Molto spesso conosciuta come germogli su un panino della gastronomia o una grande balla di ritagli di piante essiccate da utilizzare come cibo per il bestiame, l’erba medica è sempre più studiata per un ampio gamma di usi nelle terapie alternative umane. Le foglie di Medicago sativa (erba medica) contengono alte concentrazioni di flavonoidi e altri fenoli. Questi composti esercitano potenti azioni antiossidanti come spazzini dei radicali liberi e inibitori del rilascio di ossido nitrico.1 L’elenco degli usi medicinali proposti dell’erba medica va dal trattamento dell’artrite al mal di stomaco.

Sfondo

L’erba medica è una pianta da fiore perenne e un membro della famiglia dei piselli.1 Nella sua stagione di massima crescita, gli esili steli ramificati raggiungono un’altezza di 3 piedi con minuscole foglie verdi e piccoli fiori viola .1 Nella letteratura antica, l’erborista greco Dioscoride scrisse sull’uso nutrizionale dell’erba medica nel I secolo d.C. 2 Il nostro nome comune per erba medica è una derivazione del termine arabo che significa ‘padre di tutti i cibi’, a causa della sua alta concentrazione di proteine e vitamine.3 Si pensa che l’erba medica abbia avuto origine nell’Asia meridionale e centrale, ma ora cresce in molte zone del mondo.4 È stato documentato in scritti turchi in tutto il mondo. 1300 a.C., rovine persiane risalenti a oltre 6.000 anni fa e ampiamente nella medicina cinese.5

Scienza

Rapporti di numerosi studi in vivo e su piccoli animali che esplorano i benefici dell’erba medica. Uno studio di laboratorio su ratti alimentati con diete ad alto contenuto di grassi ha rilevato che l’integrazione di erba medica ha portato a una maggiore escrezione di colesterolo e acidi biliari.6 Il gruppo sperimentale di ratti ha escreto significativamente più colesterolo e acidi biliari nelle feci rispetto al gruppo di controllo.6 Il meccanismo di questo si credeva che l’azione fosse correlata al modo in cui l’erba medica influenza l’assorbimento gastrico e l’accumulo epatico del colesterolo.6,7

Un’altra area di ricerca che coinvolge l’erba medica è nello sviluppo di agenti neuroprotettivi. Uno studio di laboratorio su topi ha riscontrato una dimensione ridotta dell’infarto cerebrale iniziale con il pretrattamento con erba medica.8 Gli infarti cerebrali sono stati indotti sia nel gruppo di controllo che in quello di trattamento.8 Il gruppo di prova è stato pretrattato con un estratto di Medicago sativa. Il cervello di topo è stato quindi valutato per la dimensione dell’infarto, nonché per la risposta alla riperfusione e al rilascio post-infarto di specifiche sostanze ossidanti patogene. I topi pretrattati con estratto di erba medica hanno mostrato non solo una dimensione iniziale ridotta dell’infarto, ma anche un maggiore recupero dopo la riperfusione.8

Altra letteratura suggerisce un possibile utilizzo dell’erba medica nella riduzione del glucosio sierico nei soggetti diabetici. Uno dei meccanismi coinvolti nel diabete e nel glucosio elevato è la diminuzione dell’assorbimento cellulare del glucosio sierico. Questo difetto del metabolismo sembra coinvolgere una patologia mediata dai radicali liberi. In una revisione degli usi chimici e farmacologici dell’erba medica, i ricercatori hanno affermato che non vi era alcun impatto significativo dell’erba medica sui livelli sierici di glucosio.9 Un altro studio sui globuli rossi umani di volontari sani ha mostrato una diminuzione piccola ma statisticamente insignificante della glicosilazione dell’emoglobina. 10 Queste informazioni suggeriscono che l’erba medica potrebbe essere di qualche utilità come terapia aggiuntiva nei pazienti considerati “pre-diabetici”.

Sicurezza, interazioni, effetti collaterali

Nonostante la ricchezza di nutrienti preziosi e metabolici composti, vi è ancora una notevole preoccupazione per la sicurezza dell’uso dell’erba medica.11 L’uso a lungo termine dell’erba medica, in particolare dei semi, ha un effetto immunostimolante e può peggiorare condizioni autoimmuni come il lupus e la sclerosi multipla. Deboli effetti estrogenici rendono sconsigliabile l’uso di erba medica in pazienti a rischio di cancro al seno o all’utero. La sicurezza non è stata stabilita per l’uso in donne incinte o che allattano o nei neonati.

