A differenza delle tradizionali immagini dei cartoni animati, i cani veri non si adagiano sul divano di un terapista e descrivono i loro sogni, quindi possiamo solo presumere che abbiano sogni. Anche se non avremo mai un resoconto di prima mano delle loro fantasticherie notturne, l’evidenza scientifica indica che i nostri amici canini sognano davvero.

Cosa sono i sogni?

I sogni si verificano durante il sonno, quindi capire il processo del sonno aiuta a definire cosa sono i sogni. Il sonno è uno stato naturale dell’essere in cui la coscienza e l’attività muscolare volontaria sono ridotte sia nelle persone che negli animali. Il sonno è molto importante per la crescita e consente ai tempi di inattività di ricaricare i sistemi del corpo. Durante il sonno, il cervello elabora anche le informazioni e le esperienze che si sono verificate durante le ore di veglia. Il sogno fa parte di questo ciclo del sonno. Quando sogniamo, non siamo completamente coscienti, quindi mentre i nostri sogni possono essere piuttosto vividi e sembrano molto reali, in realtà non annusiamo, gustiamo o sentiamo nulla.

Durante il sonno, il cervello di uomini e cani funzionano in modo simile e mostrano schemi di onde cerebrali che mostrano una differenza tra le due fasi fondamentali del ciclo del sonno. Quando tu o il tuo cane vi addormentate per la prima volta, sperimentate SWS, il sonno a onde lente, quando le onde cerebrali sono lente e ondulate. Durante questa fase del ciclo del sonno, i processi mentali sono tranquilli, ma il tono muscolare è ancora attivo, quindi il corpo non è completamente rilassato. Il tuo cane sembrerà riposare con calma ma può essere facilmente svegliato durante l’SWS.

Successivamente, si verifica una fase più profonda del sonno, caratterizzata da rapidi movimenti oculari, quindi questa fase è chiamata sonno REM – durante la quale le onde cerebrali sono più veloci e irregolari. A differenza dell’SWS, i muscoli sono più rilassati durante la REM, ma la mente è più attiva e gli occhi guizzano rapidamente sotto le palpebre. Durante questa fase di intensa attività mentale, il tuo cane può gemere, respirare rapidamente e muovere le gambe.

Sia gli esseri umani che i cani sperimentano entrambe le fasi del ciclo del sonno. Sappiamo che gli esseri umani sognano e poiché il cervello addormentato di cani e persone attraversa fasi simili di attività elettrica, è lecito ritenere che anche i cani sognino. La ricerca scientifica condotta nel 2001 al MIT ha dimostrato modelli di onde cerebrali comparabili negli esseri umani e nei cani che hanno convalidato questa ipotesi. La conclusione è che i sogni fanno parte del normale ciclo del sonno e i cani li hanno davvero!

Cosa sappiamo dei sogni dei cani?

Anche se i cani non si svegliano e descrivono i loro sogni, gli scienziati umani sono riusciti a raccogliere molte informazioni sui sogni dei cani e sui modelli di sonno attraverso osservazioni cliniche. Ecco cosa hanno scoperto gli scienziati che osservano il sonno.

Quando un cane si addormenta, il suo respiro diventa più profondo e più regolare. Dopo circa 20 minuti di sonno durante il sonno REM, i sogni di solito iniziano per il cane medio. Durante il sogno, il respiro del cane può diventare superficiale e irregolare e i muscoli possono contrarsi. I suoi occhi si muovono dietro le palpebre chiuse e guizzano come se il cane stesse guardando qualcosa. Si ritiene che durante questo sonno REM, i cani visualizzino le immagini dei sogni proprio come fanno i loro proprietari in questa fase del sonno. Infatti, se svegli una persona durante la fase di sonno REM, spesso questa riferisce che stava sognando.

Durante la REM, il cervello addormentato funziona molto simile a quando sono svegli, quindi i cani e le persone sognano cose accadute durante le loro ore di veglia. Le informazioni raccolte durante il giorno vengono elaborate di notte e possono essere rivissute nei sogni. Fortunatamente, i sogni includono una caratteristica di sicurezza: il ponte. è parte del cervello che ci impedisce di realizzare fisicamente i nostri sogni. Anche se ti senti come se avessi corso una maratona o sei saltato giù da un aereo, sei al sicuro nascosto nel letto. Come il suo proprietario, un cane può rivivere le esperienze diurne e “sleep run” mentre insegue un gatto o prende una palla.

Con che frequenza sognano i cani?

Alcuni cani sognano più di altri e la frequenza e la durata dei sogni va ry secondo l’età e la taglia del cane. Ad esempio, le menti giovani e innocenti dei cuccioli sperimentano più sogni dei cani adulti. I cuccioli acquisiscono quotidianamente enormi quantità di nuove informazioni e hanno molto da elaborare di notte.

Allo stesso modo, i cani più piccoli sembrano avere più sogni dei loro amici più grandi. La ricerca dello psicologo Stanley Coren ha dimostrato che la durata e la frequenza dei sogni possono essere correlate alle dimensioni dell’animale. Un barboncino toy può sognare ogni 10 minuti, mentre un Labrador Retriever può sognare solo una volta ogni 60-90 minuti. Tuttavia, i sogni del barboncino possono durare solo un minuto mentre i sogni del Labrador possono durare 5-10 minuti. La durata e la frequenza del sogno sono anche correlate alla quantità di sonno richiesta.Un cane di grossa taglia che ha una giornata attiva all’aperto può dormire più profondamente e sperimentare fasi più lunghe del sonno REM, dandogli più tempo per sognare.

I cani hanno incubi?

Alcuni proprietari sono svegliati dai propri sogni quando i loro cani si lamentano o si agitano. Può essere allarmante vedere il tuo cane correre sul posto mentre dorme o sentirlo piagnucolare, ma non aver paura. Sebbene sia fastidioso interrompere il sonno, non è necessario preoccuparsi delle buffonate notturne del tuo cane: la maggior parte dei sogni non sono incubi. Sognare è un evento normale e salutare e fa parte di un normale ciclo di 24 ore di veglia e sonno.

Detto questo, è importante notare che i cani e gli esseri umani bisogno di sonno ininterrotto per la salute della mente e del corpo. Fornisci al tuo cane un’area tranquilla e confortevole per riposare. E non disturbare il suo sonno! Circa il 60% dei morsi di cane nei bambini si verifica quando il bambino sveglia un cane che dorme, quindi insegna ai bambini a lasciare che i loro cagnolini facciano un sonnellino. Teniamo a mente il vecchio adagio … “È meglio lasciare che i cani che dormono mentano” … e sognare ….