Introduzione Plutone è un mondo complesso e misterioso con montagne, valli, pianure, crateri e forse ghiacciai. Scoperto nel 1930, Plutone è stato a lungo considerato il nono pianeta del nostro sistema solare. Ma dopo la scoperta di mondi intriganti simili nelle profondità della lontana fascia di Kuiper, il ghiacciato Plutone è stato riclassificato come pianeta nano.
Plutone è in orbita da cinque lune conosciute, la più grande delle quali è Caronte. Caronte è grande circa la metà di Plutone stesso, il che lo rende il satellite più grande rispetto al pianeta su cui orbita nel nostro sistema solare. Plutone e Caronte sono spesso indicati come un “doppio pianeta . “
Plutone prende il nome dal dio romano degli inferi.
Dimensioni e distanza
Dimensioni e distanza
Con un raggio di 715 miglia (1.151 chilometri), Plutone è circa 1/6 della larghezza della Terra. Se la Terra avesse le dimensioni di un nichel, Plutone sarebbe grande quanto un chicco di popcorn.
Da una distanza media di 3,7 miliardi di miglia (5,9 miliardi di chilometri), Plutone dista 39 unità astronomiche dal Sole. Una unità astronomica (abbreviata in AU), è la distanza dal Sole alla Terra. tance, la luce solare impiega 5,5 ore per viaggiare dal sole a Plutone.
Se ti trovassi sulla superficie di Plutone a mezzogiorno, il sole sarebbe 1/900 della luminosità che è qui sulla Terra, o circa 300 volte più luminose della nostra luna piena. C’è un momento ogni giorno vicino al tramonto qui sulla Terra in cui la luce è la stessa luminosità di mezzogiorno su Plutone. Scopri quando puoi sperimentare il “tempo di Plutone” nel posto in cui vivi.
Orbita e rotazione
Orbita e rotazione
L’orbita di Plutone attorno al sole è insolita rispetto ai pianeti: è sia ellittico che inclinato. L’orbita ovale di 248 anni di Plutone può portarla fino a 49,3 unità astronomiche (UA) dal sole e fino a 30 UA. (Una UA è la distanza media tra la Terra e il sole: circa 93 milioni di miglia o 150 milioni di chilometri.) Ma in media, Plutone è a 3,7 miliardi di miglia (5,9 miliardi di chilometri) dal Sole, o 39 UA.
Dal 1979 al 1999, Plutone era vicino al perielio, quando è il più vicino al Sole. Durante questo periodo, Plutone era effettivamente più vicino al Sole di Nettuno.
Un giorno su Plutone dura circa 153 ore. Il suo asse di rotazione è inclinato di 57 gradi rispetto al piano della sua orbita attorno al sole, quindi ruota quasi su un lato. Plutone mostra anche una rotazione retrograda; gira da est a ovest come Venere e Urano.
Struttura
Struttura
Plutone è circa due terzi del diametro della luna terrestre e probabilmente ha un nucleo roccioso circondato da un mantello di acqua ghiacciata. Gelati interessanti come il gelo di metano e azoto ricoprono la sua superficie. A causa della sua densità inferiore, la massa di Plutone è circa un sesto di quella della luna della Terra.
Formazione
Formazione
Il pianeta nano Plutone è un membro di un gruppo di oggetti che orbitano in una zona simile a un disco oltre l’orbita di Nettuno chiamata Cintura di Kuiper. Questo regno lontano è popolato da migliaia di mondi ghiacciati in miniatura, che si sono formati all’inizio della storia del nostro sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa. Questi corpi ghiacciati e rocciosi sono chiamati oggetti della fascia di Kuiper, oggetti transnettuniani o plutoidi.
Superficie
Superficie
La superficie di Plutone è caratterizzata da montagne, valli , pianure e crateri. La temperatura su Plutone può essere compresa tra -375 e -400 gradi Fahrenheit (da -226 a -240 gradi Celsius).
Le montagne di Plutone possono essere alte da 6.500 a 9.800 piedi (da 2 a 3 chilometri) e sono grandi blocchi di ghiaccio d’acqua, a volte con un rivestimento di gas congelati come il metano. E lunghi avvallamenti e valli fino a 600 chilometri si aggiungono alle caratteristiche interessanti di questo lontano pianeta nano.
Crateri grandi fino a 260 chilometri di diametro punteggiano parte del paesaggio su Plutone, con alcuni che mostrano segni di erosione e riempimento. Ciò suggerisce che le forze tettoniche stanno lentamente riaffiorando Plutone.
Le pianure più importanti osservate su Plutone sembrano essere costituite da gas azoto congelato e non mostrano crateri. Queste pianure mostrano strutture che suggeriscono convezione (macchie di materiale che circolano su e giù).
Atmosfera
Atmosfera
Plutone ha un’atmosfera sottile e tenue che si espande quando si avvicina al sole e collassa man mano che si allontana, simile a un cometa. Il costituente principale è l’azoto molecolare, sebbene siano state rilevate anche molecole di metano e monossido di carbonio.
Quando Plutone è vicino al sole, la sua superficie si sublima (passando direttamente da solido a gassoso) e sale temporaneamente formano un’atmosfera sottile. La bassa gravità di Plutone (circa il sei percento della Terra) fa sì che l’atmosfera sia molto più estesa in altitudine rispetto a quella del nostro pianeta. Plutone diventa molto più freddo durante la parte di ogni anno in cui viaggia lontano dal sole Durante questo periodo, la maggior parte dell’atmosfera del pianeta potrebbe congelarsi e cadere in superficie come neve.
Magnetosfera
Magnetosfera
Non è noto se Plutone abbia un campo magnetico, ma le sue piccole dimensioni e la rotazione lenta suggeriscono poco o nessuno.
Anelli
Anelli
Non sono noti anelli intorno a Plutone.
Lune
Lune
Plutone ha cinque lune conosciute: Caronte, Nix, Hydra, Kerberos e Styx. Questo sistema lunare potrebbe essersi formato da una collisione tra Plutone e un altro corpo di dimensioni simili all’inizio della storia del sistema solare.
Caronte, la più grande delle lune di Plutone, è grande circa la metà di Plutone stesso, il che lo rende il satellite più grande rispetto al pianeta su cui orbita nel nostro sistema solare. Orbita attorno a Plutone a una distanza di sole 12.200 miglia (19.640 chilometri). Per fare un confronto, la nostra luna è 20 volte più lontana dalla Terra. Plutone e Caronte sono spesso indicati come un doppio pianeta.
L’orbita di Caronte attorno a Plutone impiega 153 ore, lo stesso tempo che impiega Plutone per completare una rotazione. Ciò significa che Caronte non si alza né tramonta, ma si libra nello stesso punto sulla superficie di Plutone. Lo stesso lato di Caronte è sempre rivolto verso Plutone, uno stato chiamato blocco delle maree.
Le altre quattro lune di Plutone sono molto più piccole, larghe meno di 160 chilometri. Sono anche di forma irregolare, non sferico come Caronte. A differenza di molte altre lune del sistema solare, queste lune non sono legate in modo marziale a Plutone. Girano tutti e non mantengono la stessa faccia verso Plutone.
Potenziale per la vita
Potenziale per la vita
La superficie di Plutone è estremamente fredda, quindi sembra improbabile che la vita possa esistere lì. A temperature così fredde, l’acqua, che è vitale per la vita come la conosciamo, è essenzialmente simile a una roccia. L’interno di Plutone è più caldo, tuttavia, e alcuni pensano che potrebbe persino esserci un oceano in profondità.
