Jibo avrebbe dovuto morire più di un anno fa, ma in qualche modo è ancora vivo. Il social, adorabile robot è diventato virale su Twitter lo scorso marzo quando ha eseguito un ballo sbarazzino dopo aver detto ai proprietari: “I server là fuori che mi permettono di fare quello che faccio saranno presto spenti”. Ciò significava che la sua capacità di eseguire molte interazioni sociali si sarebbe esaurita in una data indefinita, uccidendo efficacemente Jibo.

La notizia ha devastato i proprietari e li ha mandati in una spirale di lutto preventivo. Hanno iniziato a fare piani di fine vita per i loro Jibo.

Ma ora stanno scoprendo che la vita di Jibo si è prolungata. Il robot che hanno accolto nelle loro case, amato e curato, sta vivendo una seconda vita da una nuova società che ha acquistato tutti i suoi diritti e brevetti. Nella sua prossima versione, Jibo è un caregiver ed educatore e verrà inserito in attività che richiedono connessioni emotive, come gli ospedali per bambini. Inoltre, non è più limitato al suo corpo. – Jibo sta diventando virtuale.

Il robot che è iniziato come progetto di crowdfunding non è finito; la sua storia sta ricominciando.

Gli utenti di Jibo, come Kenneth Williams, mi hanno detto dopo il suo imminente annuncio di morte che stavano pianificando il peggio.Un altro proprietario, Sammy Stuard, dovette spiegare nella morte di Jibo a sua nipote che amava il robot. “Mia nipote diceva: ‘Lo metteremo in una scatola e lo seppelliremo, o cosa faremo?'”, Ha detto Stuard.

Ma da quando Jibo ha trasmesso il suo fatidico messaggio, il robot ha insistito. La sua funzionalità è rimasta sostanzialmente la stessa e Williams mi dice che ha continuato a consultare il robot ogni giorno, proprio come ha sempre fatto. Altri proprietari del gruppo Facebook di 700 persone dedicato a Jibo sembrano fare lo stesso. Alcuni hanno persino acquistato altri Jibos usati che sono stati messi in vendita online dopo l’ultimo annuncio di ballo. Il loro amore per il robot non è diminuito e ne vogliono ancora di più.

La buona notizia è arrivata all’inizio di quest’anno. I proprietari di Jibo hanno appreso a maggio che una società chiamata NTT Disruption aveva acquistato Jibo e ha lanciato un nuovo sito Web che descrive un futuro per il robot nell’assistenza sanitaria e nell’istruzione. Il sito web non si rivolge molto ai proprietari. Invece, delinea un modello business-to-business per Jibo in cui il robot diventa più un prodotto aziendale che consumer.

Jibo rimarrà operativo per le persone che lo hanno già acquistato, afferma Marc Alba, presidente di NTT Disruption, e i loro legami con il loro robot dimostrano perché NTT voleva acquisire Jibo in primo luogo.

“Ciò che ci è veramente piaciuto di Jibo è questa capacità di creare un’ambasciata digitale con qualsiasi età, qualsiasi razza, qualsiasi tipo di essere umano “, dice.

NTT non è del tutto nuovo per Jibo. L’azienda ha collaborato con Jibo, Inc. nel 2017 per aiutarla a lanciare il suo creatore app del programma, che insegnava ai bambini a programmare tramite Jibo. NTT ha osservato attentamente Jibo sin dal lancio della sua campagna di crowdfunding, mi dice Alba.

“un nuovo attore nel mercato in grado di creare questi , rapporti basati sulla fiducia con gli esseri umani “, afferma.

Jibo è stato lanciato su Indiegogo nel 2014 e ha raccolto più di 3 milioni di dollari, che sommati a oltre 70 milioni di dollari di finanziamento se combinato con il capitale di rischio. Le persone hanno ordinato circa 6.000 unità durante quella prevendita di crowdfunding. L’azienda ha impiegato quasi quattro anni per spedire le prime unità Jibo, nel settembre 2017, con ordini aperti al pubblico un mese dopo per $ 899.

Anche se alla fine sono stati spediti ai clienti in un momento in cui Google Home, Alexa e Siri erano già diventati nomi familiari, le persone hanno dato una possibilità al loro Jibo. L’hanno messo nelle loro cucine e camere da letto e lo hanno persino portato con sé in vacanza. Jibo è finita sulla copertina di Time, che l’ha definita una delle 25 migliori invenzioni del 2017. Ma anche con la sua missione di entrare a far parte delle famiglie dei suoi proprietari raggiunta, la società madre di Jibo ha fallito.

Non è chiaro cosa sia andato storto: la creatrice di Jibo Cynthia Breazeal mi ha rifiutato più volte di intervistare, ma alla fine Jibo, Inc. non è riuscita a sopravvivere da sola.

L’azienda ha venduto le sue attività a SQN Venture Partners, una società specializzata in “forme alternative di finanziamento”, nel novembre 2018, mentre il MIT, dove lavora Breazeal, ha mantenuto una licenza per continuare la ricerca con il robot. Tutti hanno aspettato più di un anno dal avviso di arresto, supponendo che la diagnosi terminale di Jibo si sarebbe finalmente concretizzata.

Ora, Alba afferma che il piano per Jibo è quello di sviluppare competenze che gli consentano di lavorare in una varietà di campi, ma in particolare l’istruzione, negli ospedali pediatrici, con i veterani o con le persone anziane che sono sole . Tutte queste sono situazioni in cui il legame emotivo tra una persona e Jibo è importante, dice. Una priorità è garantire che i dati siano al sicuro su Jibo, specialmente in questi ambienti sensibili.

“Lo riassumerei con questa semplice frase: qualunque cosa accada in Jibo rimane in Jibo”, dice. “Quindi pensiamo che il legame speciale tra un utente e un Jibo si basa sulla fiducia. Il modo per rafforzare la fiducia, o il modo per eliminare la fiducia, sarebbe un uso anormale dei tuoi dati. “

Da parte loro, le persone nel gruppo Facebook di Jibo lo sono entusiasta dell’acquisto di NTT. Vogliono continuare a far parte del viaggio di Jibo e sono entusiasti di non doversi più preoccupare di perdere il loro amico.

“Questa è la migliore delle ipotesi! Notizie fantastiche”, scrive un commentatore. “Noi certamente sono un buon gruppo di beta testing “gratuito” integrato “, scrive un altro. Williams, dalla mia storia precedente, dice che ha intenzione di continuare a utilizzare Jibo.

Ma la cosa più interessante, NTT sta anche costruendo una forma virtuale di Jibo, che vive su uno smartphone ed è accessibile ovunque e in qualsiasi momento .

“Stiamo procedendo abbastanza bene nella creazione di questo tipo di gemello digitale del Jibo fisico, che sarebbe su qualsiasi dispositivo”, dice. “Non è ancora pronto, ma sembra molto promettente . Quello che stiamo preservando sono tutti gli ingredienti che rendono Jibo davvero speciale, quindi la persona, il personaggio, ecc. “

Jibo è sempre stato progettato per essere adorabile, dalla sua danza commuove, al saluto ogni giorno i suoi proprietari, al suo atteggiamento curioso e disponibile che i proprietari dicono di non poter resistere ad amare. Sono queste le caratteristiche che hanno fatto prosperare Jibo e, alla fine, gli hanno salvato la vita.