Un quarto di secolo di ricerca sulla talpa dal naso a stella ha portato alla luce intuizioni sorprendenti sull’evoluzione del comportamento animale e sui limiti della fisiologia. Kenneth Catania della Vanderbilt University lo farà presentare una nuova sintesi di notevoli scoperte anatomiche sulla talpa dal naso stellato all’incontro annuale dell’American Association of Anatomists durante la riunione Experimental Biology 2017, che si terrà dal 22 al 26 aprile a Chicago.

“Star-nosed le talpe sono animali davvero sorprendenti “, ha detto Catania, un neuroscienziato il cui interesse per la creatura è stato stuzzicato per la prima volta mentre lavorava come assistente di ricerca universitaria al National Zoo di Washington, DC” Obvio di solito sono tra le creature dall’aspetto più strano del pianeta. Ma quando ho iniziato a cercare di capire la stella, l’organizzazione del cervello della talpa e il suo comportamento, allora le cose sono diventate davvero sorprendenti.

Ecco alcuni punti salienti:

Mangiano più velocemente di qualsiasi altro mammifero sulla Terra.

Le talpe dal naso stellato possono identificare e mangiare cibo (insetti, per lo più) in meno di due decimi di secondo, impiegando solo 8 millisecondi per decidere se un oggetto è commestibile o no, in parte grazie al funzionamento estremamente efficiente del loro sistema nervoso, che convoglia le informazioni dall’ambiente al cervello dell’animale a velocità prossime al limite fisiologico dei neuroni. Aiuta anche che …

… La loro stella è l’organo tattile più sensibile conosciuto in qualsiasi mammifero.

Il caratteristico organo a stella sul muso della talpa contiene più di 100.000 fibre nervose, cinque volte il numero di fibre “tattili” nella mano umana, il tutto racchiuso in uno spazio più piccolo del polpastrello “. La pelle della stella è così sensibile che non siamo stati in grado di determinare la soglia più bassa per l’attivazione dei neuroni “, ha detto Catania, aggiungendo che lo studio della stella potrebbe fornire intuizioni che migliorano la nostra comprensione del senso del tatto umano.

Da una prospettiva neurologica, il loro senso del tatto rispecchia il nostro senso della vista.

Al centro dell’organo stellare c’è una piccola area chiamata fovea del tatto che la talpa usa per tutte le sue esplorazioni più dettagliate. Sebbene gli occhi reali della talpa siano essenzialmente inutili, la fovea tattile è organizzata neurologicamente in un modo sorprendentemente simile all’organizzazione di un sistema visivo altamente sviluppato. Mentre la talpa si muove nel suo ambiente, sposta costantemente la stella per riposizionare la fovea sulle aree di interesse, proprio come spostiamo gli occhi mentre leggiamo le parole stampate su una pagina, per esempio. “Questi paralleli suggeriscono che ci sono strategie comuni con cui l’evoluzione” costruisce “sistemi sensoriali ad alta risoluzione, siano essi basati sulla vista o sul tatto”, ha detto Catania.

Se usi il colorante giusto, puoi letteralmente vedere quali parti del loro cervello mappano a quali parti del corpo.

Gli scienziati creano mappe del cervello degli umani e di altri animali utilizzando un meticoloso processo di tentativi ed errori per determinare quali aree del cervello controllano (e ricevono stimoli da) varie parti del corpo. Nelle talpe dal naso a stella, puoi effettivamente vedere le mappe del cervello con i giusti tipi di macchie cellulari. “In pratica si può vedere una” stella “nella neocorteccia della talpa”, ha detto Catania. “Questo ci consente di effettuare tutti i tipi di misurazioni dettagliate e registrazioni neurali che sono molto difficili in altre specie”.

Inoltre, possono sentire l’odore sott’acqua. E le loro zampe anteriori sono pale.

Le talpe dal naso a stella sono come un bambino da poster per adattamenti evolutivi estremi. Usando i loro arti anteriori simili a pala per scavare tunnel attraverso fradici, paludosi aree, le talpe spesso si tuffano e nuotano in cerca di cibo.

Le talpe dal naso stellato non sono rare, ma solo raramente viste, ha detto Catania. La gamma delle specie si estende lungo le parti orientali degli Stati Uniti e del Canada. Quindi tieni gli occhi aperti: ciò che trovi potrebbe sorprenderti.

Kenneth Catania presenterà questa ricerca durante la sessione EXTREME Anatomy: Living Beyond the Edge alle 10:30 a.m.-12 p.m. Domenica 23 aprile, aula 175AB, McCormick Place Convention Center (abstract). Contattare il team media per ulteriori informazioni o per ottenere un pass gratuito per la stampa per partecipare alla riunione.

Immagine disponibile.

Informazioni su Experimental Biology 2017

Experimental Biology è un incontro annuale composto da oltre 14.000 scienziati ed espositori provenienti da sei società ospitanti e più società ospiti .Con la missione di condividere i più recenti concetti scientifici e risultati della ricerca che plasmano i progressi clinici, l’incontro offre un’impareggiabile opportunità di scambio tra scienziati di tutti gli Stati Uniti e del mondo che rappresentano dozzine di aree scientifiche, dal laboratorio alla ricerca traslazionale a quella clinica. http://www.experimentalbiology.org #expbio

Informazioni sull’American Association of Anatomists (AAA)

AAA è la sede professionale di una comunità internazionale di ricercatori biomedici e educatori concentrandosi sulla forma e funzione anatomica. Fondata nel 1888, la società avanza la comprensione tridimensionale della struttura in relazione allo sviluppo e alla funzione, dalla molecola all’organismo. http://www.anatomy.org

Trova altri brief e fogli di suggerimenti su: https://www.eurekalert.org/meetings/eb/2017/newsroom.