L’erba medica contiene un’alta concentrazione di vitamina K, quindi i pazienti che attualmente assumono farmaci anticoagulanti dovrebbero chiedere il parere del proprio medico prima di assumere qualsiasi prodotto a base di erba medica. Inoltre, con il noto lieve effetto ipoglicemico, i pazienti che già assumono farmaci per il diabete devono essere avvertiti riguardo al potenziale di cali involontari della glicemia.

Come fornito, dosaggio, costo

Per coloro senza controindicazioni che desiderano utilizzare l’erba medica come integratore, una dose tipica consigliata è di 5-10 grammi in infusione come tè e utilizzata tre volte daily.11 L’erba medica può essere trovata in molte forme, dai semi e germogli freschi alle foglie essiccate e alla polvere. Il tè all’erba medica è una forma popolare della pianta. Le foglie essiccate per il tè costano da $ 10 a $ 15 per libbra.

Riepilogo

Sebbene l’erba medica abbia un grande potenziale per un’ampia varietà di condizioni, ci sono integratori a base di erbe più sicuri e meglio studiati che sono ampiamente disponibili.Fino a quando non saranno condotti più studi sull’uomo che dimostrano sicurezza ed efficacia, gli operatori sanitari non dovrebbero raccomandare l’uso di questo integratore. Tuttavia, l’occasionale sandwich della gastronomia con germogli di erba medica non dovrebbe causare danni.

1. Karimi E, Oskoueian E, Oskoueian A, Omidvar V, Hendra R, Nazeran H. Informazioni sulle proprietà funzionali e medicinali di Estratto di foglie di Medicago sativa (erba medica). Journal of Medicinal Plants Research. 2013; 7: 290-297.
2. Petrovska BB. Revisione storica dell’utilizzo delle piante medicinali. Pharmacogn Rev.2012; 6: 1-5.
3. Alfalfa. Health One: sito Web Advanced Internal Medicine Physician Care. http://advancedimdenver.com/hl/?/21465/Alfalfa. Aggiornato il 15 dicembre 2015. Accesso 12 aprile 2017.
4. Jones T. Alfalfa. https://authoritynutrition.com/alfalfa. Accesso 12 aprile 2017.
5. Gruppo E. Vantaggi della foglia di erba medica. http://www.globalhealingcenter.com/natural-health/benefits-of-alfalfa-leaf. Pubblicato il 22 marzo 2013. Aggiornato il 24 novembre 2015. Accesso al 12 aprile 2017.
6. Yuan D, Shi Y, Wan C, Guo R, Wang J. Effetto delle saponine di erba medica sul metabolismo del colesterolo e delle sue molecole meccanismi. 2013. Acta Practaculturae Sinica.
7. Shi Y, Guo R, Wang X, et al. La regolazione dell’estratto di saponina di erba medica sui geni chiave coinvolti nel metabolismo del colesterolo epatico nei ratti iperlipidemici. PLoS ONE. 2014; 9: e88282.
8. Bora KS, Sharma A. Valutazione dell’effetto antiossidante e cerebroprotettivo di Medicago sativa Linn. contro l’ischemia e l’insulto da riperfusione. Evid Based Complement Alternat Med. 2011; 2011: 792167.
9. Duggal J, Khatri P, Tiwari BN, Patel R. Aspetti chemio-farmacologici dell’erba medica: una revisione. J Adv Sci Res. 2011; 2: 50-53.
10. Hosseini M, Asgary S, Najafi S. Potenziale inibitorio di isoflavonoidi puri, trifoglio rosso ed estratti di erba medica sulla glicosilazione dell’emoglobina. ARYA Atheroscler. 2015; 11: 133-138.
11. Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti. Erba medica. https://medlineplus.gov/druginfo/natural/19.html. Recensito il 12 febbraio 2015. Accesso il 12 aprile 2017.

Dal numero del 1 maggio 2017 di Clinical Advisor