Una delle storie centrali della Bibbia, secondo molti, è che esiste un cielo e una terra e che le anime umane sono state esiliate dal cielo e stanno scontando il tempo qui sulla terra finché non potranno tornare. In effetti, per la maggior parte dei cristiani moderni, l’idea di “andare in paradiso quando muori” non è semplicemente una credenza tra le altre, ma quella che sembra dare un punto a tutto.

Ma le persone che credevano in quel tipo di “paradiso” quando il Nuovo Testamento è stato scritto non erano i primi cristiani. Erano i “platonici medi” – persone come Plutarco (un giovane contemporaneo di San Paolo che era un filosofo, biografo, saggista e sacerdote pagano a Delfi). Per capire cosa credevano i primi seguaci di Gesù su ciò che accade dopo la morte, abbiamo bisogno leggere il Nuovo Testamento nel suo mondo – il mondo della speranza ebraica, dell’imperialismo romano e del pensiero greco.

I seguaci del movimento di Gesù che sono cresciuti in quel l’ambiente complesso vedeva il “cielo” e la “terra” – lo spazio di Dio e il nostro, se vuoi – come le metà gemelle della buona creazione di Dio. Piuttosto che salvare le persone da quest’ultima per raggiungere la prima, il Dio creatore avrebbe finalmente portato il paradiso e la terra insieme in un grande atto di nuova creazione, completando lo scopo creativo originale guarendo l’intero cosmo dai suoi antichi mali. Credevano che Dio avrebbe poi risuscitato il suo popolo dai morti, per condividere – e, in effetti, per condividere il suo amministrazione su – questa creazione salvata e rinnovata d credevano a tutto questo a causa di Gesù.

Credevano che con la risurrezione di Gesù questa nuova creazione fosse già stata lanciata. Gesù incarnava in se stesso la perfetta fusione di “cielo” e “terra”. In Gesù, quindi, l’antica speranza ebraica si era finalmente avverata. Il punto non era per noi “andare in paradiso”, ma perché la vita del cielo arrivasse sulla terra. Gesù insegnò ai suoi seguaci a pregare: “Il tuo regno venga sulla terra come in cielo”. Fin dal terzo secolo, alcuni insegnanti cristiani cercarono di fondere questo con i tipi di credenza platonica, generando l’idea di “lasciare la terra e andare in paradiso”, che divenne mainstream nel Medioevo. Ma i primi seguaci di Gesù non andarono mai quella strada.

Le scritture di Israele avevano promesso da tempo che Dio sarebbe tornato di persona per dimorare con il suo popolo per sempre. I primi cristiani lo presero: “Il Verbo si fece carne”, dichiara Giovanni, “e dimorò in mezzo a noi. ” La parola per “dimorò” significa, letteralmente, “tabernacled”, “piantò la sua tenda” – alludendo al “tabernacolo” nel deserto al tempo di Mosè e al Tempio costruito da Salomone. Studiare storicamente il Nuovo Testamento, nel suo mondo ( invece di schiacciarlo e sminuzzarlo per adattarlo alle nostre aspettative), mostra che i primi cristiani credevano non che sarebbero “andati in paradiso quando sarebbero morti”, ma che, in Gesù, Dio era venuto a vivere con loro.

Questa era la lente attraverso la quale vedevano la speranza del mondo. Il libro dell’Apocalisse termina, non con le anime che salgono in cielo, ma con la Nuova Gerusalemme che scende sulla terra, così che “la dimora di Dio è con gli uomini”. L’intera creazione, dichiara San Paolo, sarà liberata dalla sua schiavitù alla corruzione, per godere della libertà voluta da Dio. Dio sarà quindi “tutto sommato”. È difficile per noi moderni comprenderlo: così tanti inni, preghiere e sermoni parlano ancora di noi “che andiamo in paradiso”. Ma ha un senso storico e fa luce su tutto il resto.

Qual era allora la speranza personale per i seguaci di Gesù? In definitiva, la risurrezione: un corpo fisico nuovo e immortale in Dio nuova creazione. Ma, dopo la morte e prima di quella realtà finale, un periodo di beato riposo. “Oggi”, dice Gesù al brigante accanto a lui, “sarai con me in Paradiso”. “Il mio desiderio”, dice San Paolo, di fronte a una possibile esecuzione, “è partire e stare con il Messia, che è molto meglio”. “Nella casa di mio padre”, assicurò Gesù ai suoi seguaci, “ci sono molte sale d’attesa”. Queste non sono la destinazione finale. Sono il luogo di riposo temporaneo, prima della nuova creazione definitiva.

Lo studio storico – leggere il Nuovo Testamento nel suo mondo – porta quindi sorprese che possono avere un impatto su anche il cristianesimo moderno. Forse il più importante è un modo nuovo, o meglio molto antico, di vedere la missione cristiana. Se l’unico punto è salvare le anime dal naufragio del mondo, in modo che possano partire e andare in paradiso, perché preoccuparsi di rendere questo mondo un posto migliore? Ma se Dio farà per l’intera creazione quello che ha fatto per Gesù nella sua risurrezione – riportarli qui sulla terra – allora coloro che sono stati salvati dal Vangelo sono chiamati a svolgere un ruolo, in questo momento, nel rinnovamento anticipato del mondo.

Dio metterà a posto il mondo intero, dice questa visione del mondo, e in “giustificazione” mette le persone a posto, secondo il Vangelo, affinché facciano parte del suo progetto di rimettere a posto per il mondo. veri segni di anticipo di una nuova creazione nel mondo attuale: nella guarigione, nella giustizia, nella bellezza, nel celebrare la nuova creazione e nel lamentarsi del continuo dolore del vecchio.

Le scritture hanno sempre promesso che quando la vita di il cielo è venuto sulla terra per opera del Messia di Israele, i deboli e i vulnerabili avrebbero ricevuto cure e protezione speciali e il deserto sarebbe sbocciato come la rosa. La cura dei poveri e il pianeta diventa quindi centrale, non periferico, per coloro che intendono vivere nella fede e nella speranza, mediante lo Spirito, tra la risurrezione di Gesù e il prossimo rinnovamento di tutte le cose.

Contattaci a [email protected].