I conservatori dello Smithsonian si stavano avvicinando alla fine del circa due anni di lavoro su uno dei manufatti più amati della storia del cinema, le scarpette di rubino indossate ne Il mago di Oz, quando hanno ricevuto una chiamata dall’FBI. Un altro paio di scarpe era arrivato, ha detto l’ufficio di presidenza. Li darebbero un’occhiata?

Le scarpette di rubino dello Smithsonian che il dipartimento dei servizi di conservazione del National Museum of American History stava esaminando tornano in mostra nel museo il 19 ottobre dopo quanto si ritiene che sia la loro conservazione più estesa da quando Judy Garland le indossava nel film del 1939.

Le pantofole hanno una nuova casa in una grande galleria pensata per evocare Emerald City. Citazioni e immagini fisse del Mago di Oz e un murale con papaveri rosso vivo creato dallo studio di arte e design No Kings Collective di Washington, DC ricoprono le pareti. Sono in mostra altri artefatti del film: il cappello dello Spaventapasseri, che la moglie dell’attore Ray Bolger ha donato allo Smithsonian nel 1987, e una bacchetta usata da Billie Burke, che interpretava Glinda la buona strega del Nord, nel materiale promozionale del film. “Siamo entrati in contatto con persone che hanno a cuore il film, che hanno alcuni degli altri oggetti di scena del film”, dice Ryan Lintelman, curatore dell’intrattenimento al museo. “L’intera comunità di fan di Oz, vogliamo davvero mantenerli impegnati qui e sii questo luogo di pellegrinaggio per loro. “

La coppia di Ruby Slippers del museo è una delle quattro della produzione del film nota per essere sopravvissuta. Un’altra di queste coppie è scomparsa dal Judy Garland Museum a Grand Rapids, Minnesota, nel 2005. Quelle erano le scarpe su cui l’FBI ha recentemente chiamato.

Si stima che decine di milioni di persone abbiano visto le Pantofole Ruby a l’American History Museum da quando un donatore segreto li ha dati all’istituzione nel 1979, secondo Lintelman. Prima della loro recente conservazione, le scarpe erano state lontane dal pubblico solo per brevi periodi. “Ogni volta che togliamo le Ruby Slippers, ne sentiamo immediatamente parlare dagli ospiti”, dice. “Quando le persone le vedono di persona sono così sorprese di vedere che sono piccole, ma porta a casa il fatto che Judy Garland aveva 16 anni quando girava il film. . . . È un oggetto molto riconoscibile e comprensibile. “

Rhys Thomas, autore del libro completo del 1989 The Ruby Slippers of Oz, ricorda di aver visitato le scarpe allo Smithsonian decenni fa e di aver visto un giovane la ragazza si avvicina alla vetrina, ci mette le mani sopra e dice: “Magia”. “Le Ruby Slippers sono un simbolo duraturo del potere della fede”, dice. “Il Mago di Oz è l’unica vera fiaba originale d’America … Poi lo combini con il potere delle star, Judy Garland … e ottieni un pezzo iconico del patrimonio culturale. Le persone semplicemente non lo lasceranno andare.”

I cimeli di Hollywood non sempre hanno attirato l’attenzione o hanno ottenuto i prezzi che hanno oggi. Pochi artefatti della storia del cinema sono venerati ora come le Pantofole di rubino di Dorothy Gale. Dopo le riprese, almeno tre paia sono state immagazzinate alla MGM. Un cliente di nome Kent Warner li trovò nel 1970. Ne tenne un paio per sé, ne vendette un paio al collezionista Michael Shaw per $ 2.000 (insieme ad altri articoli di costume) e ne regalò un paio a MGM all’asta. Ne trovò un quarto paio, che sembra diverso ed è stato utilizzato solo nei provini, e lo ha venduto alla defunta attrice Debbie Reynolds, secondo quanto riferito per $ 300. Per quanto ne sapeva il pubblico, la coppia all’asta era l’unica esistente. Quelle scarpe vendute per $ 15.000.

