una sindrome che crea un’intensa brama di carne umana e la paura di diventare un cannibale . Ironia della sorte, si dice che questa psicosi si verifichi nelle persone che vivono intorno ai Grandi Laghi del Canada e degli Stati Uniti. La psicosi da wendigo di solito si sviluppa in inverno in individui che sono isolati da forti nevicate per lunghi periodi. I sintomi iniziali sono inappetenza, nausea e vomito. Successivamente, l’individuo sviluppa l’illusione di essere trasformato in un mostro Wendigo. Le persone che hanno la psicosi Wendigo vedono sempre più gli altri intorno a loro come un essere commestibile. Allo stesso tempo, hanno una paura esagerata di diventare cannibali.

La risposta più comune quando una persona mostrava segni di psicosi Wendigo era un tentativo di cura da parte di guaritori nativi tradizionali. Nei casi del passato, se questi tentativi fallivano e se la persona posseduta cominciava a minacciare coloro che la circondavano o ad agire in modo violento o anti-sociale; furono giustiziati. Ci sono state segnalazioni riguardanti questa psicosi risalenti a centinaia di anni fa.

Un documento sulle Relazioni dei Gesuiti del 1661 affermava:

“Ciò che ci ha causato maggiore preoccupazione è stato l’intelligence che ci incontrò entrando nel lago, vale a dire che gli uomini delegati dal nostro Direttore allo scopo di convocare le Nazioni nel Mare del Nord e di assegnare loro un appuntamento, dove dovevano attendere il nostro arrivo, avevano incontrato la loro morte il l’inverno precedente in un modo molto strano. Quei poveri uomini (secondo il rapporto che ci è stato fornito) sono stati colti da un disturbo a noi sconosciuto, ma non molto insolito tra le persone che cercavamo. Non sono afflitti né da follia, ipocondria, né frenesia ; ma hanno una combinazione di tutte queste specie di malattie, che influisce sulla loro immaginazione e provoca loro una fame più che canina. Questo li rende così affamati di carne umana che si avventano su donne, bambini e persino uomini, come veri lupi mannari, e divorarli voracemente, senza essere in grado di placare o saziare il loro appetito – sempre alla ricerca di prede fresche, e più avidamente più mangiano. Questo disturbo ha attaccato i nostri deputati; e, poiché la morte è l’unico rimedio tra quelle persone semplici per controllare tali atti di omicidio, furono uccisi per fermare il corso della loro follia. “

Un altro caso documentato si verificò nel 1878 quando un Cree delle pianure Trapper dell’Alberta, chiamato Swift Runner, ha subito uno dei peggiori casi conosciuti. Swift Runner era un commerciante della Hudson’s Bay Company, sposato e padre di sei figli. Nel 1875 servì come guida per la polizia a cavallo del nord-ovest.

Durante l’inverno 1878-79, Swift Runner e la sua famiglia morirono di fame, insieme a numerose altre famiglie Cree. Suo figlio maggiore fu il primo a morire di fame e ad un certo punto Swift Runner soccombette alla psicosi di Wendigo. Sebbene le scorte di cibo di emergenza fossero disponibili presso la postazione della Hudson’s Bay Company a circa 40 chilometri di distanza, non tentò di recarsi lì. Piuttosto, ha ucciso i restanti membri della sua famiglia e li ha consumati. Alla fine confessò e fu giustiziato dalle autorità a Fort Saskatchewan.

Un Wendigo fece presumibilmente una serie di apparizioni vicino a una città chiamata Rosesu nel Minnesota settentrionale dalla fine del 1800 fino agli anni ’20. Ogni volta che veniva segnalato, seguiva una morte inaspettata e alla fine non veniva più visto.

Un altro caso ben noto di psicosi di Wendigo è stato quello di Jack Fiddler, un capo Oji-Cree e uomo di medicina noto per i suoi poteri nello sconfiggere i wendigo. Fiddler ha affermato di aver sconfitto 14 wendigo durante la sua vita. Si diceva che alcune di queste creature fossero state inviate da sciamani nemici e altre fossero membri della sua stessa banda che erano stati presi dal desiderio insaziabile e incurabile di mangiare carne umana. In quest’ultimo caso, i membri della famiglia chiedevano solitamente a Fiddler di uccidere una persona amata molto malata prima che diventasse wendigo. Il fratello di Fiddler, Peter Flett, è stato ucciso dopo aver trasformato in wendigo quando il cibo è finito durante una spedizione commerciale. I commercianti della Compagnia della Baia di Hudson, i Cree e i missionari erano ben consapevoli della leggenda di Wendigo, anche se spesso la spiegavano come malattia mentale o superstizione. Indipendentemente da ciò, nei registri dell’azienda sono documentati diversi episodi di persone che trasformano wendigo e mangiano carne umana.

Nel 1907, Fiddler e suo fratello Joseph furono arrestati dalle autorità canadesi per omicidio. Jack si suicidò, ma Joseph fu processato e condannato all’ergastolo. Alla fine gli fu concessa la grazia, ma morì tre giorni dopo in prigione prima di ricevere la notizia di questa grazia.

Tra gli Assiniboine, i Cree e gli Ojibwe, a volte viene eseguita una danza cerimoniale satirica durante i periodi di carestia per rafforzare la gravità del tabù wendigo.

La frequenza dei casi di psicosi wendigo è diminuita drasticamente nel XX secolo quando i nativi americani sono entrati in contatto sempre più con le ideologie occidentali.

Tuttavia, Gli avvistamenti di creature Wendigo sono ancora segnalati, specialmente nel nord dell’Ontario, vicino alla Grotta del Wendigo e intorno alla città di Kenora, dove presumibilmente è stato avvistato per decenni da commercianti, inseguitori e trapper. Ci sono molti che credono ancora che il Wendigo vaghi per i boschi e le praterie del Minnesota settentrionale e del Canada. Kenora, Ontario, Canada, ha ricevuto da molti il titolo di Wendigo Capital of the World. Gli avvistamenti della creatura in quest’area sono continuati per tutto il nuovo millennio.