Le guerre episcopali e il ritorno del parlamento (1640–42)

La svolta degli eventi in Scozia inorridito Charles, che decise di mettere in ginocchio i ribelli scozzesi. Tuttavia, i Covenanters, come divennero noti i ribelli scozzesi, sopraffarono rapidamente l’esercito inglese scarsamente addestrato, costringendo il re a firmare un trattato di pace a Berwick (18 giugno 1639). Sebbene i Covenanters avessero vinto la prima guerra episcopale, Carlo si rifiutò di concedere la vittoria e convocò un parlamento inglese, vedendolo come l’unico modo per raccogliere denaro rapidamente. Il Parlamento si riunì nell’aprile del 1640, ma durò solo tre settimane (e quindi divenne noto come il Parlamento Breve). La Camera dei Comuni era disposta a votare le enormi somme di cui il re aveva bisogno per finanziare la sua guerra contro gli scozzesi, ma non fino a quando le loro lamentele – alcune risalenti a più di un decennio – non fossero state riparate. Furioso, Charles sciolse precipitosamente il Parlamento Breve. Di conseguenza, è stata una forza non addestrata, male armata e mal pagata che si è trascinata verso nord per combattere gli scozzesi nella seconda guerra episcopale. Il 20 agosto 1640, i Covenanters invasero l’Inghilterra per la seconda volta e in una spettacolare campagna militare presero Newcastle dopo la battaglia di Newburn (28 agosto). Demoralizzato e umiliato, il re non ebbe altra alternativa che negoziare e, su insistenza degli scozzesi, richiamare il parlamento.

Un nuovo parlamento (il Parlamento Lungo), che nessuno immaginava sarebbe rimasto seduto per i prossimi 20 anni, si riunì a Westminster il 3 novembre 1640 e chiese immediatamente l’impeachment di Wentworth, che ormai era il conte di Strafford. Il lungo processo a Westminster, che terminò con l’esecuzione di Strafford il 12 maggio 1641, fu orchestrato da protestanti e cattolici irlandesi, da Covenanters scozzesi e dagli oppositori inglesi del re, in particolare il leader dei Comuni, John Pym, sottolineando efficacemente l’importanza di le connessioni tra tutti i regni Stuart in questo punto critico.

In una certa misura, la rimozione della mano draconiana di Strafford ha facilitato lo scoppio nell’ottobre 1641 della rivolta dell’Ulster in Irlanda. Questa ribellione derivò, da un lato, da cause sociali, religiose ed economiche a lungo termine (vale a dire insicurezza del tenore, instabilità economica, indebitamento e desiderio di riportare la Chiesa cattolica romana alla sua posizione pre-Riforma) e, su dall’altra, da fattori politici a breve termine che hanno innescato lo scoppio della violenza. Inevitabilmente, lo spargimento di sangue e la crudeltà inutile accompagnarono l’insurrezione, che rapidamente inghiottì l’isola e prese la forma di una rivolta popolare, contrapponendo nativi cattolici contro nuovi arrivati protestanti. La portata del “massacro” dei protestanti è stata esagerata, specialmente in Inghilterra, dove le voci più selvagge sono state prontamente credute. Forse 4.000 coloni hanno perso la vita – una tragedia per essere sicuri, ma ben lontano dalla cifra di 154.000 che il governo irlandese ha suggerito che avesse sono stati massacrati. Molto più comuni erano il saccheggio e il saccheggio di proprietà protestanti e il furto di bestiame. Queste perdite umane e materiali furono replicate dalla parte cattolica quando i protestanti si vendicarono.

L’insurrezione irlandese fece immediatamente precipitare una crisi in Inghilterra, poiché Charles e il suo Parlamento di Westminster discutevano su chi di loro avrebbe dovuto controllare l’esercito da sollevare per sedare gli insorti irlandesi. Se Charles avesse accettato l’elenco delle lamentele presentatogli dal Parlamento nella Grande Rimostranza del dicembre 1641 e in qualche modo si fosse riconciliato le loro differenze, la rivolta in Irlanda quasi certamente sarebbe stata repressa con relativa facilità. Invece, Charles si è mobilitato per la guerra da solo, r alzando lo stendardo a Nottingham nell’agosto del 1642. Le Guerre dei Tre Regni erano iniziate sul serio. Ciò segnò anche l’inizio della prima guerra civile inglese combattuta tra le forze fedeli a Carlo I e quelle che servirono il Parlamento. Dopo un periodo di guerra fasulla verso la fine del 1642, la forma di base della guerra civile inglese fu di avanzamento realista nel 1643 e quindi di costante logoramento ed espansione parlamentare.