Emigrante scozzese e abolizionista Allan Pinkerton fondò la prima agenzia investigativa americana e sconfisse con successo alcuni dei criminali più spietati del paese. Ma nel 1874 tentò di affrontare i fratelli James e fallì.

L’uomo soprannominato America Il “primo” investigatore privato “nacque vicino a Glasgow, in Scozia, il 21 luglio 1819. Coinvolto da giovane nella politica radicale, fu costretto a emigrare in America nel 1842. Pinkerto n e sua moglie si stabilirono nell’area di Chicago, dove Allan lavorava come produttore di barili. Per caso ha scoperto la tana di una banda di falsari e li ha fatti arrestare. La celebrità risultante ha portato alla sua nomina a vice sceriffo e poi agente speciale per l’ufficio postale degli Stati Uniti, dove è continuato il suo successo nel catturare i criminali. Intorno al 1850 fondò la National Detective Agency di Pinkerton, con il motto “We Never Sleep” e un occhio impassibile come simbolo. Ciò porterebbe alla descrizione di detective indipendenti come “investigatori privati”.

In Oltre ad essere un noto combattente del crimine, Allan era anche un abolizionista convinto. Quando alla fine del 1858, John Brown liberò 11 schiavi in un raid su due fattorie del Missouri e decise di portarli alla libertà in Canada, Pinkerton raccolse circa $ 500 e organizzò per trasporto da Chicago a Detroit. La sua agenzia ha protetto il presidente eletto Abraham Lincoln durante il suo viaggio a Washington per prestare giuramento, e Pinkerton ha servito come capo dell’intelligence per il generale dell’Unione George McClellan durante la guerra civile. Dopo la fine del conflitto, Pinkerton “s l’agenzia ha continuato a crescere; i suoi agenti si infiltrarono nella banda americana dei rapinatori del primo treno, i fratelli Reno dell’Indiana, e lui raccolse fotografie di noti criminali per aiutarli a catturarli e catturarli. All’inizio del 1874, dopo una rapina a un treno da parte della banda di James a Gads Hill, Missouri , la Adams Express Company chiese a Pinkerton di assicurare alla giustizia i fratelli Frank e Jesse James. Le compagnie espresse venivano pagate per trasportare oggetti di valore sulle ferrovie e loro, piuttosto che le compagnie ferroviarie, in genere subivano le maggiori perdite durante le rapine. Pinkerton accettò l’incarico e inviò uno dei suoi investigatori a Clay County, Missouri, per indagare.

Raid fallito
Quell’investigatore, un uomo di nome Joseph Whicher, arrivò all’inizio di marzo 1874 e si diresse verso la fattoria di James, nonostante sia stato avvertito da un ex sceriffo che “la vecchia ti ucciderebbe se i ragazzi non lo facessero”. Whicher è stato trovato assassinato il giorno successivo. La sua morte spaventò la compagnia espressa, ma non il vecchio abolizionista Pinkerton, che giurò vendetta sui fuorilegge che ancora sposavano la causa confederata. “È inutile parlare”, scrisse dei fratelli James, “devono morire”. Nel gennaio 1875, un gruppo di detective Pinkerton e simpatici abitanti del posto fece irruzione nella fattoria di James, ma i loro piani andarono male quando un ordigno incendiario che lanciarono in casa esplose, ferendo Zerelda e uccidendo il fratellastro di Jesse Archie, di otto anni. L’opinione pubblica si è riunita alla famiglia James come mai prima d’ora e l’agenzia Pinkerton è stata criticata per il raid. Colpito dalla sua peggiore sconfitta, Pinkerton ha rinunciato all’inseguimento.

Dopo il raid
Allan Pinkerton è morto in 1884, solo due anni dopo Jesse James, ma i suoi figli William e Robert hanno assunto la direzione dell’agenzia. Gli investigatori Pinkerton sono stati spesso assunti come muscoli per la gestione della fabbrica durante aspri scioperi dei lavoratori. È stato il bagno di sangue durante lo srtike di Andrew Carnegie “s Homestead Mill nel 1892 che ha portato a leggi in 26 stati che vietavano di portare guardie esterne durante le controversie di lavoro. Ma l’agenzia ha continuato a prosperare; nel 1995 l’azienda, che si era concentrata quasi interamente sui servizi di sicurezza, contava 250 uffici e 50.000 dipendenti in tutto il mondo.