Una “ulcera” è una piaga aperta. La parola “peptica” significa che la causa del problema è dovuta all’acido. Il più delle volte, quando un gastroenterologo si riferisce a un ‘”ulcera”, intendono un’ulcera peptica.

I due tipi più comuni di ulcere peptiche sono noti come “ulcere gastriche” e “ulcere duodenali”. i nomi si riferiscono alla posizione dell’ulcera. Le ulcere gastriche si trovano nello stomaco (vedi Figura 1). Le ulcere duodenali si trovano all’inizio dell’intestino tenue, noto come duodeno. Una persona può avere ulcere. ulcere gastriche e duodenali contemporaneamente .

Figura 1. Fotografia di un’ulcera peptica scattata durante un’endoscopia superiore Questa ulcera è una “ulcera gastrica” come si trova nello stomaco.

Sintomi

Molte persone con ulcere non hanno alcun sintomo. Alcune persone con un’ulcera hanno mal di stomaco. Il dolore si trova spesso nella parte superiore dell’addome. A volte il cibo allevia meglio il dolore e talvolta lo peggiora. Tra gli altri sintomi abbiamo nausea, vomito o sensazione di distensione o pienezza. È importante sapere che ci sono molte cause di dolore addominale, quindi non tutti i dolori addominali sono “ulcere”.

I sintomi più importanti che causano le ulcere sono legati al sanguinamento.

Il sanguinamento da un’ulcera può essere lento e inosservato oppure può causare emorragie pericolose per la vita. Le ulcere che sanguinano lentamente potrebbero non produrre sintomi finché la persona non diventa anemica. L’anemia include affaticamento, mancanza di respiro durante l’esercizio e pelle pallida colore.

Il sanguinamento che si verifica più rapidamente potrebbe presentarsi come melena – feci nere molto appiccicose (spesso paragonate a “catrame al soffitto”) – o anche molto sangue rosso o marrone scuro nelle feci. Le persone con ulcere sanguinanti possono anche vomitare. Questo vomito può essere rosso sangue o può sembrare “fondi di caffè”. Altri sintomi possono includere “sensazione di testa vuota” o sensazione di testa leggera. I sintomi di sanguinamento rapido rappresentano un’emergenza medica. In tal caso, è necessaria l’assistenza medica immediata. Le persone con questi sintomi dovrebbero chiamare il 911 o andare al pronto soccorso più vicino.

Cause e fattori di rischio

Le due cause più importanti di ulcere sono l’infezione da Helicobacter pylori e un gruppo di farmaci noto come FANS.

L’Helicobacter pylori (chiamato anche H. pylori o “HP”) è un batterio che vive nello stomaco delle persone infette. Capire che H. pylori può causare ulcere è stata una delle scoperte mediche più importanti della fine del XX secolo secolo. In effetti, il dottor Barry Marshall e il dottor J. Robin Warren hanno ricevuto il Premio Nobel per la medicina 2005 per questa scoperta.

Le persone infette da H. pylori hanno un rischio maggiore di sviluppare ulcere peptiche quando una persona viene diagnosticata un’ulcera, viene spesso eseguito il test H. pylori. Esistono numerosi test per diagnosticare H. pylori e il tipo di test utilizzato dipende dalla situazione.

Persone con ulcere infette con H. pylori deve essere trattata per l’infezione. Il trattamento di solito consiste nell’assumere tre o quattro farmaci. La terapia farmacologica utilizzerà la terapia di soppressione acida con un inibitore della pompa protonica (PPI) insieme alla terapia antibiotica e forse un agente contenente bismuto come Pepto-Bismol. H. pylori può essere molto difficile da curare; pertanto è molto importante che le persone in trattamento per questa infezione seguano il ciclo completo di antibiotici come prescritto.

I FANS (Farmaci Antinfiammatori Non Steroidei) sono un gruppo di farmaci comunemente usati per trattare il dolore. In questo gruppo ci sono molti farmaci. Alcuni di loro sono: aspirina (Bayer®), ibuprofene (Motrin®, Advil®), naprossene (Aleve®, Naprosyn®), ketorolac (Toradol®) e oxaprozin (Daypro®). I FANS sono inclusi anche in alcuni farmaci combinati, come Alka-Seltzer®, Goody’s Powder® e BC Powder®.

