Nella riserva di Pine Ridge nel Sud Dakota, membri armati dell’American Indian Movement (AIM) si arrendono alle autorità federali, ponendo fine alla loro 71- giorno dell’assedio di Wounded Knee, luogo del famigerato massacro di 300 Sioux da parte della settima cavalleria degli Stati Uniti nel 1890.
AIM è stata fondata nel 1968 da Russell Means, Dennis Banks e altri leader nativi americani come militante organizzazione politica e per i diritti civili. Dal novembre 1969 al giugno 1971, i membri dell’AIM occuparono l’isola di Alcatraz al largo di San Francisco, affermando di averne i diritti ai sensi di una disposizione del trattato che concedeva loro terreni federali inutilizzati. Nel novembre 1972, i membri dell’AIM occuparono brevemente il Bureau of Indian Affairs a Washington, DC, per protestare contro i programmi che controllavano lo sviluppo delle riserve.
Le loro azioni furono acclamate da molti nativi americani, ma nella riserva di Pine Ridge, Oglala Sioux Il presidente tribale Dick Wilson aveva vietato tutte le attività dell’AIM. L’AIM considerava il suo governo corrotto e dittatoriale e pianificava l’occupazione di Wounded Knee come mezzo per forzare un’indagine federale sulla sua amministrazione. Prendendo Wounded Knee, i leader dell’AIM speravano anche di forzare un’indagine su altre riserve, l’Ufficio degli affari indiani e trattati indiani infranti. Oltre al suo significato storico, Wounded Knee era una delle comunità più povere degli Stati Uniti e condivideva con gli altri insediamenti di Pine Ridge alcuni dei tassi di aspettativa di vita più bassi del paese.
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Il 27 febbraio 1973, circa 200 Sioux guidati dall’AIM presero il controllo di Wounded Knee, prendendo in ostaggio 11 alleati di Dick Wilson mentre le autorità locali e gli agenti federali scendevano nella riserva. Il giorno successivo, i membri dell’AIM hanno scambiato colpi di arma da fuoco con i marescialli federali che circondavano l’insediamento e hanno sparato su automobili e aerei a bassa quota che osavano entrare nel raggio dei fucili. Russell Means ha avviato i negoziati per il rilascio degli ostaggi, chiedendo che il Senato degli Stati Uniti avvii un’indagine sul Bureau of Indian Affairs, Pine Ridge e tutte le riserve Sioux nel South Dakota, e che la Commissione per le relazioni estere del Senato tenesse udienze sui punteggi di Trattati indiani infranti dal governo degli Stati Uniti.
L’occupazione di Wounded Knee è durata per un totale di 71 giorni, durante i quali due uomini Sioux sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco da agenti federali. Un agente federale è rimasto paralizzato dopo essere stato colpito. L’8 maggio, i leader dell’AIM ei loro sostenitori si sono arresi dopo che i funzionari della Casa Bianca avevano promesso di indagare sulle loro denunce. Russell Means e Dennis Banks furono arrestati, ma il 16 settembre 1973 le accuse contro di loro furono archiviate da un giudice federale a causa del trattamento illegale di testimoni e prove da parte del governo degli Stati Uniti.
La violenza è continuata a Pine Ridge Riserva per tutto il resto degli anni ’70, con molti altri membri e sostenitori dell’AIM che hanno perso la vita negli scontri con il governo degli Stati Uniti. Nel 1975, due agenti dell’FBI e un nativo americano furono uccisi in una massiccia sparatoria tra agenti federali e membri dell’AIM e residenti locali. In un controverso processo, il membro dell’AIM Leonard Peltier è stato riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e condannato a due ergastoli consecutivi.
Con molti dei suoi leader in prigione, l’AIM si sciolse nel 1978. I gruppi locali dell’AIM continuarono a farlo. funzione, tuttavia, e nel 1981 un gruppo ha occupato una parte delle Black Hills in South Dakota. Il governo degli Stati Uniti non ha preso provvedimenti per onorare i trattati indiani infranti, ma nei tribunali alcune tribù hanno vinto importanti accordi dai governi federali e statali in casi riguardanti rivendicazioni di terre tribali. Russell Means ha continuato a difendere i diritti dei nativi americani a Pine Ridge e altrove e nel 1988 è stato candidato alla presidenza per il Libertarian Party. Nel 2001, Means ha tentato di candidarsi al governatorato del New Mexico, ma la sua candidatura è stata respinta perché la procedura non era stata seguita.
A partire dal 1992, Means è apparso in diversi film, tra cui Last of the Mohicans. Aveva anche un posto come ospite in Curb Your Enthusiasm della HBO. La sua autobiografia, Where White Men Fear to Tread, è stata pubblicata nel 1997. Means è morto il 22 ottobre 2012, all’età di 72 anni.
