Il corpo del bambino dell’eroe dell’aviazione Charles Lindbergh viene ritrovato il 12 maggio 1932, più di due mesi dopo essere stato rapito dalla villa della sua famiglia a Hopewell, New Jersey.

Lindbergh, che è diventato la prima celebrità mondiale cinque anni prima quando ha trasportato Lo Spirito di St. Louis attraverso l’Atlantico, e sua moglie Anne hanno scoperto una richiesta di riscatto nella stanza vuota del loro bambino di 20 mesi 1 marzo. Il rapitore aveva usato una scala per salire alla finestra aperta del secondo piano e aveva lasciato impronte fangose nella stanza. In un inglese appena leggibile, la richiesta di riscatto richiedeva $ 50.000 ..

Il crimine ha catturato l’attenzione dell’intera nazione. La famiglia Lindbergh è stata inondata da offerte di assistenza e falsi indizi. Anche Al Capone ha offerto il suo aiuto dalla prigione, anche se ovviamente è stato condizionato al suo rilascio. Per tre giorni gli investigatori non avevano trovato nulla e non c’erano più notizie dai rapitori. Poi è arrivata una nuova lettera, questa volta chiedendo $ 70.000.

È stato solo il 2 aprile che i rapitori hanno dato istruzioni per lasciare i soldi. Quando il denaro è stato finalmente consegnato, i rapitori hanno indicato che il piccolo Charles era su una barca chiamata Nelly al largo della costa del Massachusetts. Tuttavia, dopo un’esaustiva ricerca in ogni porto, non c’era traccia né della barca né del bambino.

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Il 12 maggio , una rinnovata ricerca nell’area vicino alla villa Lindbergh ha portato alla luce il corpo del bambino. Era stato ucciso la notte del rapimento ed è stato trovato a meno di un miglio dalla casa. I Lindbergh dal cuore spezzato finirono per donare la casa in beneficenza e se ne andarono.

Il rapimento sembrava che sarebbe rimasto irrisolto fino a settembre 1934, quando arrivò un conto del riscatto segnato. Insospettito dall’autista che glielo aveva dato, il benzinaio che aveva accettato la bolletta annotò il suo numero di targa. È stato rintracciato a un immigrato tedesco, Bruno Hauptmann. Quando la sua casa è stata perquisita, i detective hanno trovato $ 13.000 di riscatto di Lindbergh.

Hauptmann ha affermato che un amico gli aveva dato i soldi da tenere e che non aveva alcun legame con il crimine. Il processo risultante fu ancora una volta una sensazione nazionale. Famosi scrittori Damon Runyan e Walter Winchell hanno coperto il processo. Il caso dell’accusa non era particolarmente forte. La prova principale, a parte il denaro, era la testimonianza di esperti di scrittura a mano che la richiesta di riscatto era stata scritta da Hauptmann e il suo legame con il tipo di legno utilizzato per realizzare la scala.

Tuttavia, le prove e un’intensa pressione pubblica fu sufficiente per condannare Hauptmann. Nell’aprile 1936 fu giustiziato sulla sedia elettrica.

Il rapimento divenne un crimine federale all’indomani di questo crimine di alto profilo.