Situato sul lago Champlain nel nord-est di New York, Fort Ticonderoga è servito da punto di accesso chiave sia al Canada che alla valle del fiume Hudson durante la guerra franco-indiana. Il 10 maggio 1775, Benedict Arnold si unì a Ethan Allen e ai Green Mountain Boys del Vermont in un attacco all’alba al forte, sorprendendo e catturando la guarnigione britannica addormentata. Sebbene si trattasse di un conflitto su piccola scala, la battaglia di Fort Ticonderoga è stata la prima vittoria americana della guerra rivoluzionaria e avrebbe fornito all’Esercito Continentale l’artiglieria tanto necessaria da utilizzare nelle battaglie future.
Background of Fort Ticonderoga
Nel 1755, i coloni francesi del Nord America iniziarono a costruire una fortificazione militare, Fort Carillon, sulla sponda occidentale del lago Champlain. A causa della sua posizione, che offriva l’accesso sia al Canada che alla valle del fiume Hudson, il forte ha visto più combattimenti durante la guerra franco-indiana rispetto a qualsiasi altro posto. Nel luglio 1758, le forze britanniche attaccarono senza successo il forte, subendo pesanti perdite. Sotto il comando del generale Jeffrey Amherst, gli inglesi tornarono l’anno successivo e furono in grado di sconfiggere i francesi, che distrussero gran parte di Fort Carillon e si ritirarono in Canada.
Con il forte ora sotto il loro controllo, gli inglesi lo ribattezzò Fort Ticonderoga. Nell’aprile 1775, quando scoppiarono le ostilità tra miliziani coloniali e soldati britannici a Lexington e Concord nel Massachusetts, la guarnigione britannica a Fort Ticonderoga contava appena 50 uomini.
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Un attacco a sorpresa
Fort Ticonderoga si trovava direttamente sul lago Champlain dal Vermont, dove i Green Mountain Boys, una milizia organizzata nel 1770 per difendere i diritti di proprietà dei proprietari terrieri locali, si unirono allo sforzo rivoluzionario senza esitazione. La mattina del 10 maggio 1775, meno di cento di questi miliziani, sotto il comando congiunto del loro leader, Ethan Allen e Benedict Arnold, attraversarono il lago Champlain all’alba, sorprendendo e catturando la guarnigione britannica ancora addormentata a Fort Ticonderoga .
Come prima vittoria ribelle della guerra rivoluzionaria, la battaglia di Fort Ticonderoga servì da stimolo morale e fornì l’artiglieria chiave per l’esercito continentale in quel primo anno di guerra. I cannoni catturati a Fort Ticonderoga sarebbero stati usati durante il riuscito assedio di Boston la primavera successiva. A causa della sua posizione, il forte sarebbe servito anche come base di appoggio per le truppe continentali prima della loro prevista invasione del territorio britannico in Canada.
La rivoluzione & Oltre
Sempre nel 1776, una flotta di piccole navi da guerra al comando di Benedict Arnold combatté la battaglia dell’isola di Valcour sul lago Champlain. Nel luglio 1777, Fort Ticonderoga passò di nuovo di mano, dopo che il generale britannico John Burgoyne riuscì a piazzare un cannone sul Monte Defiance e costringere la guarnigione di Ticonderoga al comando del generale Arthur St. Clair ad evacuare. Le Giubbe Rosse abbandonarono definitivamente il forte quel novembre, in seguito alla resa di Burgoyne a Saratoga.
Negli anni successivi alla guerra rivoluzionaria, nessun reggimento militare avrebbe occupato Fort Ticonderoga, anche se a volte il forte offriva rifugio a gruppi di ricognizione o razziare distaccamenti. Nel 1816, un mercante di New York di nome William F. Pell iniziò ad affittare i terreni del forte. Acquistò la proprietà nel 1820, costruendovi una residenza estiva conosciuta come The Pavilion, che nel 1840 fu trasformata in un hotel per ospitare un numero crescente di turisti nella zona. Nel 1908, Stephen Pell iniziò un restauro di Fort Ticonderoga; l’anno successivo il forte fu aperto al pubblico come attrazione turistica.