L’acetaminofene (Tylenol®) NON è un FANS e quindi è il trattamento antidolorifico da banco preferito per i pazienti a rischio di ulcera peptica.

L’uso dei FANS è molto comune perché molti sono disponibili senza prescrizione medica e sono quindi una causa molto comune di ulcere peptiche. I FANS causano ulcere interrompendo la naturale capacità dello stomaco e del duodeno di proteggersi dall’acidità dello stomaco. I FANS possono anche interferire con la coagulazione del sangue, che è ovviamente importante quando le ulcere sanguinano.

Le persone che assumono FANS per lungo tempo o in dosi elevate hanno un rischio maggiore di sviluppare ulcere. Queste persone dovrebbero discutere le diverse opzioni per prevenire le ulcere con il proprio medico. Ad alcune persone viene somministrato un PPI che sopprime l’acido. Questi farmaci possono prevenire o ridurre significativamente il rischio che i FANS causino un’ulcera.

Ci sono molti miti sulle ulcere peptiche. Le ulcere NON sono causate da “stress emotivo” o preoccupazione. NON sono causate da cibi piccanti o da una dieta pesante. Alcuni cibi possono irritare un’ulcera esistente, ma il cibo non è la causa dell’ulcera. Le persone a cui è stata diagnosticata l’ulcera NON ne hanno bisogno. seguire una dieta specifica. I giorni in cui i pazienti affetti da ulcera sopravvivevano con una dieta blanda appartengono al passato.

Diagnosi

Il modo più comune per diagnosticare le ulcere è una procedura chiamato EGD, EGD sta per “Esophagus Gastro Duodenoscopy”. L’EGD (chiamata anche “endoscopia superiore”) viene eseguita inserendo una speciale telecamera illuminata in un tubo flessibile attraverso la bocca della persona per visualizzare direttamente lo stomaco e l’inizio dell’intestino tenue. Questa telecamera flessibile ispeziona attentamente le aree in cui le ulcere sono più probabili essere trovato. Le ulcere identificate durante un EGD possono essere fotografate, sottoposte a biopsia e possono anche essere trattate se è presente sanguinamento.

Un altro modo in cui le ulcere venivano diagnosticate in passato era con un esame a raggi X chiamato ” serie GI superiore. ” Una serie GI superiore consiste nel bere una sostanza terrosa bianca chiamata bario e quindi eseguire una serie di raggi X per dare un’occhiata al rivestimento dello stomaco. I medici possono vedere le ulcere ai raggi X quando contengono bario.

Oggi, il metodo preferito per diagnosticare le ulcere è con un EGD, poiché la camera flessibile è in grado di rilevare meglio anche le ulcere piccole e perché consente un potenziale trattamento in quel momento se l’ulcera sta sanguinando. Una serie gastrointestinale superiore può non rilevare piccole ulcere e inoltre non consente il trattamento diretto di un’ulcera.

Trattamento

Il modo in cui vengono trattate le ulcere dipende da una serie di caratteristiche. La maggior parte delle ulcere peptiche sarà trattata con un inibitore della pompa protonica (PPI). Gli IPP sono potenti farmaci che bloccano gli acidi che possono essere assunti in forma di pillola o somministrati per via endovenosa. La potente forma endovenosa viene spesso utilizzata se un paziente viene ricoverato in ospedale con un’ulcera sanguinante. Ci sono sei PPI disponibili negli Stati Uniti. Sono omeprazolo (Prilosec®, Zegerid®), lansoprazolo (Prevacid®), pantoprazolo (Protonix®), rabeprazolo (Aciphex®), esomeprazolo (Nexium®) e dexlansoprazolo (Dexilant®). Ci sono pochissime differenze mediche tra questi farmaci.

