Il 2 marzo 1955, Claudette Colvin salì a bordo di un autobus da scuola. Quindici anni, il minuscolo Colvin ha frequentato la Booker T. Washington High School. Era stata politicizzata dai maltrattamenti del suo compagno di classe Jeremiah Reeves e aveva appena scritto un articolo sui problemi della segregazione del centro. Quel giorno, sull’autobus di ritorno a casa, la sezione bianca si riempì. Una donna bianca è stata lasciata in piedi. L’autista chiamò e i tre studenti seduti nella fila di Colvin si alzarono ma Colvin rifiutò. “Stavamo studiando la Costituzione … sapevo di avere dei diritti”.

La donna bianca in piedi si rifiutava di sedersi dall’altra parte del corridoio. “Se si sedeva nella mia stessa fila, significava Ero bravo come lei ”, ha osservato Colvin. L’autista gridò di nuovo: “Perché sei ancora seduto lì?” Colvin ha ricordato. “Un cavaliere bianco ha gridato dalla parte anteriore, ‘Devi alzarti!'” Una ragazza di nome Margaret Johnson ha risposto da dietro: “Non deve fare nient’altro che rimanere nera e morire”. C’erano tredici studenti sull’autobus quel giorno, la maggior parte dei quali suoi compagni di classe.

Due poliziotti l’hanno arrestata brutalmente e l’hanno fatta scendere dall’autobus. Altri neri sull’autobus hanno detto che Colvin “ha combattuto come una piccola tigre” , ma Colvin ha sostenuto di essere diventata debole e “non ha reagito”. Nella macchina di pattuglia, gli ufficiali la prendevano in giro e commentavano parti del suo corpo. Colvin temeva che potessero tentare di violentarla; ha cercato di coprirsi l’inguine e di concentrarsi su altre cose. “Ho recitato Edgar Allan Poe, Annabel Lee , i personaggi del Sogno notturno di mezza estate, la preghiera del Signore e il 23 ° salmo. “

Vari attivisti per i diritti civili a Montgomery si sono indignati per l’arresto e hanno iniziato a organizzarsi. Rosa Parks e l’alleata bianca Virginia Durr hanno iniziato a raccogliere fondi per il caso del giovane Colvin, e più di cento lettere e una pila di donazioni sono arrivate nell’appartamento di Parks. Parks sperava che l’arresto della giovane donna avrebbe incoraggiato altri giovani ad agire e suscitato interesse per gli incontri giovanili NAACP. Ha incoraggiato Colvin a diventare attivo nel consiglio dei giovani.

I membri della comunità nera si sono incontrati con la città e sono state fatte varie promesse. In un secondo incontro con i funzionari della città, hanno presentato una petizione alla compagnia di autobus e ai funzionari della città che hanno chiesto un trattamento più cortese e nessun segno visibile di segregazione sull’autobus. Stanco della “corsa in giro” della città, Parks si rifiutò di unirsi a loro: “Avevo deciso che non sarei andato da nessuna parte con un pezzo di carta in mano chiedendo favori ai bianchi”.

Il caso di Colvin è andato a processo a maggio. Colvin era stato accusato di tre crimini. Il giudice ha strategicamente ritirato due delle accuse (per aver disturbato la pace e infranto la legge sulla segregazione) ma la terza l’ha dichiarata colpevole per aver aggredito gli agenti che l’hanno arrestata. Poiché Colvin era stata condannata solo per aggressione, fare appello contro il suo caso non poteva contestare direttamente la legge sulla segregazione. La comunità era indignata. Alcune persone sono rimaste fuori dagli autobus. Ma Colvin era giovane e visto come “esuberante” e “incontrollabile” da molti adulti e viveva dalla parte sbagliata della città. In definitiva, i leader dei diritti civili la consideravano non il tipo giusto di querelante con cui organizzarsi.

C’è un mito, tuttavia, secondo cui l’hanno lasciata perché era incinta. Colvin non era incinta quando la comunità ha deciso di non portare avanti il suo caso. Più tardi durante l’estate, Colvin scoprì di essere rimasta incinta da un uomo più anziano. Quando questa notizia è venuta alla luce, molti si sono sentiti ulteriormente convinti di aver fatto la cosa giusta non portando avanti il suo caso. Nel corso del tempo, le storie sarebbero cambiate in modo che Colvin sarebbe rimasta incinta al momento del suo arresto e del processo, il che non era il caso.

Secondo Colvin, la signora Parks era l’unica leader adulta che teneva il passo con lei quell’estate. Colvin era stato membro del Consiglio della Gioventù NAACP prima dell’arresto e ha continuato a partecipare alle riunioni del Consiglio dei Giovani. Parks nominò Colvin segretario del consiglio, cercando di nutrire lo spirito della giovane donna e la leadership in erba. Claudette Colvin ha ricordato che andava alle riunioni del Consiglio dei giovani “solo se potessi avere un passaggio” e talvolta “pernottava da Rosa’s – viveva nei progetti dall’altra parte della strada”. I parchi hanno mostrato una certa forza e rigore con i giovani. Secondo Colvin, Parks “è stata molto gentile e premurosa; sapeva esattamente quanto mi piaceva il mio caffè e mi ha preparato burro di arachidi e cracker Ritz, ma non ha detto molto. Poi, quando è iniziato l’incontro, ho pensato, È la stessa signora? Si sarebbe imbattuta molto in diritti. Distribuiva volantini dicendo cose come “Stiamo per abbattere i muri di segregazione.” “Parks avrebbe fatto raccontare a Colvin la storia del suo arresto in autobus. “Dopo un po ‘l’avevano sentito tutti un milione di volte”, ha ricordato Colvin, “sembravano annoiati.”

Colvin sarebbe diventato uno dei querelanti nel caso federale, Browder v Gayle, presentato nel febbraio 1956 durante il boicottaggio che alla fine portò alla desegregazione degli autobus di Montgomery.