Come ha scritto Thomas nel suo libro, una versione aggiornata del quale è in lavorazione, come nuova Quando si è rotto il paio d’asta, una donna del Tennessee si è fatta avanti con un altro paio, dicendo di averli vinti in un concorso subito dopo l’uscita del film. Sono nati quattro set di Pantofole Ruby, più le scarpe da prova.

Da allora non sono emerse nuove paia. La persona che ha acquistato le scarpe all’asta MGM le ha donate allo Smithsonian diversi anni dopo. Le coppie rimanenti sono passate di mano e sono aumentate di valore nel corso degli anni. Un gruppo di collezionisti e investitori ha acquistato una delle coppie nel 2000 per $ 666.000. (Il gruppo li ha messi in vendita la scorsa primavera per $ 6 milioni.) Reynolds ha venduto il suo paio di screen-test nel 2011 a un acquirente anonimo per $ 627.300.

Nel 2012, un gruppo ha acquistato un paio per l’Academy of Museo delle arti e delle scienze cinematografiche, che dovrebbe aprire nel 2019, per $ 2 milioni, il più pagato per le pompe.

La coppia rimanente, la coppia di Shaw, è scomparsa. Nel 2005, ha prestato le scarpe al Judy Garland Museum, dove sono state rubate. Il ladro di ladri ha lasciato un solo lustrino di rubino. Le accuse vorticarono su chi fosse la colpa e Shaw ricevette un rimborso assicurativo di $ 800.000. Un decennio dopo la scomparsa, un benefattore anonimo ha offerto 1 milione di dollari per il ritorno delle scarpe. Ma non si sono presentati. Shaw all’epoca disse: “Non ho alcun desiderio di riaverli di nuovo. Dopo anni passati a portare gioia e felicità a così tante migliaia e migliaia di persone potendole vedere, ora per me sono un incubo”.

Con due coppie sullo schermo lontane dalla vista e una coppia mancante, solo lo Smithsonian era a disposizione del pubblico. Nel 2016, l’istituzione ha lanciato una campagna Kickstarter per raccogliere fondi per la loro conservazione. Le pantofole non avevano ” t ha subito un’importante conservazione da quando è entrato nelle collezioni dello Smithsonian ed è improbabile che l’abbia fatto tra le riprese e la loro scoperta in magazzino. Quasi 6.500 persone hanno promesso quasi $ 350.000 per la campagna, superando l’obiettivo iniziale.

“C’è evidente usura di età e in deterioramento naturale allo sbiadimento “, afferma Dawn Wallace, una conservatrice di oggetti dello Smithsonian, riguardo alle loro condizioni prima della conservazione, ma strutturalmente le scarpe erano stabili.

Il team di Smithsonian’s Preservation Services ha iniziato con la ricerca e l’apprendimento come mu ch come potevano sulle scarpe. Ciò includeva la visita alla coppia dell’Accademia e la consulenza con scienziati dello Smithsonian’s Museum Conservation Institute ed esperti delle gallerie Freer e Sackler, della Library of Congress e degli archivi nazionali.

“Sapevo che avevamo il lavoro tagliato fuori per noi “, dice Richard Barden, il responsabile dei servizi di conservazione.” Quando inizi davvero a guardare le pantofole, vedi quanti materiali diversi sono. E con ogni materiale devi considerare le sue condizioni, il suo stato fisico, di cosa sono fatti i materiali, come si deteriorano, quali fattori ambientali li influenzano “. Un singolo paillettes contiene più componenti che i conservatori dovevano considerare: un nucleo di gelatina, rivestimento d’argento, rivestimento in nitrato di cellulosa e colorante nel rivestimento.