Gli IPP richiedono un pasto per attivarsi. I pazienti devono consumare un pasto entro 30 minuti a 1 ora dopo l’assunzione di questo farmaco affinché la terapia di soppressione acida funzioni in modo più efficace. Attendere più a lungo di questo tempo può ridurre l’effetto positivo di questo medicinale. Ciò potrebbe ritardare la guarigione o addirittura provocare la mancata guarigione dell’ulcera.

A volte le ulcere duodenali (non le ulcere gastriche) saranno trattate con anti-H2. I bloccanti H2 sono un altro tipo di medicinale che riduce l’acidità. Alcuni comuni bloccanti H2 sono ranitidina (Zantac®), cimetidina (Tagamet®), famotidina (Pepcid®) e nizatidina (Axid®).

Identificare cosa ha causato le ulcere è una parte importante del trattamento delle ulcere. I pazienti con ulcere causate da FANS dovrebbero parlare con il proprio medico di altri farmaci che possono essere usati per trattare il dolore.

Se la persona è infetta da H. pylori, questa infezione deve essere trattata. Il completamento della dose completa di antibiotici è molto importante. È altrettanto importante assicurarsi che l’infezione sia scomparsa. Ci sono diversi modi per farlo. In generale, un esame del sangue non è un buon modo per verificare se l’infezione è scomparsa. Il medico che ha trattato l’infezione può consigliare il modo migliore per eseguire il “test di cura”.

Quando una persona ha un’ulcera che ha sanguinato in modo significativo, il trattamento può essere fatto al momento dell’EGD. a Una serie di tecniche che possono essere eseguite durante l’EGD per controllare l’emorragia da un’ulcera. Il gastroenterologo può iniettare farmaci, utilizzare un catetere per cauterizzare l’ulcera (bruciare un vaso per chiuderlo) o posizionare un piccolo morsetto per bloccare un vaso sanguinante Non tutte le ulcere devono essere trattate in questo modo, il medico EGD deciderà se il trattamento è indicato in base all’aspetto dell’ulcera.Il medico di solito tratterà un’ulcera che sanguina effettivamente a vista e spesso tratterà anche altre ulcere se hanno un certo aspetto. Questi risultati sono talvolta chiamati “stimmate emorragiche recenti” o semplicemente “stimmate”. Gli stigmi saranno generalmente trattati durante l’EGD se classificati come ad alto rischio. I risultati più comuni ad alto rischio includono “vasi visibili” e “coaguli aderenti”.

La maggior parte delle ulcere può essere trattata e guarirà. Spesso, le persone con ulcere dovranno assumere PPI per diverse settimane per guarire un’ulcera. È anche importante correggere ciò che ha causato l’ulcera. Quando possibile, i FANS devono essere sospesi. I pazienti con ulcere causate da FANS devono discutere con il proprio medico di altri farmaci che possono essere usati per trattare il dolore.

Se la persona è infetta da H. pylori, è molto importante completare la dose completa di antibiotici. È altrettanto importante assicurarsi che l’infezione sia scomparsa. Ci sono diversi modi per farlo. Di solito, un esame del sangue non è un buon modo per verificare se l’infezione è scomparsa. Il medico che ha curato l’infezione può consigliare il modo migliore per fare il “test di cura”.

Le persone con ulcere gastriche (solo stomaco) di solito si sottopongono a un altro EGD diverse settimane dopo il trattamento per assicurarsi che l’ulcera sia scomparsa. Questo perché un numero molto piccolo di ulcere gastriche può contenere cancro. Ulcere duodenali (al inizio dell’intestino tenue) di solito non è necessario ricontrollare.

Glossario

I FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) sono un gruppo di farmaci comunemente usati per trattare il dolore. Ci sono molti farmaci in questo gruppo, alcuni dei quali sono: aspirina (Bayer®), ibuprofene (Motrin®®, Advil®), naprossene (Aleve®, Naprosyn®), ketorolac (Toradol®) e oxaprozin (Daypro®). I FANS sono inclusi anche in alcuni farmaci combinati, come Alka-Seltzer®. L’acetaminofene (Tylenol®) NON è un FANS ed è quindi il trattamento antidolorifico da banco preferito nei pazienti a rischio di ulcera peptica.

