Questa statua del re Kamehameha I è stata donata alla National Statuary Hall Collection dalle Hawaii nel 1969.
Re Kamehameha I è nato a Kokoiki nel distretto di Kohala dell’isola di Hawai “intorno al 1758. Crebbe fino a diventare un coraggioso guerriero e si diceva che avesse ribaltato l’enorme Pietra Naha a Hilo. Secondo la credenza nativa, un’impresa del genere indicava una forza sovrumana e prefigurava l’inevitabile conquista di tutta l’Hawai” i.
Alla morte di suo zio, il capo Kalaniopu “u, Kamehameha ricevette la custodia degli dei della guerra e dei templi, mentre il figlio del defunto capo” Kiwala “ō ereditò l’isola. Tuttavia, i capi distretto divennero insoddisfatti dei metodi di Kiwala “ō” per riorganizzare le terre. Ne seguì una lotta tra le forze di Kiwala “ō” e i vari capi sotto la guida di Kamehameha. Suo cugino fu ucciso e Kamehameha ottenne il controllo di metà dell’isola di Hawaii. Durante la lotta, il “diritto divino” di Kamehameha fu esemplificato da una rara eruzione esplosiva del vulcano Kīlauea, che spazzò via parti dell’esercito avversario.
Nel 1785 Kamehameha sposò Ka “ahumanu, la figlia di uno dei suoi più fidati consiglieri. Nel 1790, dopo aver ottenuto il controllo del resto dell’isola di Hawai “i, invase con successo le isole di Maui, Lāna” i e Moloka “i. Nel 1810, aveva unificato tutte le isole abitate di Hawai” i sotto il suo governo.
In qualità di re, Kamehameha assegnò seguaci capaci a capo di grandi distretti. Incoraggiò il commercio e le attività pacifiche e presiedette l’apertura delle Hawai “i al resto del mondo. L’8 maggio 1819, il re Kamehameha I, chiamato oggi anche Kamehameha il Grande, morì a Kailua, nel distretto di Kona sulla sua isola natale delle Hawaii “i. I suoi resti erano nascosti con tale segretezza, secondo l’antica usanza, che “solo le stelle conoscono il suo luogo di riposo finale”.
La statua
Lo scultore americano Thomas R. Gould raffigurò Kamehameha in il suo abito regale, compreso un elmo di rare piume attaccate a fibre vegetali intrecciate. Il mantello dorato si basa su quello che i sudditi di Kamehameha realizzarono per il re intrecciando piume gialle di uccelli nativi in una rete a maglie fini. I sandali, sebbene non storicamente accurati, suggeriscono il tipo di calzatura che Kamehameha avrebbe indossato. La lancia nella mano sinistra simboleggia la capacità di difendere se stessi e la propria nazione; è anche un promemoria che Kamehameha pose fine alle guerre tra il popolo hawaiano. La sua mano destra è tesa in un gesto di aloha, il tradizionale spirito di saluto amichevole.
Gould è stato incaricato di creare una statua di Kamehameha dal legislatore del Regno delle Hawaii “i e ha modellato la figura al suo studio a Roma nel 1879. Fu fuso in bronzo in una fonderia di Parigi nel 1880 ma andò perduto in un naufragio durante il viaggio verso le Hawaii “i. Una seconda statua è stata fusa dallo stesso modello ed è arrivata sana e salva; fu inaugurato dall’ultimo re delle Hawaii, Kalakaua, nel 1883 di fronte al Judiciary Building a Honolulu, dove è tuttora. La prima statua fu successivamente recuperata e portata alle Hawai “i; nel 1912 fu collocata presso il Kohala Court House a Kapa” au sull’isola di Hawai “i, nel distretto di Kamehameha”.
La statua in Campidoglio è stato realizzato da stampi presi della statua di Honolulu. Fu dedicato insieme a una statua di Padre Damien, altro dono delle Hawaii alla collezione della National Statuary Hall, durante una cerimonia tenuta il 15 aprile 1969 nella Rotonda del Campidoglio. La statua fu spostata nella National Statuary Hall nel giugno di quell’anno. Il grande peso della statua in bronzo e la sua solida base in granito (oltre 6 tonnellate) ne fanno uno degli oggetti più pesanti della collezione, quindi un fattore importante nella sua posizione è la necessità di sostenerlo in sicurezza. Nel 2008 la statua è stata spostata nella Emancipation Hall del Capitol Visitor Center.
Ogni anno il Kamehameha Day (11 giugno una festa di stato alle Hawaii “i), Emancipation Hall è la scena di una cerimonia in onore del re. La statua è drappeggiata con ghirlande di fiori delle Hawai” i e ballerini di hula si esibiscono davanti ai ritrattisti di Kamehameha e Ka “ahu- manu.
