Questi tipi di demenza si presentano spesso con sintomi molto simili. Anche i medici qualificati possono avere difficoltà a determinare con certezza quale tipo di demenza ha un paziente, e alcune persone sperimentano più tipi di demenza contemporaneamente, che è chiamata “demenza mista”. Detto questo, le nuove conoscenze e tecnologie acquisite consentono ai medici di diagnosticare e distinguere diversi tipi di demenza meglio che mai.
Ecco le quattro forme più diffuse di demenza.
Morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è di gran lunga il tipo di demenza più noto e comune.
Sintomi comuni:
- Perdita di memoria
- Confusione
- Difficoltà a comunicare
- Ansietà
- Paranoia
Causa: i meccanismi alla base del morbo di Alzheimer non stanno bene capito e ci sono ipotesi concorrenti, ma la caratteristica più distintiva della malattia di Alzheimer è l’accumulo di placche amiloidi e grovigli tau nel cervello. È opinione diffusa che questi cambiamenti cerebrali siano alla base della malattia.
Trattamenti o terapie : Esistono molte terapie, sia farmaceutiche che non chimiche che possono aumentare temporaneamente il funzionamento e migliorare lo spirito della persona con malattia di Alzheimer, ma nessuna cura ha dimostrato di essere efficace. L’Alzheimer’s Association afferma: “Al momento non esiste alcun trattamento per curare, ritardare o fermare la progressione della malattia di Alzheimer”.
Il governo degli Stati Uniti ha attribuito la massima priorità alla ricerca sull’Alzheimer e ha fissato l’obiettivo ottimistico di trovare una cura entro il 2025. La ricerca continua e numerosi possibili trattamenti sono allo studio.
Demenza vascolare
La demenza vascolare è anche nota come “demenza multi-infartuale” o “demenza post-ictus” “Ed è la seconda causa più comune di demenza.
Sintomi principali:
- Perdita di memoria
- Compromissione del giudizio
- Diminuzione capacità di pianificare
- Perdita di motivazione
Causa: l’emorragia cerebrale dovuta a un ictus causa danni cerebrali.
Trattamenti o terapie: demenza vascolare non può essere curato, ma le persone che hanno la malattia sono trattate per prevenire ulteriori lesioni cerebrali dalla causa sottostante del disturbo. Come il morbo di Alzheimer, numerosi farmaci e terapie possono essere utilizzati per aiutare la ma nage i sintomi.
Demenza da corpi di Lewy
La demenza da corpi di Lewy è la terza causa più comune di demenza ed è anche chiamata “malattia da corpi di Lewy corticale” o “malattia da corpi di Lewy diffusa”. “
Sintomi principali:
- Problemi di sonno
- Perdita di memoria
- Allucinazioni
- Frequenti oscillazioni vigilanza
Causa: proteine anormali da corpi di Lewy che in qualche modo compaiono nelle cellule nervose e compromettono il funzionamento.
Trattamenti o terapie: non esiste un trattamento noto per invertire la demenza da corpi di Lewy o affrontare la causa cellulare sottostante, ma come per l’Alzheimer e altri tipi principali di demenza, viene utilizzata un’ampia gamma di terapie e trattamenti per migliorare la qualità della vita del paziente e alleviare i sintomi.
Demenza frontotemporale
La demenza frontotemporale è abbastanza rara, ma si ritiene che sia il quarto tipo più comune di demenza. A differenza dei tipi di demenza discussi in precedenza, la demenza frontotemporale è caratterizzata più da cambiamenti comportamentali ed emotivi che da deterioramento cognitivo. Infatti, la memoria è preservata nelle persone con demenza frontotemporale.
Sintomi principali:
- Diminuzione dell’inibizione (che spesso porta a comportamenti inappropriati)
- Apatia e perdita di motivazione
- Diminuzione dell’empatia
- Ripetizione di comportamenti compulsivi
- Ansia e depressione
Causa: la demenza frontotemporale si verifica quando i lobi frontali o temporali del cervello sono danneggiati o si restringono.
Trattamenti o terapie: la demenza frontotemporale non può essere curata o invertita, ma i medici useranno farmaci per trattare sintomi fastidiosi o problematici.
Altre cause di demenza
Quasi tutte le condizioni che causano danni al cervello o alle cellule nervose possono causare demenza. Ad esempio, le persone con malattia di Parkinson spesso manifestano demenza nelle fasi successive della malattia. La malattia di Huntington, la malattia di Creutzfeldt-Jacob e l’alcolismo possono portare a un deterioramento cognitivo (attualmente) irreversibile.
