La musica è un universale culturale?

Immagina di essere seduto in un teatro e guardare un film. Il film si apre con l’eroina seduta su una panchina del parco con un’espressione cupa sul viso. Indica la musica. Le prime note lente e lugubri suonano in tonalità minore. Mentre la melodia continua, l’eroina gira la testa e vede un uomo che cammina verso di lei. La musica diventa lentamente più forte e la dissonanza degli accordi manda un formicolio di paura che ti scorre lungo la schiena. Senti che l’eroina è in pericolo.

Ora immagina di guardare lo stesso film, ma con una colonna sonora diversa. Quando la scena si apre, la musica è morbida e rasserenante, con un pizzico di tristezza. Vedi l’eroina seduta sulla panchina del parco e senti la sua solitudine. All’improvviso, la musica si gonfia. La donna guarda in alto e vede un uomo che cammina verso di lei. La musica diventa più piena e il ritmo aumenta. Senti il tuo cuore salire nel petto. Questo è un momento felice.

La musica ha la capacità di evocare risposte emotive. Negli spettacoli televisivi, nei film, persino negli spot pubblicitari, la musica suscita risate, tristezza o paura. Questi tipi di indizi musicali sono universali culturali?

Nel 2009, un team di psicologi, guidato da Thomas Fritz del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences di Lipsia, in Germania, ha studiato le reazioni delle persone alla musica che non avevano mai sentito parlare (Fritz et al. 2009). Il team di ricerca si è recato in Camerun, in Africa, e ha chiesto ai membri delle tribù di Mafa di ascoltare musica occidentale. La tribù, isolata dalla cultura occidentale, non era mai stata esposta alla cultura occidentale e non aveva alcun contesto o esperienza entro cui interpretare la sua musica. Anche così, mentre i membri della tribù ascoltavano un pezzo per pianoforte occidentale, erano in grado di riconoscere tre emozioni fondamentali: felicità, tristezza e paura. La musica, a quanto pare, è una sorta di linguaggio universale.

I ricercatori hanno anche scoperto che la musica può favorire un senso di completezza all’interno di un gruppo. In effetti, gli scienziati che studiano l’evoluzione del linguaggio hanno concluso che in origine il linguaggio (una componente consolidata dell’identità di gruppo) e la musica erano una cosa sola (Darwin 1871). Inoltre, poiché la musica è in gran parte non verbale, i suoni della musica possono attraversare i confini della società più facilmente delle parole. La musica consente a persone di culture diverse di stabilire facilmente connessioni, mentre superare le barriere linguistiche potrebbe essere più difficile. Come hanno scoperto Fritz e il suo team, la musica e le emozioni che trasmette possono essere universali culturali.