Questo è un articolo di Kate Braithwaite.

Nel 1606, o giù di lì, William Shakespeare scrisse Macbeth, noto anche come The Scottish Play, una tragica storia di profezie, omicidi e follia. In tal modo, ha creato Lady Macbeth, l’ambiziosa moglie, incitando il marito a uccidere per ottenere un trono solo per essere portato alla follia e al suicidio. Il personaggio è immaginario, ma Macbeth era un vero re scozzese con una moglie di nome Gruoch.

Cosa sappiamo della sua vita reale nella Scozia dell’XI secolo ed era davvero il cattivo che Shakespeare l’ha creata in modo così memorabile?

Gruoch era una principessa reale, imparentata con il re Malcolm II che governò la Scozia dal 1005 al 1034. Suo fratello aveva diritto al trono di Malcolm, ma il re era determinato che suo nipote, Duncan, gli sarebbe succeduto. La data di nascita di Gruoch è sconosciuta, ma negli anni Venti del decennio 1020 era sposata, non con Macbeth, ma con suo cugino, Gillacomgain.

Nell’XI secolo, Moray, un’area nel nord-est della Scozia era un regno a sé stante con il suo re, Finlay, il padre di Macbeth. Ma sebbene Finlay fosse re, suo fratello maggiore aveva avuto due figli, uno dei quali era Gillacomgain. Non molto tempo prima che avvenisse il matrimonio di Gruoch, Gillacomgain e suo fratello uccisero il re Finlay, loro zio, e salirono al trono. Macbeth, più giovane dei suoi cugini, era fuggito, molto probabilmente in Irlanda.

Il matrimonio di Gruoch con Gillacomgain fu sicuramente strategico da parte della potente famiglia Moray. Il matrimonio con Gruoch li legò, attraverso i suoi legami reali, al re scozzese. Con la nascita di Gruoch e del figlio di Gillacomgain, Lulach, i Moray avevano un potenziale futuro pretendente al trono scozzese.

Ma nel 1030 Macbeth si vendicò. Dall’esilio, ha inviato un messaggio alle famiglie a Moray insoddisfatte della leadership di Gillacomgain e tornò a Moray per uccidere Gillacomgain ei suoi uomini, forse durante una festa. Tutti i fan di Game of Thrones immagineranno facilmente come potrebbe essere andato a finire l’evento. Poco dopo, Gruoch e Macbeth si sono sposati. Per Macbeth, questa mossa pose fine alla faida di sangue nella sua famiglia. Divenne patrigno e protettore di Lulach e poté crescerlo come suo erede. I legami reali e le terre di Gruoch si aggiunsero anche alla sua pretesa piuttosto tenue al più ampio trono scozzese, ancora detenuto da Malcolm II, che era ormai un uomo anziano. I sentimenti di Gruoch riguardo al matrimonio con l’assassino di suo marito sono sconosciuti, ma il desiderio di proteggere il suo giovane figlio deve essere stato un fattore significativo. La sua famiglia non poteva aiutarla. Non molto tempo dopo il ritorno di Macbeth, suo fratello fu assassinato, si ritiene da Malcolm II, per spianare la strada all’eredità di Duncan nel 1034.

Il coinvolgimento personale di Macbeth nell’esercito che marciò contro Malcolm II nel 1034 non è chiaro. Ciò che si sa, tuttavia, è che Malcolm fu ucciso in una battaglia a Glamis e Duncan riuscì con una rivendicazione al trono molto più forte di quella che avrebbe potuto raccogliere qualsiasi Macbeth. Sebbene ci fossero degli argomenti, Duncan fu nominato re di Scozia a Scone Palace cinque giorni dopo la morte di Malcolm. Non era un giovane, ma lontano dal vecchio della famosa commedia. Né fu assassinato da Macbeth quando era ospite nel suo castello, come racconta la storia di Shakespeare. Invece, sembra che Duncan marciò con un esercito a Moray nel 1040. Questa sfida al governo di Macbeth non poteva essere ignorata. La battaglia fu unita a Pitgaveny vicino a Elgin e Duncan perse la vita, forse per mano dello stesso Macbeth.