Anemia – Un numero basso di globuli rossi. I sintomi dell’anemia includono sensazione di stanchezza, mancanza di respiro, debolezza e bassa tolleranza all’esercizio.

H2 Blocker – I bloccanti H2 riducono significativamente la produzione di acido nello stomaco. A volte sono usati per trattare le ulcere duodenali (non gastriche). Sono anche spesso usati per trattare il bruciore di stomaco e GERD. Alcuni comuni bloccanti H2 sono ranitidina (Zantac®), cimetidina (Tagamet®), famotidina (Pepcid®) e nizatidina (Axid®).

Duodenale: si riferisce all’inizio dell’intestino tenue o del duodeno.

EGD – EsophagusGastroDuodenoscopy, chiamato anche “endoscopia”, è una procedura medica in cui un tubo flessibile illuminato con una telecamera viene inserito attraverso la bocca della persona e nello stomaco e nel duodeno per diagnosticare o curare una malattia.

Erosione – Una piaga molto superficiale, simile a un’abrasione o un graffio. Questi di solito non sono molto importanti e molto raramente causano sintomi.

Stigmate emorragiche recenti – A volte chiamate semplicemente “stimmate” , questi sono risultati durante l’EGD che indicano un aumento del rischio di sanguinamento o risanguinamento. Generalmente, quando vengono trovate le stimmate, vengono trattate durante l’EGD. Questo trattamento riduce la possibilità di sanguinamento.

Gastrico – Per quanto riguarda lo stomaco.

Helicobacter pylori – A volte chiamato H. pylori o HP, è un batterio che causa ulcere. H. pylori è anche un fattore di rischio per il cancro allo stomaco. Se prescritto, è molto importante completare un ciclo completo di antibiotici per H. pylori.

IBP – Inibitori della pompa protonica. Potenti farmaci anti-acido che possono essere assunti in forma di pillola o somministrati per via endovenosa. Gli IPP sono spesso usati per trattare le ulcere, così come il bruciore di stomaco e la GERD. Ci sono sei PPI disponibili negli Stati Uniti. Sono omeprazolo (Prilosec®, Zegerid®), lansoprazolo (Prevacid®), pantoprazolo (Protonix®), rabeprazolo (Aciphex®), esomeprazolo (Nexium®) e dexlansoprazolo (Dexilant®). Ci sono pochissime differenze mediche tra questi farmaci. È importante sapere che gli IPP richiedono un pasto per attivarsi. I pazienti devono consumare un pasto entro 30 minuti a 1 ora dopo l’assunzione di questo farmaco affinché la terapia di soppressione acida funzioni correttamente.

Melena – Sgabelli neri molto appiccicosi, spesso paragonati al catrame del tetto. Questo è un sintomo comune di un’ulcera sanguinante.Le feci nere che sembrano criniera possono essere causate dall’assunzione di farmaci a base di ferro e farmaci come Pepto-Bismol®.

Peptico – Causato dall’acido.

Ulcera – Una piaga aperta. Le ulcere sono più profonde delle erosioni.

Autori e date di pubblicazione

Sean P. Caufield, MD, Lieutenant Commander, Medical Corps, US Navy, Gastroenterology Fellow, Naval Medical Center, San Diego, CA e Theodore W. Schafer , MD, FACP, FACG, Captain, Medical Corps, US Navy, Associate Professor of Medicine, Uniformed Services University of the Health Sciences, Bethesda, MD – Aggiornato a dicembre 2012.
Theodore W: Schafer, MD, FACP, Commander, Medical Corps, US Army, Uniformed Services University of the Health Sciences, Bethesda, MD – Pubblicato a novembre 2007.
Disclaimer: Le opinioni espresse in questo articolo sono quelle degli autori e non riflettono la politica o la posizione ufficiale del Dipartimento della Marina, del Dipartimento della difesa o del governo degli Stati Uniti.