Enrico II d’Inghilterra governò dal 1154 al 1189 d.C. Guadagnò il trono negoziando con il suo predecessore, re Stefano d’Inghilterra (r. 1135-1154 d.C.) in seguito alla guerra civile che era scoppiata tra quel monarca e la madre di Enrico Imperatrice Matilda (l. 1102-1167 d.C.). una nuova dinastia regnante, gli Angioini-Plantageneti, e avrebbe governato fino al 1189 dC, formando il più grande “impero” dell’Europa occidentale e affermandosi come uno dei più grandi re d’Inghilterra di sempre. Due segni neri che divennero impossibili da cancellare dalla memoria, tuttavia, furono l’assassinio del suo cancelliere e poi arcivescovo, Thomas Becket nel 1170 d.C. e le ribellioni guidate dai suoi stessi figli alla fine del suo regno. A Henry successe suo figlio Riccardo I d’Inghilterra, alias Riccardo “Cuor di Leone” (r. 1189-1199 d.C.) e poi l’altro suo figlio, re Giovanni d’Inghilterra (r. 1199-1216 d.C.).

I primi anni di vita – I Plantageneti

Enrico d’Angiò nacque il 5 marzo 1133 d.C. a Le Mans, in Francia, figlio di Geoffrey, conte d’Angiò (l. 1113-1151 d.C.). La madre di Enrico era l’imperatrice Matilda, figlia di Enrico I d’Inghilterra (1100-1135 d.C.), che aveva ottenuto il suo titolo sposando il suo primo marito imperatore del Sacro Romano Impero Enrico V (r. 1111-1125 d.C.) nel 1114 d.C. Dopo la morte di Enrico V, Matilda si risposò, questa volta con Geoffrey nel 1128 d.C. Il conte divenne noto con il soprannome di “Plantageneto” perché il suo stemma di famiglia comprendeva la pianta della ginestra (planta genista). Teorie alternative per l’origine del nome sono che il conte Geoffrey indossasse rametti della pianta nel suo cappello o che le sue terre fossero piantate con esso per fornire una buona copertura durante la caccia. I Plantageneti (1154-1399 d.C.), ovviamente, non si chiamavano con quel nome, i monarchi non portavano alcun cognome. I primi tre re della stirpe – Enrico II, Riccardo I e Re Giovanni – sono a volte indicati come Angioini dopo le loro terre ancestrali in Anjou, nel nord-ovest della Francia.

Enrico II era noto per il suo bell’aspetto, intelligenza e capacità di parlare diverse lingue. Accreditato con energia e determinazione illimitate, il re era di corporatura robusta e aveva penetranti occhi grigi, capelli rossi e un temperamento feroce da abbinare. In età avanzata, si diceva che avesse avuto una pancia significativa.

Henry ha ereditato il suo padre “s terre in Normandia, Anjou, Touraine e Maine nel 1151 CE, ma era ambizioso per molto di più. Dopo le vittorie militari in Bretagna e, nel maggio 1152 CE, il suo matrimonio con Eleonora d’Aquitania (c. 1122-1204 CE ), l’ex moglie di Luigi VII di Francia (r. 1137-1180 d.C.), Enrico arrivò a controllare la maggior parte della Francia. Anche Henry era ambizioso di controllare l’Inghilterra, indebolita com’era da anni di guerra civile. Lui ed Eleanor avrebbe otto figli che includevano Riccardo I il “Cuor di Leone” o Coeur de Lion (nato nel 1157 d.C.), Geoffrey, conte di Bretagna (nato nel 1158 d.C.), Enrico il Giovane Re (nato nel 1155 d.C., che regnò come re junior , 1170-1183 d.C.) e re Giovanni d’Inghilterra (nato nel 1167 d.C.).