I legami reali di Gruoch furono importanti per rafforzare la pretesa di Macbeth di essere re sia di Scozia che di Moray. Il suo lignaggio reale era nel migliore dei casi tenue e può essere che in un periodo di turbolenza e incertezza la nobiltà scozzese scelse la forza sui diritti di primogenitura nominandolo Re. Sebbene da allora la storia abbia caratterizzato Macbeth come un usurpatore, fu dichiarato Re dal popolo e lui e Gruoch governarono per i successivi diciassette anni. La vedova e i figli di Duncan fuggirono, forse a sud, in Inghilterra o a nord, nelle Orcadi, lasciando il campo libero per il governo di Macbeth.

Gruoch ora ebbe il piacere di vedere suo figlio, Lulach, diventare l’erede di entrambe le corone di Moray. e la Scozia. Macbeth e Gruoch non avevano figli propri, ma secondo i dati limitati che rimangono sul loro regno, non vi è alcun segno di tensione nel matrimonio. Il regno di Macbeth portò un periodo di prosperità e stabilità alle terre unite di Scozia e Moray. Nel 1050, Macbeth e Gruoch erano abbastanza fiduciosi da lasciare il paese e intraprendere un lungo pellegrinaggio a Roma, un’impresa che sarebbe stata inimmaginabile se non fossero saliti sul trono.

La vecchiaia, la fatica delle battaglie contro gli inglesi e una crescente minaccia da parte del figlio di Duncan, Malcolm, tornato dall’esilio, costrinsero Macbeth ad abdicare al suo trono a favore di Lulach nel 1057. Ma Lulach fu ucciso durante uno scontro tra le sue forze e quelle di Malcolm nel marzo 1058. Il figlio di Lulach era un bambino, ma Macbeth riprese le armi per difendere il suo diritto al trono. Ha combattuto invano. Le forze di Malcolm sconfissero Macbeth da Lumphanan nell’agosto del 1058. Non esistono registrazioni su ciò che accadde a Gruoch, ma i resti di Macbeth furono sepolti nel cimitero reale di Iona, a dimostrazione che qualunque cosa sia accaduta alla sua reputazione dopo la sua morte, i suoi contemporanei apprezzarono il suo lungo regno di successo.

In che modo Gruoch è diventato così trasformato nell’opera di Shakespeare?

La fonte di Shakespeare era la seconda edizione delle Cronache di Holinshed, pubblicata nel 1587. Scritta come una storia, ma spesso basandosi sulla leggenda piuttosto che su fonti concrete, la cronaca di Holinshed racconta varie storie che si dice abbiano ispirato la Lady Macbeth di Shakespeare. C’è la storia di un re scozzese del decimo secolo, Duffe, che fu assassinato da uno dei suoi uomini, Donald, su sollecitazione della moglie di Donald. E la storia di Holinshed sull’omicidio di Duncan da parte di Macbeth, è in gran parte il dramma che Shakespeare espone nella sua opera. Della parte della moglie di Macbeth nella morte di Duncan, Holinshed ha scritto:

“ma soprattutto sua moglie gli ha dato fastidio per tentare la cosa, poiché lei che era molto ambiziosa, arde nel desiderio inestinguibile di essere il nome di un quéene . ”

(ma soprattutto sua moglie lo ha tormentato per tentare la cosa poiché era molto ambiziosa e ardente per il desiderio inestinguibile di portare il nome di una regina)

I documenti storici oggi, tuttavia, lo fanno non supporta la versione di Holinshed della storia scozzese dell’XI secolo. Incorporato nella coscienza popolare come può essere ora Lady Macbeth, è chiaro che Gruoch era un personaggio molto diverso: una sopravvissuta, una madre, una pellegrina e una regina fedele per quasi due decenni .1