I disturbi dell’olfatto, inclusi gli odori fantasma e la mancanza di odore, possono essere un segno di gravi problemi di salute.

In un episodio del 2009 di “Mad Men”, un personaggio con alcuni gravi problemi di salute – ictus e demenza – ha misteriosamente annusato le arance mentre mangiava un gelato al cioccolato. Poco dopo, l’uomo muore mentre era in fila presso l’A & P.

Il profumo dell’arancia fantasma era un segnale di avvertimento del suo imminente destino?

È possibile, afferma il dott. . Alan Hirsch dello Smell & Taste Treatment and Research Foundation di Chicago.

“In ogni caso, un odore fantasma potrebbe significare qualcosa di serio”, dice lo psichiatra ed esperto di odore e gusto riconosciuto a livello nazionale. “Deve essere assolutamente valutato. Potrebbe essere un tumore – che è in cima alla tua lista di cose da escludere – ma potrebbe anche essere una ciste o qualche agente infettivo ospitato nell’area del cervello in cui viene elaborato l’odore . “

Brevi episodi di odori fantasma o fantasmi – odore di qualcosa che non c’è – possono essere innescati da convulsioni del lobo temporale, epilessia o trauma cranico. La fantosmia è anche associata all’Alzheimer e occasionalmente all’insorgenza di un emicrania.

Ma non è tipicamente qualcosa di dolce che viene evocato dal cervello.

“Di solito sono cose o odori più sgradevoli che sono difficili da descrivere, “Dice Hirsch. “La gente dirà che è simile a una sostanza chimica o parlerà di un odore di bruciato”.

Le allucinazioni olfattive comuni includono molti odori icky. , cane bagnato, odore pungente del corpo o pesce o feci viziati. Il cervello può innescare odori sgradevoli invece di piacevoli perché gli esseri umani hanno imparato molto presto a evitare gli odori nocivi per la sopravvivenza.

“Penso che un’area più ampia di il cervello è rappresentato da cattivi odori che da buoni odori ”, afferma Hirsch. “E possono anche essere più facili da ‘sparare'”.

I disturbi dell’olfatto non sono così rari. Secondo un sondaggio del 1994, 2,7 milioni di americani hanno un qualche tipo di olfatto problema, tra cui anosmia (l’incapacità di annusare), iposmia (una diminuzione della capacità di annusare), parosmia (una percezione distorta, invece dei fiori, si sente odore di carne marcia) e fantasma. Un altro 1,1 milioni di persone hanno problemi con il gusto (odore e gusto sono indissolubilmente legati) tra cui ageusia (l’incapacità di gustare); ipogeusia (una ridotta capacità di gustare) e disgeusia (una capacità distorta di gustare).

Le fragranze fantasma possono essere prodotto da una o entrambe le narici e può diffondersi dentro e fuori dalla vita di una persona nel corso di poche ore, pochi giorni o poche settimane. In alcuni casi, come quello di una donna neozelandese di 35 anni che ha detto che il suo naso ha causato a tutto “un odore di maledizione” per 17 anni, la condizione può andare e venire senza una ragione apparente per decenni.

In a New York Time Nella storia, una donna ha subito un susseguirsi di odori fantasma sgradevoli, dalla terra umida al peperoncino bruciato. Quando gli antibiotici non sono riusciti a trattare la condizione, ha semplicemente imparato a conviverci ed evitare odori sgradevoli.

Anche se non c’è un tumore sottostante, epilessia o qualche altra infezione, possono esserci problemi con l’olfatto. molto invalidante.

“Spesso, perdono una notevole quantità di peso perché non sopportano il gusto di tutto”, afferma Hirsch.

Inoltre, I medici spesso lo tratteranno come un problema psichiatrico, con i pazienti che visitano una media di sette medici prima di ottenere aiuto, dice Hirsch. L’ironia è che alcune persone con fantasmia svilupperanno disturbi psichiatrici, depressione o comportamenti suicidari a causa della loro condizione.

“Circa la metà dei miei pazienti che hanno cercato un intervento chirurgico per le loro distorsioni hanno considerato un tempo il suicidio a causa della disperazione di vivere una vita in cui tutto il cibo puzzava di carne avariata o peggio”, il dottor Donald Leopold del Dipartimento di otorinolaringoiatria del Centro medico dell’Università del Nebraska ent ha scritto nell’edizione 2002 di Chemical Senses.

A volte le persone pensano che la puzza provenga da se stesse, il che può portare a una condizione nota come sindrome da riferimento olfattivo, dice Hirsch. “Si lavano spesso e hanno vinto uscire. Inizierà con la fantasmia, ma poi svilupperanno una paranoia secondaria “.

Test medici come la risonanza magnetica, le scansioni TC e gli elettroencefalogrammi possono trovare trigger fisiologici comuni come tumore, infezione sinusale ed epilessia, ma alcuni pazienti non capiscono mai perché vengono improvvisamente inondati dall’odore di immondizia o pesce in decomposizione, caffè o formaggio bruciati. Anche se a volte può essere difficile individuare la causa della fantasmia, è disponibile un trattamento che include gocce saline nasali, antidepressivi, sedativi e farmaci antiepilettici.

La maggior parte dei pazienti risponde ai farmaci, tuttavia, è stato dimostrato che anche una procedura chirurgica che coinvolge il bulbo olfattivo fornisce sollievo. Sebbene il normale invecchiamento porti una graduale perdita dell’olfatto, la fantasmia a volte si verifica con una ridotta capacità di annusare i veri profumi, un’altra questione che può avere gravi ramificazioni, dice Hirsch.

“L’AIDS può inizialmente presentarsi con la perdita dell’olfatto” dice. “Oppure potrebbe essere qualsiasi cosa, dalla carenza di vitamine all’Alzheimer, dall’ipotiroidismo, al trauma cranico, all’ictus, al diabete, ai farmaci, alla lebbra.”

Un modo rapido per verificare se il tuo senso dell’olfatto è diminuito è quello di prepara una coppa di gelato.

“Prendi un gelato alla vaniglia e un gelato al cioccolato e vedi se riesci a sentire la differenza”, dice Hirsch, che dice che il novanta per cento del gusto è odore. “Se non puoi sentire l’odore, hanno lo stesso sapore. “