Re Stefano, Imperatrice Matilda & Successione

Tornando al 1135 d.C., il re Enrico I d’Inghilterra non aveva lasciato alcun erede maschio legittimo e quindi il suo successore designato era sua figlia Matilda, alla quale il re aveva fatto giurare fedeltà ai suoi baroni. Quando si è trattato dell’effettiva incoronazione, tuttavia, molti baroni non volevano né una donna né un conte angioino vicino al trono e così sostenevano invece il nipote del re morto e l’uomo più ricco d’Inghilterra, Stefano di Blois. Di conseguenza, con alcune manovre taglienti , Stefano fu incoronato re nel dicembre 1135 d.C. L’imperatrice Matilde rimase imperterrita e scoppiò una guerra civile tra i baroni che sostenevano Stefano e quelli che favorivano Matilda e il suo principale alleato Robert Fitzroy, conte di Gloucester, figlio illegittimo di Enrico I. La guerra si dimostrò lungo e dannoso, e nessuna delle due parti riuscì a prendere il sopravvento, anche se Matilda divenne brevemente regina nel 1141 d.C. mentre Stefano era imprigionato a Bristol. La causa di Matilda fu gravemente indebolita in seguito alla morte di Robert Fitzroy nel 1147 d.C. e lei ora concentrò la sua attenzione sulla promozione di suo figlio Henry.

Henry tentò di invadere l’Inghilterra nel 1147 d.C., ma la sua campagna terminò quando finì i fondi, obbligando il suo ritorno in Normandia. In modo piuttosto bizzarro, ma del tutto in linea con la reputazione di clemenza di Stephen, il re inglese pagò il viaggio di Henry a casa. Un altro attacco nel 1149 d.C., questa volta nel nord dell’Inghilterra e con l’assistenza di Davide I di Scozia (r. 1124-1153 d.C.), fu sconfitto da un esercito di Stefano.Almeno Henry non ha perso completamente il suo tempo poiché è stato nominato cavaliere dal re scozzese. In ogni caso, Henry poteva aspettare il suo tempo e una volta che aveva a disposizione risorse molto maggiori, tentò un’altra invasione nel 1153 d.C. che, per la terza volta fortunata, pose finalmente fine alla guerra civile.

Nel 1153 EV, re Stefano era una specie di uomo distrutto dopo la morte di sua moglie e del figlio Eustachio (nato nel 1127 CE) quell’anno. Ora affrontò la terza invasione di Henry e sperava in una battaglia campale decisiva, ma alla fine, né i soldati né i leader di nessuna delle due parti erano molto entusiasti di un combattimento. Di conseguenza, il 6 novembre, Stephen firmò con Henry il Trattato di Wallingford, che lo riconobbe come erede ufficiale di Stephen. In cambio, Stephen fu autorizzato a mantenere la sua corona per il resto della sua vita. I baroni non avevano candidato migliore da sostenere. di Henry, ed era chiaro a tutti che la guerra civile non aveva fatto bene a nessuno (anche se il suo caos è stato forse esagerato dagli storici successivi) e l’ultima cosa di cui l’Inghilterra aveva bisogno era un’altra lotta per il trono. Come un anonimo cronista medievale ha detto: “Per diciannove lunghi inverni, Dio ei suoi angeli dormirono” (citato in McDowall, 26). Era tempo per l’unità e la pace. Di conseguenza, quando Stephen morì il 25 ottobre 1154 d.C. a Dover nel Kent, Henry fu incoronato il 19 dicembre 1154 EV presso l’Abbazia di Westminster, e divenne il primo re indiscusso d’Inghilterra per oltre un secolo.

Consolidare Royal Pow er

Il primo compito importante di Enrico fu di rimettere in riga i baroni anglo-normanni dopo che il periodo della guerra civile in Inghilterra (1135-1153 d.C.) aveva permesso loro di ignorare in gran parte l’autorità reale e di costruire castelli , coniano il proprio conio e generalmente trattano con i contadini come desiderano senza riguardo per la legge. Molti castelli costruiti in quel periodo erano di natura temporanea e non grandi edifici in pietra, ma Henry era così determinato a distruggerli che si guadagnò il soprannome di “demolitore di castelli”. Alcuni dei castelli più forti e più antichi che teneva per sé come il castello di Scarborough, il castello di Nottingham, il castello di Norwich e il castello di Acre. Per garantire che la legge fosse ugualmente applicata ovunque nel paese – un processo iniziato da Enrico I – le Assise di Clarendon stabilirono nel 1166 CE i principi di diritto comune, furono istituiti tribunali della corona e fu istituito un processo da una giuria di 12 uomini per punire chi l’ha rotto.

