La maggior parte delle parole, ovviamente, sono costituite da vocali e consonanti. La distinzione tra questi deriva dal modo in cui vengono pronunciate le lettere. Una vocale (a, e, i, o e u in inglese) è un suono parlato fatto con la bocca aperta e senza che la lingua tocchi il palato, i denti, ecc. Una consonante è un suono parlato prodotto da completamente o bloccando parzialmente il flusso d’aria espirato attraverso la bocca. Tutte le altre lettere sono consonanti, sebbene y possa essere considerata sia come vocale che come consonante, a seconda di come viene pronunciata in parole diverse.
Ma ci sono parole in inglese che non ne hanno per niente vocali? La risposta è leggermente diversa a seconda di cosa consideri una parola. Ci sono oltre 100 voci in OxfordDictionaries.com che non hanno vocali, ma la maggior parte di queste sono initialismi (abbreviazioni costituite da lettere iniziali pronunciate separatamente) come HTML, DVD e LBD. Poi ci sono parole come mosca, mito e psichico che non hanno a, e, i, oo u, ma funzionano come una vocale.
Se escludi inizializzazioni e parole con y, ci sono ancora alcune parole scritte senza a, e, i, o, u o y:
| brrr | Un punto esclamativo usato per esprimere la reazione di qualcuno quando si sente freddo. |
| cwm | Un circo, soprattutto tra le montagne del Galles. |
| cwtch | ( Gallese) Un armadio o un ripostiglio. Una coccola o un abbraccio. |
| grrl / grrrl | Una giovane donna considerata indipendente, forte o aggressiva. |
| hmm | Un’esclamazione usata per esprimere riflessione, incertezza o esitazione: |
| mm / mmm | Un punto esclamativo usato per esprimere contentezza o piacere. |
| nth | Indica un elemento o un’istanza non specificata in una serie, in genere l’ultimo o l’ultimo di una lunga serie. |
| pfft | Usato per rappresentare un suono sordo e improvviso come di un leggero impatto o esplosione. |
| psst | Un punto esclamativo usato per attirare attenzione di nascosto. |
| sh / shh | Un punto esclamativo usato per invitare al silenzio. |
| tch | Un punto esclamativo usato per esprimere irritazione, fastidio o impazienza. |
| tsk tsk | Un’esclamazione usata per esprimere irritazione azione, fastidio o impazienza. |
| xlnt | Un’abbreviazione informale di eccellente. |
Al contrario, accanto a queste voci, c’è una selezione di parole in OxfordDictionaries.com che non hanno eventuali consonanti. Avrai familiarità con le parole di una sola lettera a e I, ma eccone sette che vedrai meno spesso:
| aa | Lava basaltica che forma masse molto ruvide e frastagliate con una leggera consistenza schiumosa. |
| ai | Il bradipo tridattilo. |
| ee | Forma del nord inglese l’esclamazione “oh”. |
| oi | Un punto esclamativo utilizzato per attirare l’attenzione di qualcuno. |
| oo | Un mangiatore di miele (uccello) trovato alle Hawaii, ora probabilmente estinto, che aveva un becco sottile e ricurvo e si arrampicava sui tronchi degli alberi. |
| ou | Un rampicante (uccello) hawaiano mangiatore di frutta con un becco robusto e piumaggio verde e giallo. |
| ou | (informale sudafricano) un uomo. |
