Una tassa regressiva è un’imposta imposta in modo tale che l’aliquota fiscale diminuisce all’aumentare dell’importo soggetto a tassazione. “Regressivo” descrive un effetto di distribuzione sul reddito o sulla spesa, riferendosi al modo in cui l’aliquota progredisce da alta a bassa, in modo che l’aliquota fiscale media superi l’aliquota fiscale marginale. In termini di reddito e ricchezza individuali, un’imposta regressiva impone un onere maggiore (relativo alle risorse) ai poveri che ai ricchi: esiste una relazione inversa tra l’aliquota fiscale e la capacità contributiva del contribuente, misurata dal patrimonio , consumo o reddito. Queste tasse tendono a ridurre il carico fiscale delle persone con una maggiore capacità di pagare, poiché trasferiscono sempre più l’onere relativo a coloro con una minore capacità di pagare.

La regressività del una tassa particolare può anche tenere conto della propensione dei contribuenti a svolgere l’attività tassata rispetto alle loro risorse (i dati demografici della base imponibile). In altre parole, se è più probabile che l’attività tassata venga svolta dai poveri e meno probabile che sia effettuata dai ricchi, l’imposta può essere considerata regressiva. Per misurare l’effetto, si deve considerare l’elasticità al reddito del bene da tassare nonché l’effetto reddito sui consumi. La misura può essere applicata alle singole imposte o ad una tassa s ystem nel suo insieme; un anno, pluriennale o per tutta la vita.

L’opposto di un’imposta regressiva è un’imposta progressiva, in cui l’aliquota fiscale media aumenta all’aumentare dell’importo tassato In mezzo c’è un’imposta fissa o proporzionale , dove l’aliquota fiscale viene fissata all’aumentare dell’importo soggetto a tassazione.