Una seconda area in cui il potere reale era stato eroso erano i confini dell’Inghilterra. Sia i governanti scozzesi che quelli gallesi avevano approfittato della preoccupazione di re Stefano per l’imperatrice Matilda per aumentare i loro domini. Enrico negoziò il ritorno della Cumbria e della Northumbria da Malcolm IV di Scozia (1153-1165 d.C.) ma gli conferì la contea di Huntingdon e permise al re scozzese di mantenere il castello di Wark-upon-Tyne nel 1157 d.C. I principi gallesi, in particolare Owain Gwynedd (r. 1137-1170 d.C.), richiedevano un approccio più militaristico ma Henry raggiunse il suo obiettivo di riaffermare la sua autorità nel a est del suo regno. Dal 1171 d.C. una serie di invasioni furono lanciate in Irlanda contro il pericoloso barone Richard FitzGilbert (alias Strongbow). Alla fine, il figlio più giovane del re, John, fu mandato a governare lì al posto del tradizionale Sommo Re (Ard Ri).

I trattati allora riconoscevano formalmente il dominio di Henry sul Galles (1163 CE), Scozia (1174 d.C.) e Irlanda (1175 d.C.). Enrico fu ulteriormente rafforzato dal sostegno di papa Adriano IV (r. 1154-1159 d.C.) che diede il riconoscimento formale dell’autorità del re inglese su tutta la Gran Bretagna e l’Irlanda. Il re mantenne anche il suo interesse per la Francia, infatti, avrebbe trascorso 20 dei suoi 35 anni come re fuori dall’Inghilterra.

Thomas Becket

Una terza area in cui Enrico cercò di riaffermare il potere della monarchia era il suo rapporto con la Chiesa medievale. L’arcivescovo di Canterbury, Thomas Becket (in carica dal 1162 al 1170 d.C.), che era stato anche il cancelliere (dal 1155 d.C.) e un grande amico del re, si dimostrò problematico e il suo assassinio nel 1170 d.C. avrebbe oscurato il regno di Enrico sia all’epoca che da allora. Tommaso aveva cercato di difendere l’indipendenza della Chiesa e bloccare i tentativi della Corona di estrarre le tasse dalle sue terre e interferire negli appuntamenti. Nessuna delle due parti si mosse e, nel 1164 d.C., Tommaso fu obbligato a fuggire in un monastero cistercense in Francia.Sei anni dopo, Tommaso tornò in Inghilterra all’inizio di dicembre 1170 d.C. per ricostituire Enrico il Giovane Re dopo che il Papa aveva deciso che l’incoronazione originale, in cui l’arcivescovo di York aveva celebrato la cerimonia, era nulla.

Al suo ritorno in Inghilterra Thomas iniziò immediatamente sospendere o scomunicare quei vescovi che non lo avevano sostenuto contro il re. Quando Henry ha osservato “Nessuno mi libererà di questo prete turbolento?” quattro cavalieri lo interpretarono come un ordine letterale e così cercarono e assassinarono Tommaso mentre pregava nella cattedrale di Canterbury il 29 dicembre 1170 d.C. L’omicidio ha scioccato l’establishment e il Papa ha persino trasformato Tommaso in un santo nel 1173 d.C. Fortunatamente per Enrico, i legati papali trovarono il re innocente della morte di Tommaso, anche se nel 1174 EV dovette compiere un atto di penitenza simbolico visitando la tomba dell’arcivescovo morto nella cattedrale in cui fu assassinato; i monaci armati di rami eseguirono una flagellazione penitenziale del re per buona misura.

Ribellione

1173 CE dimostrato essere un anno piuttosto brutto per il re poiché i suoi figli e la moglie si ribellarono contro il suo governo da questo punto in poi. Eleonora d’Aquitania era diventata sempre più esasperata dalla riluttanza del marito a delegare a lei qualsiasi potere reale e la sua infedeltà, specialmente il suo pubblico relazione con la nobildonna Rosamund Clifford († 1176 d.C.), famosa per la sua bellezza. Intorno al 1170 d.C. Eleonora si separò efficacemente dal marito e istituì la sua corte a Poitiers. Il suo figlio preferito Richard è andato con lei.