Dopo la ricerca, i conservatori hanno trascorso più di 200 ore a trattare le scarpe . Ciò significava rimuovere lo sporco superficiale e stabilizzare i fili sciolti. Hanno fatto questo paillettes per paillettes, al microscopio. Per le paillettes, hanno usato un piccolo pennello e una pipetta attaccata a un tubo e aspirapolvere. Per le perle di vetro sull’arco, hanno usato piccoli tamponi di cotone e acqua. “Dovevamo stare attenti”, dice Wallace. “Quello che potevamo fare con un materiale, non potevamo farlo con uno accanto ad esso”. Hanno anche stabilizzato fili rotti o sfilacciati con adesivo e filo di seta. Nel corso del tempo, alcune delle oltre 2.400 paillettes per scarpa sono state ruotate o capovolte e le hanno riallineate tutte.

“Questo è molto più profondo e più ampio di quello che facciamo di solito”, dice Barden.

Mentre il loro lavoro si stava esaurendo, i conservatori si sono trovati inaspettatamente faccia a faccia con un altro paio di Ruby Slippers. Durante l’estate, l’FBI ha inviato loro un’e-mail chiedendogli informazioni sul loro lavoro di conservazione, senza dire molto altro. ha chiamato e ha detto che aveva un paio di pantofole e ha chiesto se i conservatori potessero dire se la coppia recuperata fosse coerente nella costruzione e nel materiale con la coppia Smithsonian.

Il team Smithsonian sapeva della coppia rubata dalla sua ricerca. “Era sempre una di quelle cose, ‘Oh, non sarebbe bello se trovassero l’altro paio di Pantofole Rubino?’ E poi quando scopri che l’hanno fatto, e puoi effettivamente partecipare al recupero e al L’intero processo di restituzione di questi oggetti iconici “, afferma Wallace, il conservatore,” è stato quasi come un io ndiana Jones momento. “

Il team ha studiato la coppia dell’FBI per un giorno e mezzo. Le somiglianze erano evidenti. “Direi che è stato dopo poco più di un’ora, stavamo solo guardando e vediamo tutte le consistenze”, dice Wallace. “Tutto ha iniziato ad allinearsi”. Ciò includeva perline di vetro trasparente dipinte di rosso su entrambe le scarpe, un dettaglio che credeva non fosse molto conosciuto.

Subito dopo, all’inizio di settembre, l’FBI annunciò il caso al pubblico. Nell’estate 2017, un uomo era andato dalla compagnia di assicurazioni per le scarpe rubate sostenendo di avere informazioni su di loro, nel tentativo di estorcere la compagnia, ha detto l’ufficio. Gli investigatori hanno recuperato le scarpe a Minneapolis in un’operazione sotto copertura circa un anno dopo.

Le Ruby Slippers sono sempre state “praticamente il Santo Graal di tutti i cimeli di Hollywood”, dice Thomas, l’autore. Ma ora, secondo Thomas, stanno entrando in “un’era forense”, in cui le persone li stanno esaminando più da vicino che mai, compresi i conservatori dello Smithsonian e l’FBI.”Lo Smithsonian ha ora avuto l’opportunità di guardare due paia fianco a fianco”, dice Thomas. “È la prima volta che due paia di scarpe sono state insieme nella stessa stanza da quando Kent Warner le ha portate a casa dal lotto MGM in 1970. “

Si è scoperto che la coppia rubata è la gemella non corrispondente della coppia Smithsonian. Ma date le incongruenze tra le due coppie, Thomas ritiene che il miscuglio sia avvenuto nel momento in cui sono state fatte, non dopo le riprese, come altri hanno ipotizzato.

Il ritorno delle pantofole di rubino all’American History Museum segna anche il apertura di un’ala recentemente rinnovata chiamata Ray Dolby Gateway to American Culture. Altri manufatti includono una biglietteria del 1923 dallo Yankee Stadium originale, un costume dello show televisivo The Handmaid’s Tale e l’attrezzatura per DJ di Steve Aoki.

Le Pantofole Ruby avranno anche una nuova vetrina specializzata che può filtrare gli inquinanti e controllare l’umidità e la temperatura. E avrà un allarme.