Edward Jenner © Jenner era un medico inglese, il pioniere della vaccinazione contro il vaiolo e il padre dell’immunologia.
Edward Jenner è nato a Berkeley, nel Gloucestershire, il 17 maggio 1749, figlio del vicario locale. All’età di 14 anni, è stato apprendista presso un chirurgo locale e poi si è formato a Londra. Nel 1772 tornò a Berkeley e trascorse la maggior parte della sua carriera come medico nella sua città natale.
Nel 1796 eseguì il suo ormai famoso esperimento su James Phipps, di otto anni. Jenner inserì del pus prelevato da una pustola di vaiolo bovino e lo inserì in un’incisione sul braccio del ragazzo. Stava testando la sua teoria, tratta dal folklore della campagna, secondo cui le lattaie che soffrivano della lieve malattia del vaiolo bovino non hanno mai contratto il vaiolo, uno dei i più grandi assassini del periodo, in particolare tra i bambini. Jenner successivamente dimostrò che essendo stato inoculato con il vaiolo bovino Phipps era immune al vaiolo. Nel 1797 presentò un documento alla Royal Society in cui descriveva il suo esperimento, ma gli fu detto che le sue idee erano troppo rivoluzionarie e che aveva bisogno di ulteriori prove. Imperterrito, Jenner fece esperimenti su molti altri bambini, incluso suo figlio di 11 mesi. Nel 1798, i risultati furono finalmente pubblicati e Jenner coniò la parola vaccino dal latino “vacca” per mucca.
Jenner fu ampiamente ridicolizzato. I critici, in particolare il clero, sostenevano che fosse ripugnante e empio inoculare qualcuno con materiale di un animale malato. Una vignetta satirica del 1802 mostrava persone che avevano vaccinati con teste di vacca. Ma gli ovvi vantaggi della vaccinazione e della protezione che forniva vinsero e la vaccinazione divenne presto diffusa. Jenner divenne famoso e ora trascorreva gran parte del suo tempo a fare ricerche e consigliare sugli sviluppi del suo vaccino. Jenner ha svolto ricerche in una serie di altri settori della medicina ed era anche appassionato di raccolta di fossili e orticoltura. Morì il 26 gennaio 1823.