Nel frattempo, Henry, ben consapevole dei problemi di successione che avevano tormentato i suoi predecessori normanni, cercò di coprirsi come meglio poteva non solo nominando suo figlio maggiore Enrico come suo successore, ma anche facendolo incoronare re designato nel 1170 d.C., come abbiamo visto (e di nuovo nel 1173 d.C. per essere assolutamente sicuri). Questa era una politica abbastanza comune tra i sovrani francesi ed è per questo che l’erede viene spesso definito Enrico il Giovane Re. Oltre a diventare re d’Inghilterra, il giovane Enrico acquisì anche le terre di famiglia in Anjou e in Normandia. Gli altri tre figli Richard, Geoffrey e John avrebbero ricevuto rispettivamente l’Aquitania, la Bretagna e l’Irlanda. Tutti questi accurati piani furono poi buttati fuori dalla finestra quando nel 1173 d.C. il giovane Enrico, Eleanor e diversi importanti baroni sconvolti per l’omicidio di Thomas Becket lanciarono una ribellione di 18 mesi contro il re.

Nonostante i ribelli avessero dalla loro parte Sir William Marshal (c. 1146-1219 d.C.), spesso descritto come il più grande cavaliere medievale mai esistito, così come Richard, che si sarebbe guadagnato una reputazione come un grande capo militare, e suo fratello Geoffrey e Guglielmo il Leone di Scozia (r. 1165-1214 d.C.), la ribellione fu annullata alla fine del 1174 d.C. La preoccupazione del re per i castelli aveva dato i suoi frutti. Il problema fu una grande spesa per la corona, tuttavia, con enormi somme di denaro spese per rafforzare fortezze chiave come il castello di Windsor e il castello di Dover, tra le tante, e per costruire il castello di Orford tecnologicamente avanzato nel Suffolk. Dopo la ribellione, Eleanor fu imprigionata in vari castelli, solo per essere rilasciata nel 1184 d.C. Enrico il Giovane Re morì di dissenteria l’11 giugno 1183 d.C. Geoffrey morì poi in un incidente in un torneo medievale il 19 agosto 1186 CE, lasciando Richard come erede al trono inglese nonostante il fatto che John fosse stato (apparentemente) l’unico fedele a suo padre.

Richard però rimase impaziente e non aveva ancora finito i suoi piani per sostituire suo padre. A metà del 1189 d.C. unì le forze con Filippo II di Francia (alias Philip Augustus, r. 1180-1223 d.C.) – tecnicamente signore feudale delle sue terre in Francia – e la coppia fu persino sostenuta da Giovanni contro suo padre. Enrico II, con tutti contro di lui, fu così obbligato a firmare un accordo di pace e riconoscere formalmente il re francese come suo signore supremo riguardo a quelle terre che ancora deteneva in Francia e a nominare Richard come suo erede in Inghilterra.

Morte & Successore

Henry morì per cause naturali il 6 luglio 1189 d.C. al castello di Chinon, Anjou. Tradito dal suo più vicino e caro, la leggenda narra che le parole morenti del re furono “Vergogna, vergogna per un re sconfitto”. Il monarca morto fu sepolto nell’abbazia di Fontevrault in Francia. Henry, come concordato, successe suo figlio Richard che fu incoronato il 2 settembre 1189 d.C. all’Abbazia di Westminster. Il regno doveva ancora affrontare una seria minaccia da parte del complottista Filippo II che era ambizioso di espandere il proprio territorio. Filippo cospirò con Giovanni per farlo re al posto di Riccardo mentre quest’ultimo era via la terza crociata (1189-1192 d.C.) e poi tenuto in cattività da Enrico VI, imperatore del Sacro Romano Impero (r. 1191-1197 d.C.). Riccardo fu liberato due anni dopo grazie al pagamento di un riscatto organizzato dalla madre ma quando morì in battaglia nel 1199 d.C., Giovanni divenne finalmente re, regnando fino al 1216 d.C. In tutto, e anche se con nomi di case diversi dopo il 1399 d.C., i Plantageneti avrebbero visto 14 re governare l’Inghilterra per 331 anni, rendendoli i più longevi dinastia reale nella storia del paese.