Figura 1. La primavera mostrato sopra sarebbe considerato parte dell’idrosfera.

L’idrosfera è il componente della Terra che è composto da tutta l’acqua liquida che si trova sul pianeta. L’idrosfera comprende aree di stoccaggio dell’acqua come oceani, mari, laghi, stagni, fiumi e torrenti. Nel complesso, l’idrosfera è molto grande, con gli oceani che coprono da soli circa il 71% della superficie della Terra.

Il movimento dell’idrosfera e lo scambio di acqua tra l’idrosfera e la criosfera è la base ciclo idrologico. Il movimento e lo scambio continuo dell’acqua aiuta a formare correnti che spostano l’acqua calda dai tropici ai poli e aiutano a regolare la temperatura della Terra. Lo scambio di acqua è quindi una parte vitale dell’idrosfera.

È importante notare che sebbene l’idrosfera sia composta principalmente da acqua, ci sono anche alcune “impurità” o aggiunte a quest’acqua che includono minerali, gas disciolti e particolati. Alcuni di questi possono essere considerati inquinamento, mentre altri sono necessari per la salute degli ecosistemi. Ad esempio, troppi sedimenti sono dannosi per gli ecosistemi circostanti, mentre livelli insufficienti di ossigeno disciolto nell’acqua portano a condizioni ipossiche che possono danneggiare gli ecosistemi. È quindi necessario un delicato equilibrio per ecosistemi sani che circondano diversi componenti dell’idrosfera.

Componenti

Figura 2. Questa immagine riassume il ciclo dell’idrosfera

Qualsiasi area di stoccaggio dell’acqua sulla Terra che contiene liquidi l’acqua è considerata una parte dell’idrosfera. Per questo motivo, esiste un ampio elenco di formazioni che compongono l’idrosfera. Questi includono:

• Oceani: la maggior parte dell’acqua sul pianeta Terra è acqua salata e la stragrande maggioranza di questa acqua salata si trova negli oceani.
• Acqua dolce : L’acqua dolce è molto meno abbondante dell’acqua salata e si trova in una varietà di luoghi diversi.
  • Acque superficiali: le sorgenti superficiali di acqua dolce includono laghi, fiumi e torrenti.
  • Terreno acqua: l’acqua dolce trattenuta sotto terra costituisce una piccola porzione dell’acqua dolce sulla Terra.
• Acqua glaciale: l’acqua che si scioglie dai ghiacciai.
• Vapore acqueo atmosferico

Impatti umani sull’idrosfera

Nella storia recente gli esseri umani hanno cambiato drasticamente l’idrosfera. L’inquinamento dell’acqua, la diga dei fiumi, il drenaggio delle zone umide, i cambiamenti climatici e l’irrigazione hanno cambiato l’idrosfera. L’eutrofizzazione causata dal rilascio di fertilizzanti e liquami nelle aree di stoccaggio dell’acqua ha causato l’arricchimento artificiale di sostanze nutritive degli ambienti acquatici. L’eccessiva proliferazione algale può provocare condizioni ipossiche dannose nell’acqua. La pioggia acida delle emissioni di SOx e NOx dalla combustione di combustibili fossili ha provocato l’acidificazione dei componenti dell’idrosfera, danneggiando gli ecosistemi circostanti.

Infine, quando gli esseri umani modificano il flusso naturale dell’acqua nell’idrosfera deviando e arginando fiumi danneggia gli ecosistemi circostanti che dipendono dalla fonte d’acqua. Ciò può anche provocare il prosciugamento di alcune aree acquatiche e quantità eccessive di sedimenti che entrano in torrenti e fiumi.

Clima

Le proprietà e il movimento dell’idrosfera sono importanti per mantenere le diverse climi che esistono in tutto il mondo. L’oceano, che contiene il 97% dell’acqua sulla Terra, è particolarmente importante per il sistema climatico. L’oceano stesso funge da serbatoio che contribuisce alla quantità di radiazione solare assorbita. Poiché l’oceano è così vasto, assorbe una grande quantità di energia dal sole. Inoltre, l’oceano è importante per il sistema climatico in quanto limita la velocità con cui il clima può cambiare. Inoltre, l’oceano serve a ridistribuire energia e calore in tutto il mondo, contribuendo alle diverse temperature medie esistenti nel mondo.